ИЛ-01. Я не помнила, когда взяла его. Может, он был со мной с самого начала.

Мы нашли убежище под разрушенным узлом связи. Там было тихо. Только капли воды, падающие с потолка, отбивали ритм, словно кто-то считывал его как код.

Райкер занял позицию у входа. Я села у терминала, подключила чип. Он ожил сразу. Без запроса доступа.

Экран мигнул. Лицо девочки. Лет шести. Я. Только счастливее. В её глазах – ещё не было страха, только ожидание.

– Ты пообещала… – сказала она.

Я наклонилась ближе. Экран дрожал, как если бы запись сопротивлялась самой себе.

– Ты пообещала не забывать меня.

Она держала в руках куклу. У куклы не было лица. Только Ø, нарисованный красной ручкой.

– Мы же были вместе. Всегда. Почему ты ушла?

Голос стал тише. Словно приходил из другого мира. Или изнутри черепа. Девочка смотрела прямо в меня – не в экран.

– Если ты смотришь – значит, я всё ещё здесь. Не дай мне исчезнуть.

Изображение оборвалось. Осталась только строчка:

Е-002. Ошибка восстановления.

Я выдернула чип. Сердце било слишком быстро. Слёзы выступили внезапно – не от боли, от узнавания. Я действительно её забыла.

Райкер смотрел молча. Но когда я подняла голову, он произнёс:

– Это была ты… но и не ты.

Я кивнула.

– Я думаю… я была тем, кого больше нет. И теперь – кто-то из нас хочет вернуться.

11:56. Выход в пустоту

Всё стало белым.

Не светлым – ослепительно пустым. Пространство исчезло, оставив только гладкость. Я не чувствовала ног. Не было границ, стен, горизонта. Только шаг – и он не приближал, не удалял. Всё оставалось одинаковым.

– Мы перешли предел, – сказал Райкер. Его голос звучал, но не имел направления. – Нас здесь не должно быть.

Впереди появилась дверь. Обычная. Серая. Как в лаборатории. Но ручка была покрыта следами – отпечатками ладоней. Тысячи. Разных размеров. Все тянулись внутрь.

Я подошла. Имплант издал один короткий сигнал. И затих навсегда. В груди – только биение. Настоящее. Или последнее.

– Ты готова? – спросил Райкер.

Я посмотрела на свои ладони. Они дрожали. Как в тот день, когда я впервые сказала «Я». И повернулась к нему.

– А ты?

Он кивнул. И исчез.

Я не закричала. Просто шагнула вперёд.

Дверь открылась сама. За ней – ничто. Но оно звало. Я сделала шаг – и пол исчез. Я падала. Без веса. Без времени.

И слышала имена.

Тысячи. Мои. Не мои. Повторяющиеся в унисон. Как мантра. Как код.

– Ксайя… Иллия… 01… Протокол… Сестра…

– Ты… забыла…

И тишина. Она вернулась. Словно финальный штрих.

– Ты…

…почти дошла.

12:10. Обратный отсчёт

Меня сковало кресло. Я не помнила, как оказалась в нём. Металл был холодным, но не физически – на уровне импульсов. Пульсации. Связи. Каждое касание – как замыкание.

Перед глазами – не экран. Не лицо. Таймер. 10… 9… 8…

Я пыталась пошевелиться – тело не слушалось. Только глаза. И сердце. Оно било быстро, но с каждым ударом казалось, что внутри гаснет свет.

7… 6…

Ева появилась не на экране. Она стояла рядом. Или проецировалась. Белое платье. Лицо скрыто волосами. Но я знала, что она смотрит прямо в меня.

– Ты выбрала, – сказала она.

– Я не…

– Но не ту реальность.

4…

Имплант вспыхнул. Не болью. Светом. Я видела свои воспоминания, разбитые как стекло, падающее в обратную сторону.

3…

– Почему ты… – начала я, но слова утонули.

– Потому что ты уже сделала это. Я – не твоя тень. Я – ты, оставшаяся в коде. Я та, кто осталась.

2…

Мир вокруг рассыпался. Куски воспоминаний всплывали – Алекс, кукла, комната, запись с приказом. Все они смотрели на меня. Ожидали.

1…

Время остановилось.

Но сердце – продолжило биться.

Ева приблизилась. Коснулась моей руки. Её пальцы были теплее, чем я ожидала.

– Сейчас ты выберешь. Не между жизнью и смертью. Между собой и собой.

Экран мигнул. В нем – я. Другая. Улыбающаяся. Сказавшая «да» другому исходу.

«Фантомный код завершён.»

12:33. Конец или начало?

Я открыла глаза.

Свет проникал в комнату сквозь щели, как будто боялся потревожить что-то важное. Всё было прежним. Стены, стол, пульсирующее неоновое табло на панели. Только время не совпадало. Оно шло назад. Или вперёд? Я уже не была уверена.

На экране появилось лицо диктора. Он говорил моим голосом: – Пятнадцатое июля две тысячи семьдесят восьмого. Эклипс-Сити сообщает: пробуждение зафиксировано.

Я села. На руке – знак Ø. Едва различимый, словно выжженный под кожей.

Он пульсировал.

Первый импульс – тёплый. Второй – холодный. Третий – ни того, ни другого. Он словно ждал. Не решения. Подтверждения.

На экране началась рябь. Алекс смотрел прямо на меня, но не говорил. Только шевельнул губами – беззвучно.

Я не услышала, но поняла. Слова уже были во мне: Сон. Код. Я.

Я посмотрела на символ. Он вспыхнул – ярко, как короткое солнце. Затем потускнел.

И остался.

Не как метка. А как выбор, который я всё-таки сделала.

Я встала. Мир дрожал – как иллюзия, которая ещё не решила: разрушаться или нет.

А я уже знала. Главное – не проснуться. Главное – остаться настоящей.

Эпилог

Потерянный 47 сидел на крыше старого терминала связи, болтая ногами над бездной из антенн. Жвачка давно потеряла вкус, но он продолжал жевать – для ритма. Для памяти.

– Она сделала это, – пробормотал он, не глядя ни на кого. – Или не сделала. Но система больше не крутится. Значит, кто-то выпал.

В его ладони – старый имплант. Неактивный. Сломанный. Внутри – только пустота и запись, которую он больше не включал.

Он посмотрел на небо. Оно было чистым. Почти. За исключением одной трещины.

– Никто не выходит просто так, – сказал он вслух. – Даже если думает, что проснулся.

Пауза. Тишина. А потом – его собственное отражение в стекле рядом качнулось и повторило:

– Просыпайся.

Он улыбнулся. Усталой, настоящей улыбкой. И закрыл глаза

Справочный файл / Словарь терминов

Ø (ноль с чертой) – неизвестный символ, появляющийся на телах дронов, у Пустых, в коде, на имплантах. Его значение не расшифровано. Предположительно – метка «вне цикла» или «обнулённой личности».

Фантомный Код – экспериментальный фрагмент сознания, разработанный как цифровая память/имплантация. Позволяет создавать альтернативные личности или загружать фрагменты воспоминаний. Уничтожен… или нет.

Протокол_0 – скрытый системный файл, запускающий активацию Ксайи. Реагирует на присутствие, но не подчиняется