ход палаш. И вот на очередном ударе, лиана начала извиваться. Живая, что ли?

И тут же меня дернули за ногу. Древесные щупальца потянулись со всех сторон. Только и успел таблетку маны проглотить и исполнить три Уклона разом, удалившись на десять шагов. Пару взмахов мечом, и ещё несколько лиан валятся на землю.

— Не надо меня трогать!

— Надо трогать! Надо трогать! — прокричал пролетающий мимо попугай.

— Ой, вот ты точно лесом иди! — показал я ему кулак.

Кусты затрещали. Я вжался в дерево, и мимо пронёсся пилигрим с бластером.

Ну охренеть.

Он влетел в живую лиану. Начал палить, сшибая стебли. Следом промелькнул ещё один путник с копьём. Вот его оружие зацепилось за ствол, вылетело из рук, и он даже за ним не нагнулся. Да кто там гонится?

Я судорожно выпил зелье маны.

На поляну выкатился милый пушистый пандароин, а следом шагнула его мама. Мускулистая панда с острыми зубами. Где-то нервно икнул один бобр.

Кусты стали пригибаться. Один за другим выкатывались голодные пушистые шары. Уж не знаю, что эти двое путников сделали, но ведь и мне на орехи сейчас перепадёт.

Я выпил зелье скорости и как раз в этот момент выпал из невидимости. Одна из панд резко повернула голову в мою сторону.

Так быстро я ещё не бегал никогда, в своём мире, мог бы мировой рекорд поставить. Но увязавшийся за мной хищник ничуть не уступал. Только я лавировал меж деревьев, а он их иногда сносил. И тут дорога пошла под гору, да панда же просто покатится и собьёт меня. А дальше вообще нельзя, там территория анаконды.

Я резко остановился, и Уклоном разминулся с медведем, но нога поехала, и я полетел с обрыва. Пытался схватиться за деревца, но лишь бился о них, а затем куда-то провалился.

Пахло сыростью. Надо посветить. Набухающий фонарь под глазом, к сожалению, не давал света.

Я нащупал в кармане светозарный камень и извлёк. Он попытался вспыхнуть, но мгновенно затух, словно что-то вытягивало из него весь свет. Что за непруха?

Кое-как развернулся в узком проходе и стащил рюкзак с плеч. Зелье ночного зрения чудом уцелело, несмотря на то, как кубарем летел. Выпил его. Выждал секунд десять, но ничего не произошло.

Похоже, здесь какая-то подавляющая магия. Кто-то очень любит тьму и не хочет, чтобы она развеялась даже в чьих-то глазах. Ох, и не нравится мне всё это.

Наверх было никак не выбраться.

Выбора нет. Пополз на ощупь.

Пещера оказалась извилистая. Петляла вверх и вниз, может и ветвилась где-то. В темноте ничего не ясно. Было страшно застрять, хотя пока ходы довольно широкие и на четвереньках можно ползти нормально.

Несколько раз делал перерывы, чтобы отдышаться. Спасибо тьме в путевой комнате, эта темнота по сравнению с той была не такой пугающей.

Наконец, выкатился в какую-то залу. На полу светились письмена пилигрима.

Не знаю, кто ты, мой юный друг, но раз уж ты залез в такие гребеня, считаю, что достоит награды. Я подарю тебе ритуал. Он был создан ещё в первой версии Пути до Всеобщего Равновесия, которое удалило данный вид магии, но вырвать из цепких лап мироздания что-то очень трудно.

Записывай и запоминай рецепт.

Глава 8

Что мы раньше тут творили, ты бы знал. Чистейшее магическое творчество. Мне даже немного жаль ваше поколение пилигримов. Да, сейчас есть отдельный класс «ритуалист», но какой же он кастрированный по сравнению с той силой, что у нас была.

В общем, учебников по ритуалистике ты вряд ли найдешь, так что мотай на ус. Для ритуала нужны три основных компонента:

— Формула;

— Ингредиенты;

— Энергия.

Первое отвечает за эффект, площадь покрытия и время действия чар.

Второе за проводимость.

Третье за исполнение.

Алфавит Пути тебе вряд ли удастся изучить, так что просто повтори рисунок, может, однажды сможешь его расшифровать. Изменив заключенную в нём формулу, ты изменишь и параметры чар.

Так, надо куда-то записать. Я развернул девичью карту, никаких чернил не было, так что проколол палец и на обратной стороне стал выводить печать для ритуала. Она походила на портальную, только буквы другие.

Ингредиенты для этого ритуала просты.

Чертить нужно любым зельем, либо на худой конец кровью, того, кто недавно пил зелье, в крайнем случае просто кровью, но магически одарённого. Или даже не одарённого, но с полосой маны, праны, ци и любого другого названия.

Также потребуется часть тела одарённого существа, либо флакон крови, или растение, запасшие в себе большое количество маг. частиц того или иного вида.

В завершение понадобится энергия, то есть накачка контура маной.

Слышал, что современные ритуалисты взяли моду ходить с какими-то специальными палками. Не вздумай повторять за этими клоунами. Кость — лучшая кисть для ритуалиста. В крайнем случае оторви ветку у энта. Но не вздумай чертить ритуал куском железа. Артефактом ещё можно, зачарованным мечом, например.

Если повторишь всё в точности. Ритуал сработает как надо. Создаст область рассеивания магии на заданном участке, на открытой местности диаметром пять метров, в помещении площадью двадцать квадратных метров.

Мне он спасал жизнь десятки раз, так что, надеюсь, и тебе послужит добрую службу, ведь провести его можно в любом из миров.

И да, чуть не забыл. Ритуалист неизбежно ловит откат. Это скучный ограничитель старой версии Пути.

Я вглядывался в символы и пытался понять. Наверняка ведь какая-то закорючка отвечает за площадь, другой иероглиф за время действия, третья руна за эффект.

Интересно, как бы этот навык сработал на группе хтонитов. Скорее всего, сигнал от паразита к контролёру бы прервался, и марионетки отключились. Но это не точно. Надо проверять. В любом случае это отличный козырь и в конфликте с одарёнными, и против тварей из порталов, да и пилигримы от такого, мягко говоря, удивятся и станут сыпать непечатными выражениями.

Можно будет даже его как-то легитимизировать в реале. Замаскировать под дар антимагии, как вариант. Для такого спеца всегда найдётся тёпленькое местечко. Вдруг им и порталы свернуть можно. Ну исходя из описания на это похоже.

И будь осторожен. Тут никому лучше не показывать эти знания, а то их из тебя захотят вытянуть.

Выход найдешь сам.

С наилучшими пожеланиями.

Фрактал.

Буквы потухли и исчезли, как только я дочитал текст.

Фрактал, значит. Я запомню это имя.

Я прочертил в воздухе своим мелком косую линию и под её тусклым светом стал осматривать стены. На одной из них имелась печать. Я тщательно зарисовал её. А затем