– Ты, чувствуется, парень нормальный, – сразу же нагловато заявил он, крепко стискивая Яшкину ладонь. Рукопожатие у него было железное, и ему очень нравилось, когда тот, кого он приветствовал таким рукопожатием, морщился от боли. – Будет обеденный перерыв, залетай ко мне в лабораторию, пообщаемся.

Лабораторией он называл небольшую изолированную комнату в сборочном цеху, в которой испытывали производимое на заводе оборудование. Сашка работал начальником этой лаборатории, и главным его сокровищем были проигрыватели, выпускаемые в качестве товаров народного потребления в придачу к сложному военному оборудованию – основной продукции завода.

Без разгона он сразу брал быка за рога:

– Слышал, что ты, парень, будто бы уже хвастался кому-то, что у тебя есть интересные диски – битлы и тому подобное. Приноси, послушаем, соответствующая аппаратура имеется. Наверняка у тебя дома такой нет.

– А на проходных пропустят с дисками? – усомнился Яшка.

– Скажешь, что несёшь в мою лабораторию для испытаний. Не поверят – прямо от них мой внутренний телефон наберёшь, и я с ними разберусь, – категорично обрубил Сашка и неожиданно спросил, словно выстрелил: – Спирт пьёшь?

– Ну, было дело… – замялся Яшка. – А причём здесь спирт?

– Будем слушать музыку – примем по рюмке! А как же без этого?! – ещё более категорично отрубил Сашка и отвернулся.

В вагоне электрички он знал всех работников завода, и все почему-то тянулись к нему с разговорами. Хоть Сашка был грубоватым и порой несдержанным, ему это прощали. Может быть, из-за того, что он был всё-таки каким-никаким начальником, а без такой, слегка фамильярной, манеры общения выживать в начальниках невозможно. Прежнее-то Яшкино начальство было куда помягче, но это ничего не меняло – хамства и напора у него было с избытком. Такой ли, как прежние начальники, был этот Сашка, предстояло ещё выяснить. Одно и успокаивало – Яшка не был в его прямом подчинении.

На следующее утро он пришёл на вокзал с пакетом, в котором лежало две пластинки. Сашка это сразу отметил и удовлетворённо кивнул головой, после чего заявил:

– Я перед обедом позвоню твоему начальнику отдела и скажу, чтобы прислал тебя ко мне.

– А причина какая, если он что-нибудь спросит? – усомнился Яшка в его могуществе.

– Какая может быть причина? – Сашка презрительно ухмыльнулся. – В вашем отделе проектировали для моей лаборатории испытательный стенд, вот и скажу, что с ним неполадки, а ты их исправишь.

– Но мой шеф может послать кого-то другого…

– Если я скажу, что нужен ты, он отправит именно тебя! – Сашка неожиданно вскипел. – И вообще, что-то ты очень много разговариваешь! Если я что-то сказал, значит, так оно и будет. Привыкай!

Яшка немного удивился такой откровенной наглости, но ничего не ответил. Всю дорогу до завода он ехал в электричке, отвернувшись к окну и не глядя на Мартьянова, оживлённо беседующего с кем-то из женщин. А тот тоже больше не обращал на него внимания.

Перед самым обедом на столе начальника отдела, тишайшего и забитого Сергея Петровича, и в самом деле зазвонил телефон. Некоторое время тот молча выслушивал говорящего, потом подозвал к себе Яшку:

– Начальник испытательной лаборатории Александр Васильевич просит, чтобы ты явился к нему незамедлительно. Что-то не так со стендом, который мы для них делали. Возьми папку с чертежами стенда и бегом к нему. Пока не наладишь, чтобы он остался довольным, не возвращайся… И не перечь ему – он очень влиятельный человек на заводе. Сам директор с ним за руку здоровается…

– А он директору тоже руку сжимает так, что остаётся только морщиться? – усмехнулся Яшка.

– О чём ты? – не понял Сергей Петрович. – Какую руку?

– Да так, ни о чём…

Пока Яшка доставал с полки папку с чертежами, на столе начальника снова зазвонил телефон.

– Яков, – позвал начальник, – Александр Васильевич тебя лично к телефону требует…

– Значит так, слушай внимательно, – в трубке загремел зычный Сашкин голос, – будешь идти ко мне, заскочи по дороге в буфет, возьми томатного сока и бутербродов с колбасой или салом. Не забудь прихватить с собой пустую бутылку – сок в стаканах выносить не разрешают, перельёшь.

Пустая бутылка из-под лимонада нашлась у кого-то из коллег. Сунув её в пакет с пластинками, Яшка вышел из отдела, но услышал, как кто-то засмеялся за спиной:

– А Мартьяныч-то себе нового приятеля завёл. Теперь будет с ним в лаборатории спирт потихоньку квасить и бутерами из буфета закусывать!

Как реагировать на это, Яшка не представлял, но решил, на всякий случай, быть с новым знакомым поосторожней. Что он за человек, пока неясно, но особо распахивать перед ним душу едва ли следовало. Он и так после прежней своей работы несколько изменил своё отношение к тем, кто напрашивается к нему в друзья, а теперь – тем более. Таких напористых и нагловатых людей в его окружении ещё не было.

В буфете, когда он попросил толстую улыбчивую буфетчицу налить в бутылку томатного сока, его ждал ещё один неприятный сюрприз.

– К Александру Васильевичу собрались, молодой человек? – поинтересовалась дама.

– Ну, как вам сказать… – замялся Яшка.

– Привет передавайте! – хихикнула она, но сока налила под самую пробку и завернула в бумагу бутерброды. – Что-то он сам давно не захаживал, только людей присылает! Совсем нос задрал.

Да уж, подумал по дороге в лабораторию Яшка, популярный он на заводе человек, этот Мартьяныч! И всё ему сходит с рук. Не даром с ним директор за руку здоровается. На домостроительном заводике он бы давно попал под раздачу с распитием спирта на рабочем месте…

Испытательная лаборатория представляла собой небольшую, наглухо закрытую и без окон комнату. Её стены сверху донизу были обшиты, как в звукозаписывающих студиях, мягкими пористыми листами. Вдоль стен на столах были установлены десятки проигрывателей для пластинок, и Сашка пояснил, что их тут гоняют часами для проверки работы двигателей. Если при этом ещё будет играть какая-то пластинка, то ничего плохого в том нет. Вот только слушателей сюда он приглашает не часто. Лишь избранных – тех, кого сам выберет.

То, что Яшка попал в число избранных, было, конечно, приятно, но расслабляться не стоило.

После того как Мартьяныч повесил на двери табличку «Тихо! Идут испытания!», захлопнул её за собой и даже закрыл на ключ, грозное начальственное выражение на его лице сразу сменилось на добродушную хозяйскую улыбку:

– Ты пока ставь пластинку на проигрыватель, а я накрою стол.

Из сейфа, стоящего в углу, от извлёк пузатую трёхлитровую реторту, наполовину заполненную спиртом, и потряс ею в воздухе:

– Хватит нам на сегодня?

Яшка лишь покачал головой и молча стал