пять золотых, что заметно опустошило мой кошелек. Но, как говорится, на хороших специалистах экономить не стоит. Особенно если эти специалисты умеют заклинать еду от порчи — в моем бизнесе это чистое золото.

Когда Корнелий привез посуду, я чуть не запрыгала от радости. Гончар сдержал слово — каждая чашечка была произведением искусства. Голубая глазурь переливалась на солнце, а белые цветочки выглядели так натуралистично, что хотелось их понюхать. Чайники были идеальной формы — не слишком большие, не слишком маленькие, с удобными носиками и ручками, которые не обжигали руки.

— Мастер, это просто великолепно, — искренне похвалила я, расплачиваясь с Корнелием.

— Для такого дела старался особенно, — улыбнулся гончар. — Если что еще понадобится — обращайтесь. Тарелки, салатники, блюда для сладостей...

Я мысленно отметила эту возможность. Если дела пойдут хорошо, обязательно закажу расширенный ассортимент посуды.

Расставляя новенькие сервизы на полках, я почувствовала, как мое заведение наконец начинает походить на настоящую чайную. Голубые чашечки прекрасно гармонировали с льняными скатертями, которые я за вечер умудрилась сшить для всех четырех столиков.

Но главным испытанием стало обустройство моей собственной комнатки. Кровать от плотника была добротной, но спать на голых досках как-то не хотелось. Пришлось отправляться в лавку, торговавшую домашним текстилем.

— Матрас, подушки, простыни, — перечисляла я пожилой торговке. — И одеяло. Что-то не слишком дорогое, но приличное.

— Девушка, а вы где жить-то собираетесь? — поинтересовалась женщина. — В собственном доме?

— В своем заведении, — ответила я. — Там есть отдельная комнатка.

— Ах, так вы та самая, что чайную открывает! — оживилась торговка. — Уже весь город говорит. Интересно, что у вас получится. Матрас из овечьей шерсти — восемь серебряных, подушки гусиные — по четыре серебряных за штуку, простыни льняные — три серебряных, одеяло тоже овечье — пять серебряных.

Два золотых за постельные принадлежности... Кошелек снова стал легче, но что поделать. Спать-то где-то надо, а снимать комнату в таверне накладно.

Обустроив свою спальню, я с удовлетворением оглядела результат. Маленькая, но уютная комнатка с кроватью под окном, из которого виднелся кусочек моря. На полу — простая циновка, на стене — небольшой крючок для одежды и картина какого-то местного мастера. Скромно, но мило. И главное — мое собственное пространство в этом странном мире.

А вот с поиском поставщиков началась настоящая морока. Еще в первый день я поняла, что с чаем тут не очень.

Первым делом я отправилась к торговцам, которые привозили чай. Таких оказалось всего двое в городе, и оба торговали в основном специями.

— Чай? — переспросил первый торговец, тучный мужчина с хитрыми глазками. — Есть, конечно. Черный, обычный. Серебряный за полфунта, как всегда.

Он показал мне мешок с сухими темными листьями. Аромат слабый, листья пересушенные и частично превратившиеся в труху.

— А других сортов нет? — спросила я.

— Каких других? Чай он и есть чай, — пожал плечами торговец.

У второго торговца дела обстояли не лучше. Именно у него я уже была в первый день знакомства с городом. Тот же самый чай сомнительного качества, те же цены. И никаких альтернатив.

— Слушайте, — обратилась я к нему, — а нельзя заказать чай получше? Более высокого качества?

Торговец задумался.

— Можно, конечно, но дорого выйдет. Хороший чай в столице стоит в три раза дороже. Плюс доставка, плюс мои услуги... Золотой за полфунта получится, не меньше.

Золотой! За полфунта чая!

— И сколько времени займет доставка? — поинтересовалась я.

— Месяц, если повезет с караванами, — честно ответил торговец.

Месяц ждать, а потом платить втридорога... Нет, это не вариант. Придется искать другие пути.

Глава 26

Отправившись к торговцам травами, я надеялась найти хоть что-то подходящее. И не прогадала! У одного из них, пожилого эльфа с длинными серебристыми волосами, оказался отличный выбор трав.

— О, леди интересуется травяными чаями? — спросил он, заметив мой интерес. — Тогда позвольте показать мои сокровища.

Он провел меня в глубину лавки, где на полках стояли десятки банок с различными травами. Многие я узнала — ромашку, мяту, липовый цвет, шалфей. Но были и совершенно незнакомые.

— Это что? — спросила я, указывая на банку с красивыми фиолетовыми цветками.

— Лунная фиалка, — объяснил эльф. — Растет только в горах, цветет под полной луной. Очень ароматная, успокаивает нервы. А это — огненный корень. Придает напиткам пряность и согревает в холодную погоду.

С каждой новой баночкой я все больше воодушевлялась. Да, с обычным чаем здесь проблемы, но зато какое разнообразие трав! Можно делать удивительные смеси, экспериментировать, создавать уникальные вкусы.

— А сколько стоят эти травы? — спросила я.

— По-разному, — ответил эльф. — Обычные — по пять медяков за унцию, редкие — по серебряному, совсем экзотические — по два-три серебряных.

Я накупила понемногу самых интересных трав, потратив на это около двух золотых. Дома, то есть в чайной, разложила покупки на кухне и принялась составлять план действий.

"Хорошо, — думала я, разглядывая свои сокровища, — обычный чай здесь плохой и дорогой, но у меня есть отличные травы. Значит, буду делать травяные смеси и позиционировать их как эксклюзив. Благо, в местном климате они будут актуальны".

Я взяла лист бумаги и начала записывать идеи для смесей:

"Морской бриз" — морская мята, обычная мята, лимонная трава и щепотка морской соли. Освежающий, идеально подойдет для жаркого дня.

"Рыбацкое утро" — ромашка, шалфей, мед. Успокаивающий, поможет после тяжелого дня в море.

"Закатное тепло" — огненный корень, корица, сушеные яблоки. Согревающий, для вечернего чаепития.

Записав с десяток вариантов, я почувствовала прилив энтузиазма. Да, это может сработать! Уникальные смеси, которых больше нигде не попробуешь. Люди любят эксклюзив, особенно если он еще и полезный.

Но чаем сытым не будешь. Нужна была выпечка, сладости, может быть, легкие закуски. И тут меня ждала приятная неожиданность.

В пекарне, которая располагалась в двух кварталах от моей чайной, работал мастер Уильям — молодой парень лет тридцати с мучными пятнами на фартуке и веселой улыбкой.

— Чайная? — переспросил он, выслушав мое предложение. — Интересно! А что вам нужно?

— Свежая выпечка каждый день, — объяснила я. — Булочки, печенье, может быть, какие-то пирожные. Что-то, что хорошо сочетается с чаем.

— Могу предложить медовые булочки — они у меня получаются отменно. Овсяное печенье с корицей, лимонные кексы, творожные рогалики... — перечислял пекарь. — А еще могу делать сезонную выпечку — с яблоками, ягодами, орехами.

— Замечательно! — обрадовалась я. — А что с ценами?

— Для постоянного клиента сделаю хорошую скидку, — подмигнул Уильям. — И обещаю всегда свежее, утром выпекаю.

Договорились, что он будет приносить мне выпечку каждое утро, а я буду платить в конце недели. Отличная схема — и мне удобно, и ему