архитектурный облик квартала — два серебряных за экспертизу.

К середине дня я оставила в администрации приличную сумму, а у меня еще не было ни одного готового к использованию разрешения.

В Гильдии ремесленников мне пришлось получить справку о том, что я не собираюсь заниматься производством мебели и кухонной утвари — оказывается, это была их монополия. Справка стоила серебряный и выдавалась после заполнения анкеты из двадцати пунктов.

Ближе к вечеру, когда солнце уже начинало клониться к закату, я наконец добралась до последнего пункта — Магической гильдии. Дверь в их кабинет украшали светящиеся руны, а воздух вокруг мерцал от избытка магической энергии.

За столом сидел молодой маг в традиционной синей мантии. Его стол был завален не бумагами, а кристаллами различных размеров и оттенков.

— Магистр Элрик, — представился он, и его голос отдавался легким эхом. — Планируете использовать магические устройства в заведении?

— Кристаллы очистки воды и освещения, — перечислила я. — Может быть, кристаллы сохранности для продуктов.

— Тогда вам нужна лицензия на использование бытовой магии. Но сначала нужно пройти инструктаж по технике безопасности.

«О нет», — подумала я. Я и в нашем мире ненавидела эту тягомотину.

— Кристаллы очистки нельзя ронять, — начал монотонно читать маг, не подозревая о моих мыслях. — При повреждении они могут взорваться или превратить воду в кислоту. Кристаллы освещения нужно менять строго по истечении срока службы. Просроченный кристалл может воспламенить все вокруг. Кристаллы сохранности требуют регулярной перезарядки. Если кристалл разрядится в неподходящий момент, все продукты мгновенно испортятся...

Он говорил еще минут двадцать, а я думала о том, что в моем мире водопровод хотя бы не грозил превратить воду в кислоту, если неправильно с ним обращаться.

— Лицензия стоит пять серебряных, — завершил он. — Плюс обязательная страховка на случай магического ущерба — десять серебряных в год.

«Пятнадцать серебряных за право пользоваться местным аналогом электричества и холодильника», — подсчитала я.

К вечеру я вернулась в Канцелярию личных дел за своим временным удостоверением. Клерк в очках передал мне небольшую кожаную папку с документами.

— Ваше временное удостоверение личности, — торжественно произнес он. — Действительно в течение полугода. Кристалл идентификации зашит в обложку — не повреждайте его.

Документ выглядел вполне солидно: плотная бумага, красивые печати, даже небольшой кристаллик в углу, который слабо светился при прикосновении.

— А что будет через полгода? — поинтересовалась я.

— Нужно будет либо получить постоянные документы, либо продлить временные. Для продления потребуются рекомендации от двух уважаемых горожан и справка об отсутствии долгов перед городской казной.

«Ну что ж, полгода — это достаточно, чтобы разобраться с ситуацией», — подумала я.

Выходя из душной атмосферы канцелярий на вечернюю улицу, я почувствовала облегчение, смешанное с изрядной долей раздражения. День был потрачен на беготню по кабинетам, а в кармане заметно полегчало. И это при том, что большую часть разрешений я еще даже не получила, а лишь подала заявки.

«Замечательная система, — думала я, шагая по мощеным улочкам в сторону своего будущего заведения. — Хочешь заниматься честным бизнесом — плати всем подряд. Интересно, а местные контрабандисты из "Логова" тоже бегают по инстанциям за лицензиями на незаконную торговлю?»

Как раз в этот момент, когда я мысленно иронизировала над местной бюрократией, из тени между домами вынырнула темная фигура.

— Леди, — тихо позвал чей-то голос.

Я обернулась и увидела молодого человека в черном плаще и широкополой шляпе, которая скрывала большую часть его лица. В вечернем полумраке он выглядел как персонаж из готического романа — таинственный и слегка зловещий.

— Да? — настороженно отозвалась я, инстинктивно сжав покрепче свою сумку.

— Не бойтесь, — тихо произнес незнакомец, подойдя ближе. — Я видел, как вы весь день бегали по кабинетам. Проблемы с документами?

Глава 23

Отлично. Теперь за мной еще и следят какие-то подозрительные типы в плащах. Чего же мне еще не хватало в этот замечательный день!

— А вас это касается? — холодно поинтересовалась я.

Вместо ответа он жестом пригласил меня отойти в сторону, за угол дома. Я колебалась: здравый смысл подсказывал, что следовать за незнакомцами в темные углы не самая удачная идея. Но любопытство оказалось сильнее осторожности.

За углом незнакомец остановился и, оглянувшись по сторонам, наклонился ко мне. Из-под шляпы я разглядела лишь контур сильной челюсти и усмешку.

— За десять золотых, — прошептал он, — все разрешения и документы будут лежать на вашем столе завтра утром. Со всеми печатями, подписями и кристаллами аутентификации.

Я моргнула, не сразу поняв, что услышала.

— Простите, что?

— Вы правильно расслышали. Десять золотых — и завтра утром у вас будет полный пакет документов для открытия заведения. Включая те, на которые обычно уходят недели ожидания.

«Десять золотых! — в моей голове прозвучал сигнал тревоги. — Это очень много».

— Вы шутите? — недоверчиво спросила я. — Это же... это невозможно.

Незнакомец пожал плечами.

— В этом мире возможно многое, леди. Особенно если знаешь нужных людей.

Я внимательно всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, мошенник он или действительно может сделать то, что обещает. Но тень от шляпы скрывала глаза, а полуулыбка могла означать что угодно.

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — сказала я. — Откуда мне знать, что вы не обычный жулик, который исчезнет с моими деньгами?

— Никак, — спокойно ответил он. — Это вопрос доверия. И риска.

— Риска?

— Ваш риск — потерять десять золотых. Мой риск — гораздо серьезнее, если что-то пойдет не так.

В его голосе прозвучала какая-то нота, которая заставила меня поверить: он говорит серьезно. Это был не обычный уличный мошенник.

— А почему вы мне помогаете? — спросила я. — Мы же даже не знакомы.

— Скажем, мне нравятся люди, которые пытаются изменить что-то в этом городе. А чайная — интересная идея.

«Откуда он знает про чайную?» — удивилась я, но решила не заострять на этом внимание.

Я мысленно прикидывала варианты. С одной стороны, я уже потратила кучу денег на подачу заявлений, но нет никакой гарантии, что все документы действительно выдадут быстро. Местная бюрократия могла затянуть процесс на недели, а то и месяцы. С другой стороны, десять золотых — это действительно очень много.

— И что, завтра утром я просто найду все документы у себя на столе? — скептически уточнила я.

— Их принесет обычный мальчик-посыльный. Со всеми печатями и подписями. Проверить подлинность можете в любой инстанции.

Я стояла и колебалась. Здравый смысл кричал, что это слишком подозрительно. Но усталость от сегодняшней беготни и мысль о том, что завтра придется снова обивать пороги кабинетов, склоняли к риску.

— Как знаете, — пожал плечами незнакомец, видя мои колебания. — Предложение действует только сейчас.

«Типичное