– Кому, Шпорочка?

– Повелителю Смерти и его прихвостням! Это они виноваты в гибели фей! Разве ты не видишь эти зелёные испарения! Разве ты не видишь кости, разбросанные по всей поляне? Они не только убили моих подруг, но и осквернили наш дом!

– Обещаю, что мы будем бороться с ними. Ты ведь помнишь зачем мы идём к оракулу?

Мы не стали рисковать и соваться на поляну, над которой еще витали отравленные облака. Зато теперь двигались с удвоенной скоростью. Казалось, Шпора совершенно позабыла об усталости и летела впереди, еще и подгоняла, когда я сильно отставал. Если бы не трагичность ситуации, это выглядело бы смешно.

Заночевали в паре часов ходьбы от поляны фей, вот только теперь спалось беспокойно. Мне всё время казалось, что наш лагерь окружают скелеты и вот-вот обрушатся, чтобы уничтожить. Любой шорох заставлял насторожиться. Вот мышь выбралась поживиться в ночное время и шуршит в траве неподалеку, а это уже сова слетела с ветки и набросилась на крошечную мышку. Откуда-то издалека доносилось душераздирающее тявканье лисицы… Невозможно спать!

Ближе к рассвету всё стихло, но поспать мне удалось всего пару часов, потому как с восходом солнца меня растолкала Шпора.

– Спишь? А скелеты маршируют по окрестностям!

– Шпора, успокойся! Во-первых, я готов поспорить, что нападение случилось ночью. Если ты не заметила, все передвижения прислужников Повелителя Смерти происходят в это время. Во-вторых, если я не высплюсь и буду уставшим, я могу ошибиться, упустить какую-нибудь важную деталь, или вообще выдохнуться в бою. И потом, никуда этот Оракул от нас не убежит. Мне вообще вся эта затея начинает казаться полным фарсом.

– Почему же ты тогда кинулся на его поиски?

– Потому что мне нужны ответы на вопросы, которые ты мне дать не в состоянии.

Похоже, мне удалось пристыдить фею, потому как она отстала от меня с претензиями и часть дороги молчала. Второй день нашего путешествия ничем особенным не выдался. Лишь однажды нам удалось наткнуться на следы от сапог, но их мог оставить кто угодно.

Вообще мне показалось, что эта местность еще более заброшенная, чем леса и горы возле моего подземелья. Если бы я оказался здесь, у меня бы оказалось куда больше времени для подготовки перед встречей с серьезными противниками в лице наместника, гильдии авантюристов и Повелителя Смерти. Хотя, на счёт последнего я не так уверен. Что-то мне подсказывает, что его подземелье находится неподалеку.

Следующая ночь оказалась облачной, а потому на небе не видно было ни луны, ни звёзд. Пришлось устроиться на ночлег в овраге, поросшим кустами малины. Укрытие не самое надёжное, зато будет слышно, если кто-то решится напасть.

Сегодня было прохладно, поэтому я кутался в плащ как мог, но даже охапка сухой травы не спасла от ночной прохлады. На выручку пришла Басти, которая улеглась под боком и просопела так всю ночь. А Шпора не изменяла своей привычке и храпела, развалившись у меня на груди. Заботливо прикрыл её полами плаща, чтобы фея не продрогла и задремал сам. Если кто и появится поблизости, брошь подаст мне сигнал, да и Басти вовремя учует опасность.

Утром удалось отыскать ручей и напиться холодной воды, а ближе к полудню мы покинули лес и оказались посреди просторной долины, которая заканчивалась высоким горным кряжем. Именно там и находилось Святилище Оракула, к которому меня вела Шпора. Еще пара часов в пути, и мы у цели!

– И где твой Оракул? – я осмотрел идеально гладкий склон горы, но не заметил ни малейшего намёка на хоть какую-нибудь постройку или вход в пещеру.

– Здесь! – Шпора взмахнула рукой, выпустила сноп магических искр, и на глаза мне тут же попалась аккуратная, едва заметная дорожка, вытесанная в скале.

Да уж, не знаю кто такой этот оракул, но прячется он отменно. Если бы не фея, я мог бы пройти мимо и не обратить внимания на узкую тропинку, высеченную в скале, которая уводила наверх.

– Маскирующие чары! – прокомментировала мое недоумение Шпора. – Ты разве забыл, что феи мастерски умеют снимать магические эффекты? Если бы не я, ты бы и дальше тут топтался.

– А почему моё подземелье до сих пор не замаскировано таким образом?

– Откуда мне знать? Я такое делать точно не умею. Это совсем другая природа магии. Вот Оракул – может, а я нет. И вообще, не знаю ни одно существо, которое могло бы также. Может, болотные огоньки, но и у них способности работают совсем иначе.

– Жаль, я бы хотел себе такой эффект. Подозреваю, что этот Оракул вряд ли согласится сделать мне такое одолжение. Ладно, идём!

– Не-е! Я туда не пойду! – заявила Шпора, отлетев от меня на пару метров. – Я этого оракула боюсь до кончиков крыльев. Ты лучше сам к нему сходи, а потом мне расскажешь как все прошло.

– Значит, бросаться в бой с людьми и гоблинами ты не боялась, а тут трясешься, как кленовый лист?

– Тогда я понимала что за опасность передо мной, а вот оракул… Это неизвестность, а она пугает пуще любой явной угрозы.

– Ладно, как знаешь. Оставайся тут в неведении, а я пойду, отыщу этого оракула и задам ему вопросы, которые меня волнуют. Может, он снизойдет и объяснит мне что здесь происходит.

– Дэн, только осторожней с ним! Говорят, он отвечает не на все вопросы, поэтому не стоит беспокоить его по пустякам!

– Повелитель Смерти и его скелеты – пустяки? – после моих слов Шпора тут же нахмурилась, и я довольный эффектом покачал головой. – Жди здесь. Только если заметишь опасность, дай знать. Басти, за мной!

Дорожка уходила вверх и исчезала между скал. Пришлось прижиматься к стене, чтобы не сорваться вниз. Метров через двести дорога, наконец, заканчивалась едва ли не на самом верху, где красовался вход в пещеру. Он находился почти на самой вершине невысокой горы, стоящей немного особняком от остальных.

Тёмный узкий коридор заканчивался просторным круглым залом, высеченным в камне. Здесь царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом кристаллов.

– Я знал, что рано или поздно ты придёшь! – голос раздавался высоко над сводами пещеры, отражался от стен, поэтому казалось, что он исходит отовсюду. Потрясающая акустика.

– Кто это? – я вертел головой, тщетно надеясь рассмотреть оракула, но у меня ничего не вышло.

– А кого ты рассчитывал здесь увидеть? Пока ты меня не впечатляешь своими вопросами, Повелитель Жизни…

– Откуда… Ай, ладно! Кхм, вопрос, значит… Хорошо! Перейдем сразу к делу: кто такой Бог Смерти Мортинер, что ему нужно, и как связаны этот бог, Повелитель Смерти