высокий темноволосый мужчина в костюме слуги. В его руке был поднос с бокалами.

— Нет, спасибо, — я шмыгнула носом, удивившись, что слуги Реджи забрели так далеко.

Но слуга не ушёл.

Напротив, он медленно двинулся в мою сторону.

— Спасибо, не надо, — повторила я и… замолкла, потому что вокруг слуги начала медленно расплываться тьма, а сам он начал терять очертания.

Глава 13.

— Я же говорю, что мне ничего не нужно, — повторила я, надеясь, что мне всё это мерещится из-за нервов.

Но воздух словно задрожал. А тьма сгустилась вокруг слуги ещё сильнее. Стала выше, плотнее… Она отбрасывала длинные тени на кусты и словно дышала.

Очертания мужского силуэта начали расползаться, будто их растягивали изнутри невидимые руки. Лицо слуги исказилось… и раздалось тихое шипение.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как страх пробирает до самых костей.

А затем развернулась и бросилась бежать.

Но не успела сделать и нескольких шагов, как что-то невидимое обожгло щиколотку, и меня рывком дёрнули назад.

Я рухнула на садовую дорожку, и в ту же секунду оковы на моей ноге сомкнулись ещё сильнее, и меня потащили обратно в темноту.

От ужаса я закричала изо всех сил, но… не издала ни звука. Мой голос пропал. Как будто на него наложили магические чары.

Я отчаянно вспарывала пальцами землю в слабой попытке удержаться. Контуры садовых кустов исчезали один за другим. Тьма сгущалась вокруг меня все сильнее…

И вдруг, когда я оказалась в полной темноте, меня, как безвольную куклу, резко перевернули на спину и поставили на ноги.

Секунда — и мое тело полностью оказалось стянуто невидимыми оковами.

Я вскинула голову и… от страха забыла, как дышать.

Потому, что оказалась лицом к лицу со своим кошмаром.

Тварь из Мрака...

Она стояла прямо передо мной. Окутывала мое тело своими теневыми лапами, держа меня в ловушке.

Я с ужасом смотрела в её красные, пульсирующие глаза, чувствуя под кожей странное трепетание…

Будто тонкие невидимые нити тянулись прямо к моим венам.

Когда тварь раскрыла свою пасть, похожую на чёрную бездонную дыру, я крепко зажмурилась и беззвучно закричала.

И в тот же миг сквозь закрытые веки пробилась яркая вспышка света.

Чья-то сильная рука резко выдернула меня из ловушки и отшвырнула в сторону, даруя не только свободу, но и голос.

С оглушающим испуганным криком я ударилась плечом о мраморный выступ и скрылась в фонтане.

Ледяная вода сомкнулась надо мной, заглушая крик, а в тело словно вонзились тысячи иголок.

Я потерялась в пространстве. Барахталась в холодной воде несколько секунд, а затем, наконец, всплыла на поверхность.

Судорожно глотая воздух и откашливаясь, я перевела взгляд на своего спасителя и …

Замерла.

Перед фонтаном, прямо напротив магической твари, стоял Кайден.

Но это был не тот человек, которого я знала.

И даже не дракон.

Что-то среднее. Что-то… сломанное.

Вокруг него клубилась тьма.

Кожа покрылась сетью тёмных прожилок, будто под ней текла расплавленная магма.

На его скулах, висках, по линии шеи проступили серебряные чешуйки… Неровно, рвано… Напоминая трещины на разбитом зеркале.

Он тяжело дышал, и с каждым его выдохом изо рта вырывался горячий пар.

Казалось, внутри него горел огонь, который он не мог выпустить наружу.

Я перевела испуганный взгляд за его спину, где виднелись не драконьи крылья, а их обрывки… Полупрозрачные, рваные, словно сотканные из тьмы и огня одновременно.

— Спрячься, — отдал он приказ, и мельком глянул в мою сторону.

Его глаза пылали таким же красным пламенем, как у твари. Хищные. Злые. Но с вертикальными зрачками, как у дракона.

Святые силы! Кто он?!

Я быстро выбралась из ледяной воды и нырнула под ближайший куст.

Обхватила себя руками, стараясь унять дрожь, и замерла, боясь даже вздохнуть от страха.

Я видела, как по шее и рукам Кайдена пробегают судороги. Как сжимаются нервно пальцы, будто он пытается удержать внутри зверя, рвущегося наружу.

Я не знала, кого вижу перед собой.

Дракона, человека… или порождение тьмы.

Тварь взвыла и бросилась на него.

Кайден перехватил удар, и волна огненно-красной магической энергии прокатилась по саду, срывая листья с кустов.

Тварь отлетела к клумбам, и Кай ринулся следом за ней.

Я усердно вглядывалась в черный густой туман, пытаясь различить силуэт Кая, но все было тщетно.

До моего слуха доносилось лишь шипение твари и низкий, неровный рык, лишь отдалённо напоминающий драконий... Вот только я не видела дракона.

И вдруг в этой непроглядной тьме вспыхнуло яркое пламя. Ослепительно-красное, режущее глаза.

Я едва успела зажмуриться и закрыться руками, боясь ослепнуть.

Раздался глухой рёв и…

Наступила тишина.

Остались лишь легкие звуки музыки, доносившиеся со стороны дома.

Я отняла дрожащие ладони от лица и устремила испуганный взгляд на то место, где проходил бой.

Тьма медленно рассеивалась, оставляя на месте себя лишь лёгкую дымку.

И сквозь неё я увидела Кайдена.

Он стоял в профиль. Неподвижный. Напряженный.

Крылья и чешуя исчезли. Темные пульсирующие нити под кожей испарились, оставив на лице лишь смертельную бледность.

А под его ногами лежала кучка чёрного пепла.

Я нервно сглотнула и осторожно выбралась из-под куста.

Дрожала от страха, как перепуганная мышь. Тело болело от невидимых ожогов, оставленных тварью. Мокрое платье неприятно липло к коже и мешало дышать, а воздух казался ледяным.

Кайден резко обернулся, и я вновь трусливо вздрогнула.

Он смотрел на меня несколько секунд и молчал. А затем в его глазах вспыхнуло что-то хищное, нечеловеческое…

Я сделала шаг назад. Потом еще один и еще…

А он неспешно двинулся в мою сторону.

Я не могла отвести от него взгляд. Боялась его, и не боялась одновременно…

Помнила, кем он был. Но не знала, кем стал.

Когда Кайден оказался в шаге от меня, и красный огонек в его глазах вспыхнул ярче, я по инерции отшатнулась назад.

Врезалась спиной в каменную стену беседки и застыла, как статуя.

Он безрадостно ухмыльнулся, наблюдая за моей реакцией и сделал последний шаг.

Я оказалась прижата его горячим телом к стене. Чувствовала себя так, словно оказалась зажатой между пламенем и льдом. Не могла пошевелиться и нормально вздохнуть.

Его прожигающий, хищный взгляд скользнул по моему лицу, мокрым волосам и замер на дрожащих губах.

— Давай, Фэл, скажи мне ещё раз, что ты бракованная, и в тебе нет магии, — его голос был низким, с хрипотцой… Но в нём сквозили нотки насмешки и дикой усталости.

Но вместо этого я прошептала: