и маленький, с седым бобриком на затылке и чёрными усами, только не закрученными по-чапаевски, а грустно висящими над губой. Он обвёл присутствующих печальным взором, будто не понимал, как здесь оказался и что от него хотят, потом в его глазах полыхнул безумный огонь, и он вскинул руку вверх.

– Подожди, Эфраим, – вмешался Авраам, – дай скажу нашему гостю несколько вступительных слов про тебя… Уважаемый Эфраим был раньше редактором районной газеты «Дагестанский овощевод», и в ней же на полставки штатным поэтом. Весь Дагестан знал его строки, которые даже стали народной песней. Её, наверное, и сейчас там поют… Вот послушайте, я процитирую:

Над Кавказом ласточка летит,

А в ауле девушка живёт.

На свиданье к ней джигит спешит,

Поцелуй его горячий ждёт…

– Нет! – нервно взвизгнул Эфраим. – Это сегодня звучит совсем не так! Зачем ты меня обижаешь перед общественностью?! Поэта каждый может обидеть, а вот… понять…

– Что ты, дорогой, никто не хотел тебя обидеть! Мы же не налоговая инспекция! Прочти сам своё стихотворение, мы послушаем.

Эфраим снова воздел руку и, откашлявшись, прочитал:

Над Синаем ласточка летит,

В Тель-Авиве девушка живёт.

К ней кибуцник молодой спешит,

И его там угощенье ждёт…

Новую версию любимого народом стихотворения члены литературной студии приняли с большим восторгом. Да и Яшке она понравилась своей лаконичностью куда больше, нежели патриотическая поэма Эльдара Эльдарова. А больше всего ему понравилась строка про угощение.

– Как мнение нашего дорогого гостя? – льстиво обратился к нему Авраам. – Правда, замечательные стихи?.. Тихо, гость будет говорить!

– Ну, что я скажу? – Яшка, естественно, ничего не собирался говорить о промахах стихотворения, а то ещё лишат угощения, на которое он всё чаще поглядывал краем глаза. – Мне понравился в стихах… э-э… израильский колорит. В каждой строке так и чувствуется аромат кибуца. И вообще…

– Вам в самом деле понравилось? Слово мужчины? – не отставал от него Авраам. – А мерзавец Вонтюковский – кстати, вы с ним ещё не знакомы? – говорит, что у нас тут сборище графоманов!

– Он договорится! – подал голос мрачный Эльдар Эльдаров, понявший, что сегодня пальма первенства ускользнула от него к конкуренту Эфраиму.

– Друзья, хватит! – сразу нашёлся дипломатичный Авраам. – Закончим литературные обсуждения. В честь нашего гостя мы решили организовать скромное угощенье. Попрошу всех помочь накрыть стол… Где там женщины?

– Вот это другое дело! – обрадовался Яшка. – С Вонтюковским я, честное слово, не знаком. А после встречи с вами и знакомиться не собираюсь…

8. Старый добрый парабеллум

Каждый уважающий себя мужчина обязан хотя бы раз в жизни подержать в руках оружие. Помимо первичных половых признаков, демонстрировать которые в приличном обществе всё ещё не принято (или уже принято?), оружие в ваших руках достаточно ощутимый довесок к вожделенной брутальности, этому всё менее и менее востребованному реликту в век тотальной эмансипации и стирания граней между полами.

Своё первое личное оружие Яшка получил, когда устроился работать в серьёзную охранную фирму. Поначалу он относился к оружию с недоверием. Он помнил давние студенческие годы, когда на армейских сборах ему выдавали тяжёлый и неудобный автомат Калашникова со спиленным бойком и пустым рожком. Но это всё равно считалось боевым оружием, к которому следовало относиться с соответствующим пиететом, что немало веселило смешливых однокурсников.

Конечно же, Яшке доводилось стрелять и из настоящего боевого автомата. Но об этом остались только нехорошие воспоминания. Каждый автоматный выстрел больно отдавал в плечо, а пистолет Макарова и вовсе не слушался его. Хоть Яшке и удавалось наводить мушку на мишень, прыгающий в руках пистолет редко попадал в неё, чаще мазал. Не лучше результат был и из автомата. И это лишний раз как бы доказывало его мужскую несостоятельность. Правда, у некоторых его сокурсников были результаты и того хуже, но это служило слабым утешением.

После ульпана и компьютерных курсов Яшка во многие места рассылал свои биографии, ходил по конторам трудоустройства, но никакой, даже самой завалящей работы по новой специальности для него не находилось. Где-то не принимали из-за плохого знания иврита, где-то из-за того, что он «русский», но чаще вообще никаких причин не объясняли. Не подходишь – и весь разговор. Ни один работодатель не обращал внимание на то, что за его плечами местные компьютерные курсы и привозное высшее образование.

Наконец кто-то из друзей посоветовал закончить с бесполезным бегом по кругу и обратиться в охранную фирму, где местной публики почти не было. Какой абориген согласится работать по многу часов в сутки за минимальную зарплату, без всяких условий, да ещё на палящем солнце и на воротах в учебные заведения, где детишки – сами знаете! – оторви да брось. Ни вздремнуть тебе в рабочее время, ни газету почитать, лениво попивая кофе, только сиди да жди каких-нибудь пакостей то со стороны малолетних разбойников, то со стороны всевозможных контролёров. А ведь первые только и ждут, чтобы устроить охраннику какую-нибудь каверзу. Для них это развлечение, спорт, но упаси бог в ответ тронуть кого-то пальцем – наручники и полицейская каталажка тебе обеспечены. Плюс ярлык детского насильника на всю оставшуюся жизнь. Вторые же, естественно, проверяют тебя не с целью навредить или испортить репутацию. Их задача – держать тебя в тонусе, чтобы нюх не терял и бдел согласно букве закона. Правда, как истолкует закон очередной проверяющий, одному ему известно. Главное, быть начеку и не прокалываться. А уж прокололся – могут иногда просто выгнать с работы, а иногда и волчий билет выпишут да дело заведут в полиции, то есть даже в подобную охранную фирму потом устроиться не сможешь. Опять же пятно на всю оставшуюся жизнь. Хоть и небольшое пятно, но несмываемое, и приятного в нём мало.

Пистолет, который Яшка получил в охранной фирме, носил звучное название «парабеллум». Название почти легендарное, совсем как в старом американском вестерне или фильме про кровавую итальянскую мафию. От названия веяло историей и диким американским Западом, и хоть порой возникало желание прищуриться, как старина Клинт Иствуд во время перестрелки в ковбойском салуне, покрутить пистолет на указательном пальце перед тем, как сунуть в кобуру, и подуть в дымящийся после выстрела ствол, тем не менее парабеллум оказался вполне современным оружием. Правда, не новым, но и не таким допотопным, как у отчаянного Клинта.

На первых же учебных стрельбах он удобно лёг в ладонь, почти не прыгал и не давал такой сильной отдачи при выстреле незабываемого пистолета