обо мне знал… и обманул. Дважды.

Я прижала ладонь к груди. К месту, куда совсем недавно врезался его медальон, обжигая кожу и повторяя ритм его движений. Теперь же мне казалось, что этот медальон навсегда выжег на мне клеймо… Игрушка.

Губы задрожали. На глазах выступили слезы.

Я задыхалась, но не могла закричать.

И только ноги сами понесли меня прочь.

Босиком. По мокрой холодной траве, по корням и камням.

Я приподнимала платье, чтобы не упасть, но всё равно споткнулась и упала на колени.

Разодрала кожу до крови, но все равно встала и побежала.

Лишь бы оказаться как можно дальше.

Я не чувствовала ни холода, ни боли… Только пустоту внутри.

Почти добежав до дома, я вдруг не смогла вдохнуть.

Лёгкие горели, перед глазами всё плыло.

Я ухватилась за шершавый ствол дуба и оглянулась.

Где-то вдалеке, прямо в ночном небе, одна за другой появлялись яркие необычные вспышки.

— Ненавижу, — прошептала сквозь слезы и, чувствуя, как меня покидают силы, провалилась в темноту.

* * *

В себя я пришла уже утром… Сквозь окно лился свет.

Горло саднило, голова кружилась, а всё тело болело так, словно меня били палками.

Я лежала в своей кровати, а рядом на стуле сидела Вивиан. Её глаза были красными от слёз.

— Фэл… Ты меня напугала, — шёпотом сказала она и сжала мою руку. — Я нашла тебя ночью возле дома. Ты лежала без сознания. Я… Я подумала, что ты умерла!

— Мне кажется так и есть, — прошептала тихо.

Я вскинула руку и посмотрела на свою ладонь. Никакого сияния. Ни одной магической нити. Ни намека на проявление магии.

Может она еще пробудится?

Я тешила себя слабой надеждой, но где-то в глубине души понимала, что со мной что-то не так.

— Почему ты не спрашиваешь, как все прошло, Ви? — спросила тихо и, поднявшись с постели, двинулась к зеркалу.

Вивиан промолчала. Я оглянулась, посмотрела на странно молчаливую сестру и тихо созналась:

— У меня не проявилась магия.

— Вы с ним… — она приложила ладошку ко рту, и в ее глазах застыла жалость.

А затем она и вовсе расплакалась и кинулась прочь из комнаты.

Несколько минут я смотрела на пустой дверной проем, пытаясь понять реакцию сестры.

В конце концов, я решила, что виной всему ее романтичная натура.

Но когда я спустилась к завтраку, я поняла истинную причину.

На столе дымился свежий хлеб и пригоревшая яичница.

Тетушка была странно возбуждена. Луиза, как всегда, отстраненная. Одна Ви была не похожа сама на себя. Сидела молчаливая и грустная.

— Доброе утро, — я уселась за стол.

Аппетита не было. Настроения тоже.

— Ты уже слышала, Фелиция? Слышала новости? — оживилась тетушка Беатрис.

— Нет, — буркнула чуть грубовато.

У меня не было ни сил, ни желания слушать очередную порцию сплетен, которые тетушка Беатрис собирала каждое утро в деревне.

— Ночью заметили необычные вспышки в небе — это были странные магические твари, которых не видели никогда прежде!

— Магические твари?

Во мне вмиг проснулся интерес. Ведь я своими глазами видела эти вспышки.

— Да. Но никто не знает, как эти чудища пробрались в наш мир… — лепетала Беатрис. — Но самое главное, что мы спасены! Какое счастье, что здесь оказался генерал Торн со своим отрядом! Говорят, они отразили удар этих тварей из Мрака. Вся западная часть округа этой ночью полыхала.

— Здесь был сам генерал Торн?! — ахнула Вивиан, и в её голосе впервые зазвенели тревожные нотки.

— Да, — важно кивнула тётушка. — Но какой негодник! Прятался под личиной простого солдата. Эдакий проказник. Ах, если бы мы только знали! Такой жених был бы для тебя, Фелиция! Мы бы его быстро взяли в оборот.

Я едва не подавилась хлебом. Вивиан бросила на меня быстрый взгляд и тут же опустила глаза, стараясь скрыть волнение.

— Тётушка, разве можно говорить так о тех, кто уже погиб? — хмуро вмешалась Луиза.— Они уничтожили тварей ценой своей жизни. Весь отряд во главе с генералом Торном погиб этой ночью.

Слова ударили, как пощечина.

Нет. Нет. Нет!

Я застыла, не в силах вдохнуть. Все вокруг стало нереальным.

Тетушка продолжала причитать о героизме драконорожденных, о том, как они спасли целую округу. Но я уже не слышала её слов.

«Генерал Торн… погиб».

«Отряд пал».

И никто… никто не знал, что он не просто генерал, а мой Кай. Мужчина, которому я подарила всё. Мужчина, чьи слова ночью уничтожили мою душу.

Я выскочила из-за стола и помчалась прочь из дома.

— Фелиция! Фелиция! Ты куда?! — закричала тетушка. — Через час придут покупать дом! Ты должна присутствовать! Нам нужна твоя подпись в документах!

Но я, позабыв обо всем, мчалась в сторону леса и до последнего надеялась, что это все ложь.

Просто слухи.

Берег озера, где мы встречались с Каем, пустовал.

Я бросилась к охотничьему домику. Там тоже было пусто. Лишь смятые простыни и холодная зола в камине.

— Фелиция! — Вивиан нагнала меня уже на пути в деревню.

— Где проходил бой, Ви? Где?

Я не могла поверить в эту правду. Не могла.

Да и не хотела.

Благодаря Вивиан, мы через некоторое время достигли поля боя.

На выжженной земле до сих пор пылали одинокие поваленные деревья… Лёгкий ветерок поднимал черную золу с земли, разнося ее всё дальше по округе.

Мы ходили среди толпы зевак, которые тоже пришли поглазеть на место побоища.

— Они создали магическую ловушку. Они знали, что рискуют своими жизнями.

— Говорят, генерал Кайден Торн в одиночку уничтожил не менее двадцати тварей, — шептался народ за нашими спинами.

— Эти твари были сильны… Я своими глазами видел, как одна из них уничтожила одного из драконов!

— Откуда они вообще взялись?

Народ был в ужасе.

И на это была веская причина.

Ведь драконорожденные считались сильнейшими в нашем мире. Почти неуязвимыми.

И теперь все гадали, откуда вообще появились эти существа.

Мои глаза замерли на куче темной золы. В ней блеснул металл.

Я подошла ближе, и опустилась на колени. Вытащила из кучки знакомую серебряную цепочку с небольшим медальоном и с изображением щита, окружённого шипами.

Провела пальцами по медальону, чувствуя, как замирает сердце.

Ещё ночью он был горячим и терся о мою кожу, свисая с шеи мужчины, которому я подарила себя.

А теперь я