Город совсем опустел, и каждый наш шаг отзывался тихим эхом в пустых переулках.

Я поежилась и сильнее запахнула плащ. Мне казалось, что за нами кто-то наблюдает.

А когда мы свернули в узкий переулок, мне стало совсем не по себе.

Несмотря на то, что фонари здесь горели, я почти не видела их света, как и дорогу впереди. Словно ее полностью поглотила тьма.

Я резко остановилась и сжала ладонь Вивиан.

— Ты… видишь это? — её голос дрогнул, сорвавшись на шёпот.

Я кивнула, не в силах отвести взгляд.

Тьма впереди будто дышала… То сжималась, то разрасталась, словно живая. И вдруг в её глубине что-то шевельнулось.

Я инстинктивно сильнее вцепилась в руку сестры, готовясь бежать, но вдруг из этой тьмы вышел…

Кайден.

Он шел медленно, чеканя каждый шаг. Одетый в обычное черное пальто и костюм, а не в военный мундир.

По коже пробежали мурашки. Слишком необъяснимым и страшным казалось это появление.

В душе прозвенел тревожный звоночек, что это может быть не он, а игры ночных чудовищ… Я осторожно сделала шаг назад, настраиваясь на побег, как знакомый голос разрезал тишину:

— Только попробуй, Фэл. Сделаешь еще хоть шаг — и гулять будешь уже со мной. До рассвета.

Я застыла.

Сомнений в том, что это настоящий Кайден, а не иллюзия, не осталось. Только в его голосе можно уловить угрозу и насмешку одновременно.

Тьма за его спиной медленно рассеивалась, и я заметила ещё одного мужчину — крепкого, молодого длинноволосого брюнета с чемоданчиком в руках. Он собирал в него две кучи чёрной золы, что лежали на мокрой брусчатке. Его лицо показалось мне очень знакомым… И тут до меня дошло.

Это же солдат из отряда Кайдена!

Получается, в том бою выжили они двое?

Я перевела настороженный взгляд на Кая и сощурилась. Мне казалось, что они что-то скрывают. Оберегают какую-то тайну, в которую не готовы никого посвятить. Тем более меня.

Кайден продолжал сверлить меня пронзительным взглядом, и мне казалось, что он видит меня насквозь.

— Лексар, долго тебе еще? — спросил он, не оборачиваясь.

— Уже почти все, генерал.

Взгляд Кайдена медленно скользнул вниз и замер на моей руке. Точнее на складках плаща, где я прятала зелье. На миг в его глазах промелькнуло что-то… горькое.

— Куда ходили на ночь глядя? — спросил он спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась опасность.

Я посмотрела на Ви, ожидая ее помощи. Но она стояла, как каменное изваяние, и глазела на Кайдена, приоткрыв рот. Я так и не поняла, ее поразила его красота, или он настолько ее напугал?

— Просто прогуливались, — ответила с вызовом.

— Куда?

— Не рассчитывай на ответ, Кай, — я нарочито применила это обращение. — Я не собираюсь перед тобой отчитываться. Лучше скажи, чем вы тут занимаетесь?

Его глаза сверкнули во тьме.

Я была уверена, что допрос продолжится, но он вдруг пояснил:

— Лексар убирает прах двух последних магических тварей. Мы выследили их и уничтожили. Пока столица в безопасности, но я думаю, что это ненадолго.

Кайден говорил это будничным, спокойным голосом, а я испуганно уставилась за его спину. И уже совсем иначе оценила действия Лексара.

Магические твари были так близко к нам с Ви?!

Воспользовавшись моим замешательством, Кайден резко обхватил меня за талию и прижал к себе. А потом подло вырвал у меня из рук спрятанный в плаще пузырек с зельем.

— Ты не имеешь права! — закипела я.

— Ты правда так думаешь? — ответил он, глядя прямо в глаза.

— Да! — прошипела злобно и попыталась вырваться. — Отпусти!

И пусть не сразу, но он все же подарил мне свободу.

Я смотрела на него, как на врага, пока он крутил в руке украденный пузырек с перламутровым зельем, рассматривая его в свете фонаря.

Вдруг на его губах появилась легкая, опасная усмешка, и наши взгляды схлестнулись.

— Скажешь, что это за зелье, Фэл? Или я сам должен догадаться?

Глава 10

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри всё кипит от бессилия.

— Это специальное успокаивающее зелье,— я старалась придать голосу уверенности.— В последнее время я плохо сплю.

— Какой любопытный выбор, — произнёс Кайден, поворачивая пузырёк в пальцах и рассматривая зелье на свету. — Из всех аптечных заведений города ты вдруг решила купить его именно у ведьмы, которая промышляет запрещёнными товарами.

Холодок пробежал по коже. Он знал! Знал, где я была!

— Ты следишь за мной? — я напряглась.

— Я следил за тварями из Мрака, а не за тобой. А они почему-то приводят меня к тебе, — я нахмурилась, не совсем понимая, куда он клонит. — Так что за зелье, Фэл?

— Я же говорю — зелье для крепкого сна. Успокаивающее. Аптечные зелья мне совсем не помогают.

Кайден ухмыльнулся. Холодно и зловеще. Подошёл ближе, и я почувствовала тепло его дыхания.

— Значит, успокаивающее… Что ж… Тогда давай это проверим.

Кайден вдруг подкинул пузырёк с зельем в воздух, и я инстинктивно рванулась вперёд, боясь, что сейчас пузырёк разобьётся.

Но Кай ловко поймал его в воздухе и быстро спрятал руку за спину.

— Верни, — прошипела я, едва сдерживая нарастающую злость. — Пожалуйста.

Он ухмыльнулся и посмотрел на меня со смесью раздражения и легкого разочарования. Глядел секунд двадцать, словно пытался понять, что я задумала… А затем выставил руку вперёд и разжал кулак.

— Забирай.

Я глянула на пузырёк, лежащий на его ладони, и снова посмотрела в его глаза, ища подвох. И всё же решилась сделать шаг…

Но едва успела протянуть руку, как Кайден сжал кулак.

Раздался хруст стекла.

В воздухе вспыхнуло перламутровое облачко, которое тут же рассеялось, и резкий сладкий запах зелья ударил в нос.

— Ты не солгала, Фэл, — Кайден разжал пальцы, позволяя мне наблюдать, как струйки зелья быстро стекают по его ладони на брусчатку. — Зелье действительно успокаивает. Теперь я абсолютно спокоен.

Он небрежно отшвырнул в сторону осколки пузырька, а на меня волной накатило отчаяние.

Нет! Нет! Нет!

Мы встретились взглядами — и меня захлестнули эмоции.

— Ненавижу! Ненавижу тебя! — мои кулаки обрушились на его грудь, но он даже не пошатнулся. — Отстань от меня! Слышишь?! Будь проклят тот день, когда мы познакомились! Будь проклят тот день, когда ты вернулся!

Он перехватил моё запястье и резко