автопилотирования, позволяющих совершать дальние рейсы без привлечения живых пилотов. Это нововведение яростно обсуждалось в газетах и на каналах телевидения. Сторонников «за» и «против» было практически поровну, и предъявляемые обеими сторонами аргументы были убедительны. Но, в конечном итоге, Советом было принято постановление о плановом внедрении автопилотирования на всех транспортных и пассажирских судах.

Множество космолетчиков самых разных отраслей, начиная от дальнобоев и заканчивая межпланетными маршрутчиками, по факту лишались работы. Впрочем, желающим предоставили места в центрах перепрофилирования, где за относительно короткий срок можно было получить новую специализацию. Частный же сектор был, вне всякого сомнения, только рад подобному нововведению: у людей появилось свободное время для сна, чтения и других неактивных видов отдыха. Нужно было лишь отказаться от быстрых полетов.

Илья даже как-то интересовался мнением друзей относительно происходящего. Махов ему так и не ответил. Сергей и Вова отвечали как-то неоднозначно. С одной стороны, под изменения попали пока только гражданские отрасли. С другой стороны, не за горами Марса развитие автопилотов до аналогов человеческого мозга. Теперь это лишь вопрос времени.

Ребята радовались и сердечно поздравляли Илью с выходом на работу. Пусть пока так, но это ведь только начало!

– Мы тебя обязательно к себе вытащим! – радостно кричал в наушниках голос Днепровского. – Мы же Нерушимая! Вот увидишь!

– Как же я рад всех вас слышать! У меня прямо второе дыхание открылось, когда я на орбите оказался! Видишь, как все получилось. – Илья рассмеялся. – Сел в кабину раньше всех, а в космос прилетел последним.

– Ничего! Тише едешь – дальше будешь, как опять стало модно говорить.

– Ребята с тобой?

– Да. Вова сейчас рядом. Привет тебе передает, рукой машет. Как всегда, что-то вкусное придумывает.

– Здорово! – радовался Беляков. – И ему привет передавай.

– Ага! И Кирюха скоро вернется. Недавно к нам перевелся со своего Солнца. Загорелый, как негр из Африки! Он по городу теперь ходить не может спокойно: милиционеры на каждом шагу документы спрашивают. Думают, что турист заблудился и гостиницу найти не может. – Друзья весело смеялись. – А Махов Димка пропал совсем. Весь в работе, даже отвечать на сообщения и звонки не успевает. Но мы-то знаем, в чем там дело.

– Да там с первого класса все было известно, – подтвердил Беляков. – Как на Новую слетали? В тот раз так и не рассказал.

– Да неплохо слетали. Планета, правда, непригодна для колонизации. Но в плане исследования там, конечно, есть над чем поработать. А больше и рассказывать нечего. Просто планета.

Молчат друзья. Что-то недоговаривают. Под подпиской, что ли, сидят о неразглашении государственной тайны?

Беляков ввел несколько команд, и на экране вспыхнул подконтрольный его «маяку» сегмент. Оповещение о приближающемся коронарном шторме уже прошло на всех частотах, и ближний космос пустел на глазах. Защита защитой, но солнечный удар из-за целой серии вспышек ожидался сильным и продолжительным. Подобное происходило впервые после внедрения усовершенствований в систему управления. В настоящий момент с орбитальной станции «Королев» стартуют несколько исследовательских кораблей класса «Разведчик». Оснащенные режимом дальнего автопилотирования, они с исследователями на борту будут двигаться навстречу надвигающемуся солнечному шторму и на своем опыте выяснят надежность разработанных человечеством систем и отследят изменения в организме, защищенном стандартными полетными скафандрами.

– Настоящие герои. – Илья следил за пятеркой удаляющихся на экране «Разведчиков».

