провёл большим пальцем, разомкнув контур рисунка, и она погасла, осыпавшись пылью.

Вытащил из кармана светозарный камень, и он засветился. Вот что блокировало магию всё это время. В дальней части пещеры обнаружился маленький портальный круг.

Его перерисовывать смысла не было. Там забиты конкретные координаты, которые мне ничего не дадут.

Джунгли породили столько вопросов. Девушка из моего мира. Злогримцы. Фантом, что живёт лишь здесь, некий загадочный Круг. Теперь вот ритуалистика. Великое Равновесие. И ведь не факт, что Михаил сможет ответить на всё. И захочет ли, вообще. Вдруг тут и тайны какие-то имеются.

Я вздохнул. Приятно было, что у меня, наконец, появилось пространство для мысли, но всё же надо двигаться дальше, попробовать выжать из этой локации ещё что-то.

Подошёл к портальной печати. Тут я, наоборот, замкнул контур рисунка кровью. И кое-как уместился в неё двумя ногами.

Краткий миг переноса, и вот я снова в джунглях. Глянул на карту. Оказался недалеко от мостков, как раз на распутье у трёх поселений. Обнести, что ли, злогримцев попробовать. Или всё же собрать пати на кого-то посерьёзнее?

Подумать не дали. Огромный москит размером с орла закружил в небе. До ушей донёсся гул. Облако кровососущего гнуса летело, выпивая всё на своём пути.

Я ринулся прочь, надеясь, что не попал на их радары.

Оказался у заболоченной местности. Дороги по земле вообще не было. Несколько приматов неслись по деревьям, ловко перебираясь с ветки на ветку будто на рукоходе или перелитая на лианах.

Я взобрался по дереву. Прыгнул, ухватившись за ветку. Сделал подъём с переворотом. Взялся за лиану и, качнувшись, полетел вперёд. А вот дальше пришлось подумать. Бибизьяны меньше весят. Они прям с вершины на вершину прыгают, я, если повторю, обломаю ветку и улечу вниз.

Мутная зелёная вода под ногами почти кончилась. Облако гнуса свернуло, так что можно не торопиться. Я раскачал деревце, на котором стоял, и, оттолкнувшись, бросил тело вперёд. Ухватился за лиану, но она оборвалась, и я улетел в воду.

Погрузился с головой, а вынырнув, понял, что вода попала в глаза и как-то плохо на них действует. Картинка стала темнее.

Выбрался на сушу. Скинул сапоги, сливая воду. Поднял голову и выронил обувь. Голубое небо сменилось непроглядным туманом, который стелился над вершинами деревьев.

Какого бобра тут происходит?

Обувшись, подошёл к воде, которая отчего-то стала прозрачной и чистой. У меня с собой в кармане фильтра не было, так что непонятно, в чём причина метаморфоз. Смыл остатки маскировочной грязи. Взял рукоять в левую руку, кинжал в правую.

Краски померкли. Птицы не пели. Лягушки не квакали. Не стрекотали цикады. Не было ветра. Не прыгали обезьяны по деревьям. Это место и так было неприветливым, и всё, за что его можно было полюбить — биение жизни. Но и оно вдруг пропало.

Срубил деревце и несколько лиан, прошёл пару шагов и услышал шуршание за спиной. Обернулся. Стена джунглей снова сомкнулась. За считаные секунды зелень затянула проход.

Так, ладно. Сейчас разберёмся, что происходит. Я шёл вперед, деревья становились всё мельче, тропинки шире, туман гуще. Видимость упала до пяти шагов. Дальше идти смысла нет. Совсем никаких ориентиров не останется.

Я развернул карту торговца. Она была пуста. Точнее, я отображался там как точка. Стоило сделать несколько шагов, как они сначала показывались, а потом стирались, оставив чёрную кляксу двух сапог на чистом пергаменте.

Похоже, это и есть та самая аномалия, из которой никто не выбрался. Хотя, почему никто? Фантом же прошел локацию на сто процентов. Значит, и здесь он должен был побывать.

Попробуем найти подсказки. Я без опаски пошёл в туман. Достал светозарный камень, пытаясь пробить клубящиеся испарения направленным светом, но всё было без толку.

Услышал шаги. Замер. Кто-то втягивал носом воздух, а потом из белёсой завесы шагнул пилигрим-минотавр. Взгляд абсолютно безразличный. Он прошёл мимо меня, не реагируя на окрики, а когда я попытался загородить ему дорогу, просто отодвинул меня своей массивной тушей.

Может, рубануть его, тогда очнётся? Пока рассуждал, он уже скрылся в тумане. Я прыгнул за ним, но его и след простыл. В прямом смысле, копытных отпечатков не было.

Я шёл дальше, мне встречались ведьмы, злогримцы, шерки, кроксиане, пилигримы, все они брели ни на что не обращая внимание.

— Кто здесь? — донёсся женский голос.

— Меня зовут Эхо. Выйди, — обратился я в туман. Из него опасливо шагнула худая измученная девчонка.

— Ты тоже путник? — с надеждой обратилась она.

— Да.

— Ты нашёл выход?

— Пока нет.

— И не найдешь, — взгляд её расфокусировался. — Мне минута осталась. Двадцать три часа я тут блуждала. Чуть с ума не сошла. А может и сошла, сколько раз я ловила себя на том, что говорю с пустыми. И ты, наверное, такой же.

— Это что у тебя? — я указал на пуговку, и когда девушка наклонила голову, ухватил её за нос. — А так пустышки делают?

— Ай! Гет, — гнусаво ответила она. — Я всё баняла. Адпузти.

Я разжал пальцы.

— Меня зовут Френдли. Может, ещё свидимся, — она помахала рукой, тут взгляд её остекленел, конечность обвисла, и пилигрим побрела, не замечая ничего вокруг.

Вот как, значит. Когда выйдет время, её выкинет из аномалии, а на месте останется копия — пустышка без души, слепок без разума.

Я ухватил её за плечо и развернул. Грубо обшмонал, сорвал амулет с шеи.

Отражатель. Отклоняет стрелы из среднего качества луков, изредка болты из арбалетов со слабым натяжением. Требует подзарядки. Текущее значение 50/100. Одно отклонение — 10 единиц. Прочность 28/60.

Нацепил на себя. Полезная в хозяйстве штука.

Я не сдавался. Шёл, ощущая себя в каком-то загробном мире. Тишина, туман и дорога под ногами. Бесконечное бесцельное блуждание среди бездушных кукол.

Разум пытался искать зацепки. Как-то же Фантом выбрался.

До ушей донеслась какая-то возня. Я пошел на звук.

Путник-эльф кружил грудастую девчонку пустышку. Преграждал ей путь, заставляя обходить, ронял её на землю, но она поднималась, тогда он, упиваясь безнаказанностью, ударил её по лицу, но девушка не реагировала и лишь хотела идти дальше.

Остроухий захохотал. Сбил пустышку на колени, ремнём перехватил руки сзади, а затем вынул из-за пояса золотистый заковыристый крис и разрезал кожаный корсет. Начал лапать бездушную копию. Его ничуть не смущали другие пустышки, что изредка проходили мимо. Когда он начал снимать с неё штаны с абсолютно понятными целями, я не выдержал, рывком сократил разделявшее нас расстояние и огрел его рукоятью по затылку.

Эльф развернулся, гневно сверкая глазами.

— Какого хрена ты творишь? — заорал он.