стопку осушил залпом. – Спрашиваешь, в каком году начнётся с немцами заваруха?

– Ну, да. – Метлицкий последовал за соседом и тоже осушил свою стопку, и затем продолжил.– А ведь товарищ Сталин заявляет, что с Германией у нас по-прежнему хорошие и вполне деловые отношения. Мы во всю друг с другом торгуем и не так ещё давно даже проводили совместные учения.

– Руководство страны не может по-другому говорить в сложившейся ситуации, но ты же видишь, Николай, что творится. Во всю идёт подготовка к войне. Говорят одно, а на самом деле мы готовимся к ней. И движемся к этой войне на всех парах. У нас немного времени, но, думаю, год ещё есть. А мо-о-ожет и два…

– Ма-а-альчики, – раздался из зала голос Нины Григорьевны, – прекращайте скучные разговоры! Давайте присоединяйтесь к нам! Мы начинаем новую игру!

Аркадий Семёнович и Николай Иванович тоже сели за лото.

Расходились, когда на часах уже было четыре утра. Таня и Георгий на следующий день договорились погулять в Городском саду и ещё раз сходить в кино.

Так они встретили последний мирный Новый год.

***

Новогодние каникулы пролетели как одно мгновение и наступили учебные будни. Третья четверть была короткой и тоже закончилась очень быстро. А с начала четвёртой все в классе уже лихорадочно готовились к экзаменам и к выпускному. У Георгия немного хромала нелюбимая им химия и, честно сказать, он отставал по физике, но Аркадий Семёнович его вытягивал на четвёрку, да и Таня взялась за него основательно. Круглая отличница по всем предметам, она нередко приходила к нему и помогала в решении задач или доходчиво и подробно как репетитор раскрывала ту или иную трудную для него тему, и, в конечном итоге, она подтянула Георгия, и он уже шёл на твёрдого ударника. Ну а по гуманитарным предметам у него было как всегда всё в полном порядке, он по ним получал сплошные пятёрки, и за эти предметы не беспокоился. К окончанию школы Георгий уже ни по одному предмету не отставал, ну а вот их отношения с Таней начали давать сбои. Они всё чаще ссорились, правда ссоры эти были какие-то вздорные и возникали по совершенно пустяковым поводам, и они вроде бы тут же мирились, однако это происходило из-за того, что Таня нервничала, она всё-таки уже была твердо настроена уезжать из Семипалатинска и надеялась, что Георгий последует за ней, но он очень сильно переживал из-за того, что его маме всё больше нездоровилось и становилось всё хуже и хуже, и он не решался на такой шаг.

Последняя подобная ссора между ними произошла на выпускном. К нему все готовились тщательно. Особенно девочки. Какими же они на нём были красивыми! Их всех было не узнать. Даже самые невзрачные из них преобразились в настоящих принцесс.

Когда они своей небольшой компанией отделились от класса и пошли в Городской сад, а после него стали гулять по набережной Семипалатинки, то заговорили, кто куда после школы собирается. Вся компания устроилась на траве, открыли принесённое с собой шампанское и впервые стали его пить не таясь.

Первым о своих планах заявил Ринат Ахметшин. Он сказал, что его отец хочет, чтобы он поступал в торговый, но только не в Семипалатинске, а в Новосибирске, там у них родственники.

Олеся Захарченко заявила, что собралась в педагогический, Сергей Бобков хотел стать военным и нацелился на Нахимовское в Севастополе, он думал стать подводником, как и его дядя, а Таня сказала, что едет в Москву и все после этого уставились на Георгия, в ожидании, что он скажет. Больше всех ждала его ответа Татьяна. Она напряглась и не мигая смотрела в глаза Георгия. Во взгляде её читались ожидание и страх.

Георгий молчал.

– Н-ну-у… – не вытерпела Таня, – что молчишь то? А ты?

– Я так до конца ещё и не решил, – наконец-то, ответил всем Георгий. – В этом году буду точно в Семипалатинске, а на следующий, в 1942-ом, может быть тоже поеду…

– Но ты же потеряешь целый год! – резонно заметил Ахметшин.

– Я знаю. Но я остаюсь по семейным обстоятельствам.

Таня резко вскочила на ноги и, зарыдав, побежала прочь. Георгий последовал за ней и ели её догнал.

– Не хочу больше тебя видеть! – закричала Татьяна. – Уйди! Уйди от меня! Между нами всё кончено!

– Но постой! – попытался Георгий остановить Таню и обнять её, однако она вырвалась из его объятий.

Такой ссоры между ними ещё не было.

***

После этого Георгий и Татьяна не виделись неделю.

Первым не выдержал Георгий. Как-то вечером он пришёл к Ветлугиным и поднялся на их этаж. Дверь открыла Нина Григорьевна. Георгий с ней поздоровался и спросил Татьяну.

Нина Григорьевна замялась, было видно, что она себя чувствовала неловко. Стараясь не встречаться взглядом с Георгием, она произнесла:

– Танечка приболела…

– Нина Григорьевна, – спросил Георгий её в лоб, – она не хочет меня видеть? Ну, скажите правду!

– Знаешь, Гоша, ты не обижайся, но она что-то сейчас хандрит. Уже всю неделю это с ней. Ты пока не трогай её, пусть она хотя бы немного успокоится. Я с ней поговорю. Приходи позже, а сейчас, прости, лучше ни о чем не настаивай.

– Хорошо… – и Георгий развернулся и направился прочь.

На душе у него скребли кошки и ему было муторно. Он бесцельно пошёл в сторону набережной, где они с Татьяной виделись в последний раз. Он шёл и ничего вокруг не замечал. Он даже не заметил, как на него чуть не наехала телега, груженная доверху сеном. Мужик, управлявший лошадью, натянул на себя вожжи и смачно руганулся:

– Да етишь ты, японский городовой! Куда ж прёшь, оглашённый! Чуть под лошадь не попал! Отвечай потом за тебя!

Но Георгий не посмотрел на мужика и его телегу и прошёл дальше. Он остановился только у реки. При виде серой воды немного успокоился. Вода всегда на него действовала успокоительно.

– Го-оша, – кто-то окликнул Георгия.

Он обернулся и увидел одноклассницу, Олесю Захарченко. Она была близкой подругой Татьяны и ей Георгий сейчас очень обрадовался.

– Ты что здесь? – спросила Олеся Георгия.

– Гуляю.

– С Татьяной помирились?

Георгий промолчал.

Олеся на это отреагировала тут же:

– Понятно… Ну, честное слово, как малые дети. Дуетесь до сих пор значит друг на друга?

– Я только что от неё. Она не захотела меня даже видеть.

– Ну, ещё раз попытайся. Будь мужчиной! Девушки любят, когда их мужчины настойчивы и во всём проявляют инициативу. А у вас всё наоборот. И, кстати, поторопись.

– А что такое?