В любую минуту может случиться все, что угодно. Электронная начинка не выдержит такого удара. Автопилот будет уничтожен, и неуправляемый корабль просто сместится в сторону от Солнечной системы. Хорошо, если стандартная летная защита выдержит. А если коронарный удар нанесет человеческому организму какие-нибудь повреждения и человек будет ранен или что-то еще? Он ведь тогда не сможет даже послать сигнал бедствия!

Отчаянные храбрецы! Осознанно рискующие своими жизнями ради науки. Ради исследования, которое в дальнейшем может стать открытием, способным изменить многое. Позволить себе, а, стало быть, и будущему поколению сделать еще один шаг вперед, подняться на еще одну крохотную ступень и стать ближе к совершенству. Всего этого нельзя добиться за чужой счет. Только собственными усилиями. Иначе что скажет тебе совесть? Мораль и принципы твоего пути развития будут слишком ничтожны и загрязнены, а цивилизация способна добиться успеха лишь в гармоничном развитии тела, разума и духа.

Беляков отправил предупреждения транспортным судам и кораблям строителей. Получив ответ от искусственного интеллекта и от живых пилотов о сворачивании всех работ на маршрутах, Илья удовлетворенно кивнул и, осторожно вытянув некогда раздробленные ноги, откинулся в кресле.

Весь транспорт уходит в доки и на парковки. Аварийные верфи тоже, скорее всего, начинают походить на бочку с селедкой.

Входящий сигнал оторвал дежурного от меланхоличного созерцания контрольного дисплея. Беляков удивленно посмотрел на экран связи. Входящий запрос шел от небольшого кораблика. Судя по траектории движения, одноместное судно целенаправленно шло в сторону «маяка».

– Маяк-16! Маяк-16! – Канал связи ожил входящим запросом. Голос человека звучал крайне взволнованно, даже испуганно. – Говорит космолетчик планера Инокентьев! Прошу разрешения совершить посадку! Как приняли? Прошу разрешение на посадку!

– Маяк-16, дежурный Беляков на связи. Принимаю уверенно. Что случилось?

– Сбой системы пилотирования! Мне необходимо осуществить аварийную посадку! Вы – ближайший объект, подходящий для этого!

– Принято. Посадку разрешаю. Второй транспортный коридор свободен. Вышлите код доступа к системе вашего корабля. Это необходимо для считывающего устройства входного шлюза.

– Как мне это сделать? – быстро спросил Инокентьев. Повисла пауза.

– Товарищ! Товарищ! – Связь взорвалась паническими криками. – Как мне выслать вам код? Алло! Алло! Вы меня слышите?

– Слышу. – Илья был обескуражен и ошеломлен таким поворотом событий. Подобного он меньше всего ожидал. – Повторите, что вы сказали!

– Я не знаю, как передать вам код доступа! – В голосе пилота уже явно слышался нервный плач.

– Вы видите перед собой общую панель управления?

– Да!

– В левой верхней части – свернутое окно стартовой панели. Разверните его. Сделали?

– Сейчас-сейчас!.. Все! – добавил он через несколько секунд. – Окно открыто. – Видите на нем, справа от фотографии временного владельца транспортного средства, идентификационный номер?

– Двенадцать букв и цифр?

– Да. Теперь копируйте их и вводите в системе передачи: «Отправка на сигнал». – Илья с тревогой взглянул на экран: транспорт нежданного гостя приближался слишком быстро. Должен же был додуматься до того, чтобы сбросить скорость! Но, видимо, человек в кабине планера был начинающим пилотом. Черт бы его побрал! Если он сейчас не вышлет код доступа или не сбавит скорость, то просто-напросто внесет внутрь плиту шлюза!

Расстояние между ними сокращалось с поразительной быстротой.

– Принимаю код-идентификатор. – Голос искусственного интеллекта был безэмоционален до раздражения.

Илья ткнул рукой в сенсорную панель. Автоматика мгновенно среагировала, и выходной шлюз «маяка» начал разевать свою пасть. Сейчас кораблик влетит сюда