обрадовалась, обнаружив валео в сумке охотника.

– Спасибо, Лориан, – искренне поблагодарила я.

У него раздулись ноздри, и мне захотелось рассмеяться. Этот мужчина не моргнув глазом мог стерпеть любое оскорбление, которое я прошипела бы в его адрес. Но, услышав благодарность, потрясенно застыл, как будто я воткнула ему в живот его же собственный меч.

– Мне лучше уйти, – наконец выдавил он, – пока кто-нибудь не начал спрашивать, что я здесь делаю. – Лориан опустил взгляд на мои губы. – Отдохни немного.

От обещания в его глазах у меня внутри все сжалось.

Развернувшись, Лориан вышел из комнаты.

Лориан

Дорогой Л,

я очень надеюсь, что после последнего письма тебе сильно полегчало. Пожалуйста, сообщи мне, как обстоят дела. Правда ли, что женщина владеет магией времени?

К

Дорогой К,

когда мы уедем, я возьму эту дикую кошку с собой. Ей это вряд ли понравится, так что, боюсь, тебе не суждено узнать ее с лучшей стороны. И я не сомневаюсь, что она заставит меня за это заплатить.

Впрочем, ты ведь всегда радовался, когда я заводил отношения с противоположным полом.

Да, она владеет магией времени и даже способна заморозить меня на несколько мгновений.

Все остальное идет по плану. Вот только я все еще не нашел того, что мы ищем.

Л

Приска

Следующие два дня я, вопреки своей воле, по большей части лежала в постели. К счастью, Тайбрис сообщил, что Тол с отцом уехали из замка. Хоть одна хорошая новость. Теперь мне больше не придется тратить силы на то, чтобы их избегать.

Каждую ночь я, пошатываясь, спускалась на кухню, набивала мешок едой и на дрожащих ногах тащила его вниз по лестнице в подземелье. Яд затронул не только тело. Из-за него стало труднее пользоваться магией: как будто бы вместо воды мне приходилось плыть в грязи.

Заметив мою дрожь, Демос бросил на меня сердитый взгляд.

– Что ты здесь делаешь?

– Вам всем нужно поесть.

– А где… Ну да, ты не сказала Тайбрису, что отправилась в темницу, потому что он бы тебя не пустил.

– Тайбрис здесь не командует, – мрачно бросила я.

– И правильно бы сделал, – продолжил Демос, не обратив на мои слова никакого внимания. – Ты ведь чуть не умерла.

Я даже не удивилась, что он уже обо всем знал.

– Приятно видеть, что вы с Тайбрисом хоть в чем-то пришли к соглашению. Вот только со мной все хорошо.

Асиния до сих пор не проронила ни слова. Отвернувшись от Демоса, я вошла в ее камеру, и подруга сжала меня в объятиях.

– Я бы очень разозлилась, если бы ты умерла.

Я издала сдавленный смешок.

– Поверь, я тоже.

– Яд?

– Да. Этот двор… – Я покачала головой. – Вайсер меня предупреждал. Думаю, Карасели просто не смогла смириться с тем, что я заменила Катину.

– Думаешь, они связаны?

Я пожала плечами. Об этом даже как-то не задумывалась.

– Понятия не имею. Но что они близкие подруги, это точно.

И я не понаслышке знала, на что способна пойти женщина ради лучшей подруги.

– Почему ее не отправили сюда?

– Королева запретила ей выходить из своей комнаты. А значит, по меньшей мере несколько дней можно жить спокойно. К тому же к ней с визитом заходил Лориан.

Асиния подняла бровь.

– Понятия не имею, что он сделал, – со вздохом продолжила я. – Он мне не говорил. Но как-то убедил ее держать свои подозрения на мой счет при себе. Она сказала королеве, что сорвалась, поскольку скучает по Катине, и предположила, что у нее какие-то проблемы с психикой. Та в наказание запретила ей появляться на балу в честь Дня богов.

– Она чуть не убила тебя, а ее просто не пустили на бал?

– Сегодня королева вызвала меня в свои покои, чтобы соблюсти приличия, и заявила, что я вправе требовать для Карасели смертного приговора. Но она была бы признательна, если бы я пощадила фрейлину.

И я, стоя в ее гостиной и глядя на свое отражение в серебряном зеркале, согласилась. Королева возликовала, ведь она очень любила Карасели, хотя и не могла понять ее поведение.

– Но зачем ты пошла на это?

– Если бы Карасели вынесли смертный приговор, ей было бы уже нечего терять. Она вполне могла начать сыпать обвинениями, и кто-то, вероятно, к ней бы даже прислушался и обратил более пристальное внимание на мое прошлое. И документы. А ведь она не ошиблась в своих предположениях.

– Но это не дает ей права травить тебя!

– Я знаю, поверь.

Асиния больше не стала спорить и принялась за хлеб, что я принесла. Она все еще казалась слишком худой, хотя немного прибавила в весе. Как и Демос. По словам Тайбриса, он велел здешним заключенным есть как можно больше и не давал смескам покоя, пока многие из них не стали по несколько часов в день расхаживать взад-вперед в своих камерах.

Чем больше узников смогут нормально держаться на ногах, тем лучше.

Пока я отпирала дверь в камеру Демоса, он не сводил с меня взгляда.

– Тебе нужно…

– Если еще хоть один мужчина скажет, что мне нужно отдохнуть, я закричу.

Он чуть заметно улыбнулся.

– Что не так? – поинтересовалась я, садясь рядом с ним.

Демос поднял голову, и от безнадежной ярости в его глазах у меня почти перехватило дыхание.

– Ты умирала, а я застрял здесь. Тайбрис… рассказал мне.

– Ему не стоило заставлять тебя тревожиться.

– Я ведь твой брат. И имею право знать правду. Я этого заслуживаю.

– Конечно заслуживаешь. Прости.

– Зная, что могу тебя потерять, я испытывал адские муки. Я ведь только нашел тебя.

Я взяла его за руку.

– Пока я боролась с лихорадкой, мне приснился сон. О том дне, когда меня забрали, – сообщила я. Он напрягся, и у меня перехватило горло. – Я помню, как ты, несмотря на юный возраст, сражался за меня в тот день. Уверена, если бы смог, ты бы до меня добрался.

Демос сглотнул и довольно долго молчал.

– Она забрала тебя у нас, – наконец проговорил он. – Женщина, которую ты называла матерью.

– Знаю.

И я всеми силами пыталась понять, зачем и как вообще после этого смогла ее простить. Слуга предал моего настоящего отца. Позволил, чтобы меня забрали, а сам с помощью магии удерживал Демоса. А после я очнулась в темноте в каком-то мешке.

Теперь я поняла, откуда взялась моя боязнь тесных пространств.

– У меня есть вопрос.

– Слушаю.

– Когда мы пробирались в город, я воспользовалась магией. Но кое-кто не застыл. Светловолосый мужчина повернулся