– Невозможно. От некоторых ядов нет противоядия. Этот один из них. Большинство людей, приняв его, живут лишь несколько минут. Все, что вы можете сделать, – позвать ее родных, чтобы попрощаться.

У меня перед глазами словно сгустился туман, из-за стучащей в ушах крови я больше ничего не слышал. Кто-то тряс меня за руку. Я медленно повернул голову.

– Отпусти его, Лориан, – попросил Райтос. Я зарычал. Глаза друга чуть не вылезли из орбит. – Ты ведь убьешь его, Лориан. А мертвым он точно ничем не поможет.

Постепенно я начал осознавать, что вцепился рукой в горло целителю. Призвав на помощь все самообладание, я медленно разжал пальцы, и мужчина рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух.

Я смутно осознавал, что говорил ему, но с каждым словом целитель все сильнее бледнел. Райтос склонил голову, старательно отводя от меня глаза.

Целитель поднялся на ноги и поспешил к Приске.

– Найди ее брата, – прохрипел я в повисшей тишине.

Приска

Я попала в ад. Пламя сжигало меня заживо. Наконец я отчаянно взмолилась, дабы прекратить эту пытку.

Кто-то говорил низким, хриплым шепотом, от которого болели уши. И в то же время я надеялась, чтобы голос звучал громче.

Мою агонию невозможно было описать словами. Темнота звала к себе, и мне больше всего на свете хотелось покончить с этой болью. Чтобы не осталось ничего.

Голос умолк, но я жаждала продолжения. Каким-то образом мне удалось чуть приоткрыть глаза. Я лежала на своей кровати, вокруг толпились люди.

Мой взгляд наткнулся на Лориана.

– Я умираю.

– Нет, не умираешь. Не драматизируй, – прорычал он. Но по глубокой морщинке между его глаз я поняла, что Лориан солгал.

Я попыталась улыбнуться, но глаза вновь стали закрываться.

– Скажи моему брату… братьям…

– Даже не собираюсь. Если ты умрешь здесь, Приска, я никому не скажу ни единого гребаного слова.

Он положил прохладную руку мне на лоб. Что произошло? Только что я танцевала на балу, а миг спустя…

– Яд.

– Да. Но ты будешь с ним бороться.

– Я так устала.

– Да, устала. Я знаю. Но ты нужна им. – Он наклонился ближе и прижался губами к моей шее, прямо под ухом. – И мне нужна.

Мне почудились его слова? Я лежала с закрытыми глазами, но Лориан находился так близко, что я ощущала его запах и наслаждалась им.

Он чуть поднял голову, и я осталась без его тепла.

– Вспомни о пленниках в королевской темнице. Если ты умрешь, то и они тоже. Все до одного. Включая твою подругу и брата.

У меня сжалось сердце.

– Спаси их.

– Ни за что. Слышишь? Борись, или все умрут.

Глаза защипало от слез. Я открыла рот, чтобы начать просить, умолять…

Сознание ускользало.

Я открыла дверь в комнату Демоса – круглощекого мальчишки с озорным блеском в глазах. Он одарил меня почти взрослым, недовольным взглядом.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне страшно.

– Иди сюда, – вздохнул он и протянул руку, чтобы помочь мне забраться на кровать. – Чего ты испугалась?

– Не знаю.

Всего. Я боялась темноты, стука ветвей в окно, теней, которые дерево отбрасывало на стену спальни.

– Думаю, папа с мамой тоже напуганы, – проговорил Демос.

Нет, они не могли испугаться. Они ведь взрослые.

– Родители все время шепчутся, – нахмурился Демос. – Мама вчера плакала.

– Плакала? В самом деле? – От мысли о маминых слезах у меня скрутило живот.

Что-то постучало в окно. Дерево.

Демос напрягся. За его окном не росло деревьев.

– Нелайра, сходи за папой. – В голосе брата послышался страх.

Я запуталась ногами в подоле ночной рубашки и упала на пол. Потом вскочила и побежала к двери.

Меня схватили чьи-то сильные руки. Я начала звать родителей, Демоса.

– Тс-с, малышка, все хорошо. Пойдем со мной.

Я посмотрела на брата. Темные нити магии приковали его к стене. У папиного слуги была точно такая же магия. Однажды я пряталась в закутке около его кабинета и видела, как слуга показывал ее папе.

Демос кричал, но черная нить закрывала ему рот и приглушала звук. Я набрала в грудь воздуха, чтобы позвать родителей, но к моему лицу что-то прижалось, и внезапно сильно захотелось спать…

Глаза сами собой закрылись. Я потянулась к Демосу, но женщина схватила меня и потащила к окну.

В следующий раз я открыла глаза в полной темноте. Брыкаясь и извиваясь, я пыталась сбросить с себя плотную ткань. Подо мной фыркнула лошадь. Издалека донеслись крики матери.

– С ней все будет хорошо?

Я вздрогнула, все еще наполовину погруженная в сон, в котором меня ждал Демос. Навалившиеся страх и печаль мешались с болью во всем теле, и я пожалела, что у меня нет сил завыть.

Это… Мадиния?

– Она сильная. – Определенно Тайбрис. Хриплый голос брата звенел от боли.

Я попыталась открыть глаза, но веки казались слишком тяжелыми.

– Зачем ты здесь? – спросил Тайбрис. – Ты превратила жизнь Приски в ад.

– Приска? Значит, это ее настоящее имя.

– Забудь, что ты его когда-либо слышала, – низко, предупреждающе рыкнул Лориан.

Он не стал добавлять «иначе». Наверное, мрачное выражение его лица само по себе было достаточным предупреждением.

– Я никому не скажу, – прошептала Мадиния.

– Почему мы должны тебе верить? – поинтересовался Тайбрис.

– Я на вашей стороне.

– Оно и видно. – В голосе брата звучал неприкрытый сарказм.

– Я… испорченная.

– Точнее, смесок?

– Да. Так и есть.

– Хватит болтать, – прервал их Лориан. – Вы ей мешаете.

– Тиран, – пробормотала я.

Он сжал мою ладонь в своей большой руке.

– Просто останься в живых.

25

Лориан

Дорогой Л,

как сообщили мои источники, недавно ты совсем обезумел, потому что женщина – проклятие твоего существования, по твоим же словам – чуть не умерла. Я слышал, ты угрожал целителю «медленной и чрезвычайно болезненной смертью», а после заявил, что будешь убивать в замке всех подряд, пока не найдешь того, кто ее отравил.

Такое поведение идет вразрез со всеми нашими договоренностями.

К

Дорогой К,

иди куда подальше.

Л

Приска

Я открыла глаза и увидела Лориана. Он тут же оказался рядом и помог мне сесть, а после подложил под спину и голову несколько подушек, чтобы я могла на них опереться. Он закрыл глаза, но я успела уловить в его взгляде проблеск облегчения.

Вполне понятно – ведь я выжила. Тело все еще мучительно ныло, но боль немного притупилась, и я могла теперь связно мыслить.

– Выпей. – Лориан протянул мне чашку с водой.

Я сделала глоток, но рука дрожала так сильно, что жидкость выплеснулась через край. Лориан помрачнел,