к дороге, ведущей к трейлер-парку. Не знаю, откуда во мне смелость на флирт, учитывая то, что я не притрагивалась к алкоголю. Рядом с Элфордом я смущаюсь, но при этом веду себя раскованнее.

Сегодняшний поцелуй изменил что-то между нами. Изменил что-то во мне, словно я нашла в себе новую грань или открыла нового персонажа в игре. А может, дело в платье, в котором я чувствую себя голливудской звездой.

Машина останавливается у трейлер-парка, а я не спешу попрощаться и выйти из машины. Что-то удерживает меня. Джейк ведет себя отстраненно, в такие моменты он выглядит так, будто ненавидит меня и хочет поскорее избавиться, но я уже достаточно хорошо его знаю, чтобы понять, что таким способом он скрывает эмоции.

Мысли о его взгляде, блуждающем по моему телу, никак не выходят из головы.

– Проваливай из моей машины, Рамирес, – говорит он, разворачивая еще одну карамель. – Видеть тебя не могу.

Отстегнув ремень безопасности, я поворачиваюсь.

– Почему ты ведешь себя так? – спрашиваю я, пытаясь заправить прядь волос за уши, но пальцы встречаются с упругими локонами, на которых полно лака.

– Как джентльмен, который подвозит девушку до дома?

– Отшучиваешься и играешь со мной в горячо-холодно.

Нахмурившись, Джейк поворачивает голову.

– Я не играю с тобой в горячо-холодно, Микаэла, а пытаюсь быть сдержанным и осторожным. Потому что недавно ты плакала из-за другого парня. И это не упрек, – он предупреждающе вскидывает ладонь, как только я раскрываю рот. – Я не знаю, насколько это сломило тебя морально. Поэтому не хочу надавить и спугнуть. Может, я твой способ забыться, и, видит бог, я буду только рад стать этим способом, но еще я думаю о том, как ты будешь чувствовать себя после этого. Сожаления, вина и прочее, не сломает ли тебя это окончательно?

От его слов огненный шар в моей груди плавится и растекается по венам. Джейк беспокоится обо мне и моих чувствах, это забота, а не ненавистная мне жалость. Еще один плюс в копилку его действий.

– И по этой же причине я не хочу говорить о том, что у меня здесь, – он похлопывает ладонью по груди. – Ты сама недавно сказала, что тебя пугают разговоры о чувствах. Мне достаточно того, что мы возмещаем время, которое упустили.

– Ты не мой способ забыться, Джейк, – шепчу я. – И еще сегодня я несколько раз ловила себя на мысли, что рядом с тобой я чувствую себя в безопасности. Боюсь ли я, что ты можешь сделать мне больно? Да. Но ведь все боятся таких вещей, верно? А еще я боюсь вешать на нас какие-то ярлыки и проводить четкие границы. Не слишком ли все быстро?

Сев вполоборота, Джейк подается ближе.

– Не обязательно вешать на нас ярлыки, Рамирес. Представь, что наша дружба – это песня, которую мы в любой момент можем поставить на паузу. Давай мы просто будем? Друзьями, знакомыми, учителем химии и бездарной ученицей, теми кто занимается предпоцелуйной церемонией или как ты там это называешь? Кому нужны ярлыки, если мы можем играть по своим правилам?

– Просто будем?

Поймав пальцами мой локон, он легонько дергает его.

– Именно.

– А сейчас мы на паузе?

Элфорд на долю секунду задерживается взглядом на моих губах, а затем снова возвращает внимание к глазам.

– Не знаю, это ты мне скажи, Рамирес.

– Думаю, мы все еще на паузе. – Внезапно разволновавшись, я сжимаю в пальцах подол платья. – И думаю, что набралась достаточно смелости, чтобы сказать, что весь день не могу выкинуть из головы наш поцелуй. Я еще никогда не испытывала ничего похожего.

 Грудь Джейка вздымается в резком вдохе.

– Я сегодня носил галстук, думаю, это немного обязывает быть джентльменом, поэтому должен спросить. – Он опускает ладонь на мою щеку и касается большим пальцем уголка моих губ. – Ты сегодня пила алкоголь?

– Ни капли.

Джейк с облегчением выдыхает, словно я обвиняемая, которая нашла доказательства того, что не совершала убийство.

– Тогда следующий вопрос. Можно поцеловать тебя, Микаэла?

Вместо ответа я протягиваю руку и, поймав воротник его футболки, тяну на себя. Успеваю увидеть улыбку на губах Джейка, а затем он целует меня. Легко и почти невесомо, на вкус его губы как карамель, которая все еще у него во рту. Отстранившись на секунду, Элфорд хрустит карамелью, чтобы избавиться от нее самым быстрым способом и возвращается к моим губам.

Он целует меня глубоко и неспешно. Моя ладонь опускается на его грудь, и я чувствую, как быстро под ней бьется сердце Джейка Элфорда. Надо же, оно действительно у него есть. Вкус карамели настолько манящий, что я не могу сдержаться и провожу языком по губе Джейка, и это заставляет его выругаться прямо мне в губы.

– Это было хорошо или плохо? – спрашиваю я. – Обычно люди не матерятся, когда им все нравится.

Усмехнувшись, он прислоняется своим лбом к моему.

– Как же хорошо, что ты не умеешь читать мысли, Рамирес.

Его пальцы зарываются в мои волосы и сжимают их в кулак, Джейк углубляет поцелуй. Голова идет кругом, и я откидываюсь назад, врезаясь спиной в сиденье. Мое дыхание становится тяжелым, я обхватываю Джейка за шею, боясь, что он отстранится. И если он правда сделает это, то я с большой долей вероятности просто разревусь.

Его ладонь опускается на мою талию, а затем соскальзывает к оголенному бедру, но пальцы быстро находят край подола, чтобы прикрыть мою ногу.

– Извини, – шепчет он.

– Нет. В смысле не надо. Не делай этого… Ох, боже. – Я прикрываю глаза, чувствуя, как к моим щекам приливает жар. – Просто хочу сказать, что мне нравятся твои прикосновения.

Пока Джейк не рассмеялся мне в лицо, я поднимаю руку и выключаю свет в салоне, а затем обхватываю его щеки ладонями, чтобы получить еще один поцелуй, но у Элфорда, кажется, другие планы. Он спускается губами к подбородку, ведет дорожку поцелуев по шее, опаляет кожу горячим дыханием, нежно прикусывает и тут же проводит языком, заставляя меня дышать все чаще. Черт возьми, теперь понятно, почему в его машине было женское белье. Перед этим парнем действительно сложно устоять.

Мысли о других девчонках немного отрезвляют меня, но всего лишь на мгновенье, пока Джейк не проводит ладонью по моему бедру. Он постепенно движется выше, пока целует меня. Поерзав, я крепче обнимаю его за шею и запускаю ладонь в волосы на затылке. Теплые пальцы неспешно блуждают по моему бедру вверх-вниз, и каждый раз, когда они оказываются высоко, я втягиваю живот и затаиваю дыхание в томительном ожидании неведомо