и то, зачем и как они появились здесь. Единственное, что стало ясно — они сильны и хитры. Настоящее древнее зло.

Я не сводила с Кайдена взгляда.

Каждое слово он произносил медленно, будто взвешивая, где пройдёт грань между его ложью и правдой.

— Когда мы поняли, что проигрываем бой, то решили создать древний круг запечатывания — ловушку из огня, магии и драконьей крови. А чтобы ее удержать и заманить туда тварей, мы должны были остаться внутри нее. Мы знали, что не выберемся живыми… Понимали, на что идем. Но если бы Мрак прорвался, погибла бы большая половина западных земель.

Кайден сделал паузу и посмотрел на меня.

— А потом ловушка захлопнулась, — продолжил он. — И больше я ничего не помню. Пришел я в себя уже во дворце. Туда меня притащил Лексар — один из моих солдат, которого я в ту ночь отправлял за подмогой. Парнишка только пришел в мой отряд, и у него почти не было опыта в сражениях. Своим решением я спас его, а он — меня, когда вернулся на место боя.

Реджи слушал, не мигая.

А я не дышала.

Не знала, говорит он правду, или лжет?

Мой взгляд невольно устремился к воротнику мундира, за которым прятался медальон и… Я поверила. Потому что эта часть рассказа объясняла, каким образом медальон снова вернулся к Каю.

— Не знаю, почему я выжил, — произнёс Кайден после короткой паузы. — Ловушка сработала. Магический взрыв пронёсся по округе. Силы Мрака прошли сквозь нас, как и наш огонь сквозь них, сжигая… А я остался жив.

— Может тебя отбросило за границу ловушки ударной волной? — предположил Реджи.

— Все может быть, — Кай развел руками. — Но с тех пор я чувствую тварей за версту. По запаху, по холоду и дрожи в воздухе, по едва слышному шороху.

Кай посмотрел мне в глаза, словно, остерегался, что я сейчас что-то скажу. Или спрошу.

Я нервно сглотнула.

Он не собирался говорить Реджи всю правду о том, кем стал. Что теперь он не просто чувствует мрак… А стал его частью.

— Но почему ты тогда не вернулся? — спросил Реджи осторожно. — Столица оплакивала тебя, Кай! Лорин потеряла жениха! Я считал, что потерял друга!

— Зачем возвращаться туда, где тебя уже похоронили? — ответил он холодно. — Я коротал свои дни в одном из своих дальних поместий. Наслаждался тишиной, свободой… и отсутствием обязанностей.

У меня внутри всё оборвалось.

Он мог прийти. Мог прислать весточку. Мог что-то изменить, но… не захотел.

— Король принял моё решение оставить всё, как есть, — добавил Кайден спокойно. — Ему и самому не хотелось, чтобы столица полнилась слухами. К тому же он переживал из-за моих “новых” способностей. Считал меня заразным.

Реджи хмуро кивнул, принимая этот ответ.

— А почему вы вернулись сейчас, Ваша Светлость? Вас больше не волнуют слухи? — спросила я, стараясь, чтобы не выдать дрожь в голосе.

Кайден посмотрел на меня таким говорящим взглядом, что у меня пересохло в горле.

Словно напоминал мне о своей просьбе молчать.

— Несколько недель назад твари вновь проявились в разных частях королевства, — все же пояснил он. — Король вызвал меня и сказал: “Раз ты чувствуешь их — значит, выследишь и уничтожишь. А заодно найдёшь причину, почему они снова здесь оказались.”

Кай взглянул на Реджи и в его глазах на миг мелькнул тот самый опасный, нечеловеческий блеск.

— И я нашёл причину, — произнёс он почти шёпотом. — Мой инстинкт привёл меня сюда. К твоему дому, Реджи. К твоей невесте.

Глава 16.

— Ты хочешь сказать, что Фелиция — причина того, что в наш мир лезут магические твари? — в голосе Реджи звучало удивление.

— Это пока лишь одна из версий. Но они охотятся на неё. В ней есть что-то, что зовёт их, как маяк, — спокойно ответил Кайден. — Чтобы докопаться до правды, надо узнать, что за магия живёт в твоей невесте. Тогда, я думаю, мы всё поймём. Пока твари из Мрака просачиваются в наш мир в небольшом количестве, словно где-то есть маленькая брешь. Но все может измениться в любой момент.

— Святые небеса, — Реджи отстранился от стола и заходил по комнате. — Древняя магия, которая чувствуется в эфире. Мы читали о таких случаях только в учебниках, когда учились в академии.

Я смотрела на своего взволнованного жениха и грустно улыбалась.

Нет, я, конечно, знала, что Реджи женится на мне не по большой любви.

Что его больше волнуют моя красота, моя популярность в обществе и мой старинный род. И я искренне верила, что этого будет вполне достаточно.

Ведь мы оба выбирали расчёт, который прятали под маской настоящих чувств. Но это было честно.

По крайней мере, он не обижал меня и был заботлив.

Но почему-то сейчас видеть его нескрываемый восторг было неприятно.

В конце концов, моей жизни угрожает опасность.

Я стыдливо перевела взгляд на Кайдена.

Он наблюдал за мной и улыбался так загадочно и хищно, что по коже пробежали мурашки.

— Надо показать Фелицию лекарям, — размышлял вслух мой жених. — Хотя они ведь ничего не смогут сделать, пока она невинна…

И тут я поняла, что оказалась права.

Кайден продумал каждый шаг!

Проклятый стратег!

Он заманил меня и Реджинальда в ловушку!

Зная слабости своего друга, умело сыграл на них… И понимая мои болевые точки — выкрутил ситуацию в свою пользу.

Он раскусил мой план.

Я шумно вздохнула и устало уткнулась лбом в кресло.

— Реджи, — окликнул Кай, и я уже знала, что сейчас услышу.

— Да?

— Только не вздумай прикасаться к Фелиции до свадьбы. Перейдёте черту — и пробудите её силу. И тогда нам, возможно, всем конец. Ведь чем сильнее будет ощущаться её магия, тем больше тварей может к нам пожаловать. Думаю, король не погладит тебя по голове, когда узнает, что ты не смог удержать свои мужские инстинкты и тем самым развязал войну.

— Мерзавец, — прошептала я беззвучно, продолжая упираться лбом в кресло.

Он бессовестно лгал Реджинальду.

Но сказать я об этом, разумеется, не могла. И Кай об этом прекрасно знал.

Чтоб его!

Он подарил мне надежду — и тут же отобрал!

Королевские лекари в нашем королевстве действительно умели многое.

Они могли определить, какой магией наделена девушка,