осесть в безопасности нашего поместья, вить уютное гнездо и воспитывать детей. И ладно бы они просто сели и откровенно поговорили со мной об этом, но нет, всё решалось полунамёками.

Не то чтобы я их за это винил или упрекал, совсем наоборот. Я был готов голыми руками вырвать кадык любому, кто посягнёт на их покой, но до того благословенного момента, как в моих странствиях ко мне присоединилась неутомимая Лили, затем свирепая Кору, а потом уже подтянулись и остальные девчонки, на тракте чувствовал себя чертовски одиноко. Я лишь искренне скрипел зубами от сожаления, что причиной этого воссоединения послужил тот ублюдок Малин, похитивший нашу Мэриголд и маленького Марка. Именно из-за этого куска дерьма всей моей огромной семье пришлось спешно уйти в подполье и скрываться.

Конечно, если смотреть на вещи с холодным расчётом командира, нынешний состав отряда оставлял желать лучшего. В группе напрочь отсутствовала полноценная поддержка, способная прикрывать бойцов усилениями и снижать тяжесть вражеских ударов. Более того, Сафира со своим профилем Легионера явно не тянула на роль выносливого, закованного в броню щита для отряда. В лучшем случае её навыков хватало для ударов по площади против россыпей мелких тварей и зачистки простеньких низкоуровневых логовищ, и то при строгом условии, если я одену её в лучшее снаряжение, мы будем превосходить врагов по уровню эдак на десяток, прикроемся всеми мыслимыми усилениями или, в идеальном раскладе всё это сразу.

Тем не менее сейчас я наплевал на опасный перекос в составе. Эта вылазка казалась мне идеальной по одной простой причине: рядом со мной стояли женщины, которых любил всем сердцем.

Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие прохладным воздухом. По венам уже разгонялся адреналин, плотно смешанный с липким опасением за жизни близких мне людей. Да, моя группа достаточно мощна по силе удара, но невероятно хрупка из-за отсутствия нормальной защиты. Однако стоило мне бросить взгляд на улыбки моих жён, уверенные, тёплые, полные абсолютного доверия ко мне как к их мужчине и лидеру, и все сомнения мигом испарились. Я понял, что готов рискнуть любым опытом и любой мыслимой добычей Валинора ради этих драгоценных мгновений близости в бою, ради того, чтобы прикрыть их хрупкие спины, зная, что они прикроют мою.

Энтузиазм Мизини заметно поутих, её пушистый кошачий хвост тоскливо опустился, едва ли не метя пол.

— Мне жаль, что пришлось заменить Лютик, — тихо произнесла она, отводя взгляд своих больших выразительных глаз. — Не хочу, чтобы вы тосковали по ней только ради того, чтобы провести время со мной.

Лейланна лишь мягко отмахнулась от её извинений, по-сестрински приобняв кошкодевушку за плечи. От эльфийки привычно пахло хвоей и чем-то неуловимо свежим.

— Глупости! — ободряюще улыбнулась сумеречная. — У Люты и так достаточно высокий уровень, так что ей совершенно не обязательно торчать с нами в полях сутками напролёт, к тому же у неё полно забот в поместье. Помощь Ирен отнимает кучу сил и времени, из-за своей занятости она могла присоединяться к нашим вылазкам разве что в половине случаев, не чаще.

Я согласно кивнул, наклонившись и нежно поцеловав бархатистые серые ушки Мизини. Она тут же тихо замурлыкала, инстинктивно подаваясь навстречу моей ласке.

— Лейланна права, — добавил я, успокаивающе погладив кошкодевушку по спине. — Тем более сейчас мы просто проверяем боевой потенциал группы, где главная ставка сделана на массированный удар по площади: ты, Лейланна и Ванесса — наш главный калибр. Мы постоянно меняем состав в зависимости от того, кто чем занят в поместье, так что даже если эта связка станет нашей основной группой для добычи опыта, у нас всё равно останется масса возможностей видеться с Лютик и остальными. Жизнь не ограничивается одними лишь сражениями.

— Портал открыт! — гулко рявкнула Кору, прервав нашу милую семейную беседу. Голос красной орчанки разнёсся по округе, словно удар боевого рога.

Сафира и Лили тут же бесшумными тенями нырнули в мерцающее зево перехода, сразу уйдя в скрытность, чтобы проверить периметр на той стороне, мало ли какие твари или дикие хищники бродили у точки выхода. Мой верный Эш, издав короткий клекочущий рык, молнией бросился следом, готовый в любую секунду защитить хозяек.

Я уже собрался отпустить Мизини, чтобы она присоединилась к авангарду, но кошкодевушка посмотрела на меня таким донельзя разочарованным, по-настоящему несчастным взглядом, что сердце дрогнуло.

— Ладно, запрыгивай, — усмехнулся я, подставляя спину.

Мизини радостно пискнула и ловко вскарабкалась на меня, обхватив шею и прижавшись упругой грудью. Я поудобнее перехватил свой элитный лук и, чувствуя её жаркое дыхание у самого уха, уверенно шагнул сквозь мерцающую пелену портала.

Пространство на миг исказилось, швырнув в лицо прохладным ветром Диких Земель. Благодаря своему изящному, невесомому телосложению профессиональной танцовщицы, Мизини не представляла для меня совершенно никакой обузы, особенно сейчас, когда по моим венам струилась чистая энергия активного усиления Великая Мощь. Я мог бы нести её так хоть целый день, совершенно не напрягаясь, впрочем, прекрасно понимая, что как только дело дойдёт до настоящей охоты, и мы наткнёмся на стаю тварей, ей волей-неволей придётся спуститься на землю. С моей спины плести разрушительные площадные заклинания было банально неудобно.

Вскоре из портала одна за другой начали появляться остальные мои жёны и подруга, ведя в поводу наших зубастых ездовых ящеров. Кору, тихо ругаясь себе под нос, вывела сразу двух рапторов, своего и того, который предназначался для Мизини.

Девушки лихо вскочили в сёдла. Я уже собирался оседлать своего раптора, который нетерпеливо скрёб землю когтистой лапой, как снова наткнулся на умоляющий взгляд кошки. Её хвост нервно подергивался, а в глазах читалась явная мольба о близости.

Сдавшись под этим напором милоты, я со вздохом, в котором не было ни капли настоящего раздражения, забрался в седло раптора Мизини, устроившись прямо позади неё. Нам предстояла лишь короткая поездка до первой точки возрождения тварей, так почему не порадовать девочку?

По-хозяйски обхватив её тонкую талию, прижимал девичью спину к своей груди. Ощущая жаркое тепло тела Мизини в своих объятиях, вдыхая тонкий аромат её сладковатых духов, смешанный с запахом прелой листвы и нагретой солнцем кожи седла, я вдруг почувствовал странное, глубокое умиротворение. Мерное покачивание мускулистого тела раптора убаюкивало.

Да, этот мир вокруг жесток, прагматичен, смертельно опасен и не прощает ни единой ошибки, но прямо сейчас, с верным луком за спиной, в окружении преданных боевых подруг и с кошкодевушкой в объятиях, я абсолютно точно знал, что нахожусь на своём месте и порву любого ублюдка, который посмеет угрожать этому хрупкому счастью.

Лейланна мелодично рассмеялась, её