притянул к себе. Наши носы соприкоснулись.

— Ночь тоже будешь проклинать? — в его тихом шепоте чувствовалась злость.

Я отшатнулась и с вызовом посмотрела ему в глаза.

— Её я проклинаю особенно.

На скулах Кайдена заиграли желваки. Я думала, что он отпустит меня. Что его хоть капельку заденут мои слова… Но нет.

Он не сделал ни шагу. Лишь пальцы на моем запястье сжались сильнее и он нагло притянул меня ещё ближе.

Я врезалась в его твердую грудь, и в следующее мгновение его губы оказались в миллиметре от моих губ.

Ему было абсолютно наплевать, что за этой сценой наблюдает моя младшая сестра и его помощник.

— Не играй с огнем, Фэл. Обожжешься, — предупредил Кай, опаляя мои губы своим горячим дыханием. — Неужели, ты действительно думала, что сможешь скрыть от меня свои хитрости? Ты не первая и не последняя, кто пытается спрятать правду за колдовством. В наказание я мог бы лишить тебя данного мною шанса и все рассказать Реджи сам…

— Подонок, — прошипела я.

Между нами повисло молчание. И тысяча невысказанных слов…

Секунда. Вторая. Третья…

На миг показалось, что Кай собирается меня поцеловать. Но не потому, что скучал, нет. А лишь для того, чтобы наказать за оскорбление и подарить мне новые душевные муки.

Но вдруг он резко отпустил мое запястье и сделал шаг назад. Будто сбросил с себя искушение.

А я продолжила дырявить его ненавистным взглядом.

— Возвращайтесь домой, — приказал холодно Кайден. — И, ради всего святого, Фэл, оставь свои хитрости при себе. Или в следующий раз я не буду тратить время на разговоры.

Я не двинулась с места.

Во мне бурлила ярость.

Мне хотелось высказать ему все! Все, что так долго разрывало душу на части!

Но я промолчала. Лишь нервно сжала складки плаща и посмотрела вниз. Пузырёк лежал на дороге разбитый вдребезги, а мое спасительное зелье растекалось по булыжникам и исчезало в стоке.

— Фэл, пошли! — Ви схватила меня за руку и, обогнув Кая, потянула меня вперед по переулку.

Я обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на своего мучителя.

Кайден и не думал отпускать нас одних. Он махнул своему помощнику, и они двинулись следом, держась на расстоянии.

Я чувствовала их пристальные взгляды, упирающиеся в наши спины. И ощущала себя пленницей, которую ведут под конвоем.

— Что это было, Фэл? — Ви всю трясло от увиденной сцены.

— Встреча с чудовищем.

— Неправда. Я видела всё! Вас до сих пор тянет друг к другу! — убеждала она. — Мне кажется, он до сих пор тебя любит.

— Любит? — я горько усмехнулась. — Не выдумывай, Ви. Он просто снова со мной играет. И прошу, давай не о нем.

Вероятно, больше мою романтичную сестрицу ничего не интересовало. Потому что остальную часть пути мы прошли молча.

Но когда впереди наконец показался наш дом, я снова обернулась.

Позади было пусто.

Ни Кайдена, ни его помощника.

Они исчезли, так же внезапно, как и появились.

Всю ночь я ворочалась с боку на бок, пытаясь понять, что делать дальше. Может, попробовать ещё раз пробраться к ведьме? Или отправить к ней служанку с письмом? Вряд ли Кайден станет досматривать каждую даму, замеченную возле ведьминского дома.

Но утром я поняла, что моим планам не суждено сбыться.

После завтрака леди де Форс принесла тётушке новую сплетню, от которой у меня внутри все похолодело.

Ведьма Аделин Морн бесследно исчезла.

Ее дом был пуст. Ни одного забытого флакона с зельем, ни единой сушёной травинки.

Словно она никогда не жила в этом доме. Словно ее никогда и не существовало.

И мне не нужно было гадать, чьих рук это дело…

Глава 11.

Кайден Торн…

Это имя не отпускало меня три бесконечных дня.

Я слышала его отовсюду: от продавщиц, соседок, газетчиков и простых прохожих.

В какой бы магазин, аптеку или кондитерскую мы ни зашли — всюду звучало одно и то же…

Герцог Дорийский. Генерал Торн. Человек, вернувшийся из мёртвых.

Кто-то шептался, что именно он принёс в столицу Мрак и притащил за собой магических тварей.

Кто-то, напротив, радовался его возвращению и верил, что теперь столица под надёжной защитой.

А кто-то утверждал, что к его долгому отсутствию приложил руку сам король…

И, возможно, в этом была доля правды.

Ведь я хорошо помнила, как в тот день, наутро после боя, мальчишка с нашивкой королевского двора забрал у меня из рук серебряный медальон. Тот самый, что теперь снова красовался у Кайдена на шее.

Но больше всего меня волновал предстоящий приём в честь возвращения генерала Торна.

А устраивал этот «чудесный» праздник, разумеется, Реджинальд.

Так он решил отметить возвращение друга… и окончательно лишить меня покоя.

Все эти три дня нам с Реджи ни разу не удалось встретиться. Он был занят подготовкой и посылал мне лишь записки с извинениями.

И за это время я успела накрутить себя до предела, воображая, что Кай уже всё рассказал моему жениху.

Я вздрагивала при каждом хлопке входной двери, воображая, что сейчас в комнате появится Реджи и обвинит меня в обмане.

Поэтому сегодня я выбрала свое лучшее платье из изумрудного шёлка. Низкий вырез красиво выделял грудь, а мягкая ткань соблазнительно подчёркивала изгибы тела. Собрав волосы в высокую причёску и обнажив плечи, я дрожащими руками застегнула замочек жемчужного колье.

Сегодня я собиралась соблазнить Реджинальда.

Потому, что больше не хотела бояться.

Потому, что просто устала.

Устала вздрагивать от каждого шороха и прятаться в своём картонном «домике», который Кайден мог разрушить одним словом.

Раз мой безопасный план с зельем провалился, значит, я рискну.

— Фелиция, мы опаздываем! — громко крикнула тётушка. — Нас уже ожидает экипаж!

Я посмотрела на себя в зеркало.

Женщина, что глядела на меня оттуда, казалась мне чужой. Слишком вульгарной и слишком хищной.

Ну и пусть.

Сегодня именно такой я и должна быть.

В красивом светлом зале дома Эллингтонов нас встретили музыка и звон бокалов.

Нарядные гости, разбившись на небольшие группки, беседовали и смеялись. Слуги мелькали с подносами, предлагая напитки.

Я шумно вздохнула.

Скромный приём Реджи оказался вовсе не скромным.

«Узкий круг друзей» насчитывал не менее шестидесяти человек — и среди них половина столичной знати.

И, конечно, в центре внимания находились двое мужчин.

Реджи выглядел безупречно. Светлые волосы были зачесаны назад, тёмно-синий костюм с серебряной вышивкой подчёркивал крепкую