видеть живым и здоровым. А я вот только с фронта вернулся. Сказали, всех одаренных защитников берут без вступительных экзаменов, вот я и решил попытать счастья.

А что, логично. Мы потеряли многих одаренных, и княжество остро нуждается в новых ребятах. Справедливо дать такие привилегии тем, кто доказал верность и умение сражаться. Да и академии решат проблему с набором, может, даже вторую академию заново откроют.

– Если понадобится помощь, кричи. Мы друг друга всегда выручаем.

А вот надежды, что с окончанием войны отменят дурацкие патрулирования, оказалась обречена на провал. Теперь нам приходилось нести дежурство из-за нарастающих волнений, с которыми князь не спешил бороться.

В один из июньских дней, когда мы проходили нашей четверкой по набережной, снова встретил толпу. Вот только теперь они были под ментальным щитом, и справиться с ними удалось с большим трудом. Люди швыряли в нас камни и едва не бросались в драку, стоило заметить приближение нашей четверки. Владу несколько раз пришлось использовать дар, чтобы закрыть нас от камней. Следуя указаниям по возможности не вступать в бой, всеми силами пытались загладить конфликт, но даже моего пятого луча оказалось недостаточно.

Нащупал в толпе псионика и передал координаты Полине, чтобы девушка немного ослабила ее. Ба! Да это же наша старая знакомая Меркулова. Ну, не одна она вынесла урок из прошлой встречи. На этот раз действовали более грамотно – заведомо отрезали пути для отступления. Когда девушка попыталась ускользнуть, на встречу ей из-за поворота вышли Матвеев и Долин.

– Попытаетесь меня задержать? – на лице девушки появилась ухмылка. – Интересно, и под каким предлогом?

– За участие в демонстрации.

– Надо же! А не боитесь, что полсотни людей поднимут волну? Поверьте, им помогут, и уже к вечеру тысячи человек будут штурмовать здание, в котором меня будут держать. Уверены, что справитесь? – на лице девушки появилась издевка.

– Зачем ты это делаешь? Ты ведь понимаешь, что они зацепят и тебя?

– Эти лапочки? – девушка оглянулась на толпу, воинственно глядящую в нашу сторону. – Что вы, они безобидны.

Тут же в мое сознание ворвалась мысль от Меркуловой:

Просто нужно уметь правильно манипулировать. В век, когда механизмы делают массу работы, простолюдины стали не нужны. Они думают, что выкрикивают свои лозунги на демонстрациях? Нет, они транслируют наши идеи. Если они хотят революцию, Картель согласна, но все пройдет на наших условиях.

– А если я скажу тебе, что это все затеял Вышенцев против вас? Он хочет уничтожить одаренных.

– Если не можешь остановить беспорядок, ты должен его возглавить, – отозвалась девушка и улыбнулась. – Простите, но мне пора. Оставлю вас в компании этих милых заек. Люди! Эти палачи пытаются схватить безоружную девушку!

Ощутимая волна гнева прокатилась по толпе, я отлично чувствовал эту ауру. Люди бросились в нашу сторону, и я решил играть ва-банк. Если я все равно не смогу избежать столкновения, попытаюсь вывести девушку на чистую воду.

Направленная ментальная атака сбивает ее с ног и на мгновение ослабляет концентрацию. Да, мои занятия с Буровым не прошли бесследно, я весьма поднаторел в искусстве создания ментальных полей. Уже чувствую как аура гнева слабеет, но это еще не все, просто отключить ауру недостаточно. Пока Меркулова не успела опомниться, схватил ее за руку и швырнул в реку.

Падать с набережной в воду недалеко, достаточно просто перемахнуть через ограждение, и окажешься в воде. Вот только здесь сработал эффект неожиданности. Девушка машинально активировала дар и зависла над поверхностью воды. Ошибка! Левитация тут же выдала в ней одаренную.

– И кого вы слушали? Она дурачила вас, ведь сама одаренная. Смотрите! – указал в сторону Меркуловой, и та лишь сейчас поняла мою затею. Попыталась уйти на середину реки, но опоздала – люди, которые слепо шли за ней, принялись забрасывать девушку камнями.

Она тут же убрала левитацию, упала в воду и попыталась ударить массовой ментальной атакой, но моя защита приняла удар на себя. Я уже и сам собирался остановить людей, но… нам ведь сказали по возможности избегать конфликтов!

Несколько камней угодили в тело Меркуловой, и она исчезла под водой. Минут пять простояли у края воды, вглядываясь вглубь, но девушка так и не выплыла. Я чувствовал ее ментальной сетью и понимал, что дочь советника опускается все глубже в воды реки. Да, предчувствую длинный разговор и массу рапортов, но нам предъявить ровным счетом нечего. Допрашивать меня, естественно никто не станет, иначе все Меркуловы пойдут под суд, но там посмотрим.

Неделя выдалась действительно напряженной. В академию несколько раз наведывались дознаватели, пришлось даже пить настойку чистодуха, но моей вины в гибели Меркуловой не обнаружили. Все мои заявления о причастности Меркуловых к беспорядкам пропускали мимо ушей, а один раз даже пригрозили ответственностью за клевету, ибо без доказательств я только порочу чистое имя советника.

Зато на следующих выходных наступила долгожданная пора, когда можно было отдохнуть от навалившихся проблем. Как только разрешили покидать академию, отправились в гости к бабушке Полины. Степан погиб на фронте, и теперь она жила совсем одна. Благо, Виктор согласился переехать к ней со своей семьей, поэтому одиночество Клары Степановны было временным.

Перед поездкой я решил заглянуть в ювелирный магазин, а вечером, когда мы с Полиной стояли на веранде и смотрели на звезды, сделал ей предложение.

– Я согласна!

Таких жарких поцелуев не было никогда в моей жизни. Мы спустились вниз к остальным и сообщили радостную новость. Казалось, теперь все должно быть хорошо, но нашу семейную идиллию прервал визит княжеской гвардии. Прибыл лично начальник караула, который бесцеремонно вручил мне письмо от Степаныча и дал пять минут на сборы.

– Архипов, тебе нужно срочно прибыть к князю.

– Что, до утра не подождет?

– Срочно – это значит прямо сейчас!

Глава 9. Покушение

Вышел на улицу и устроился на лавочке неподалеку от входа. Пока доехали, уже стемнело, и дышать свежим и прохладным воздухом было одно удовольствие. Расслабляет. Торчать пришлось целый час, поэтому я решил-таки пройтись по поместью и осмотреть въезд, благо охрана этому не препятствовала. И спрашивается, зачем было меня отрывать от отдыха, если все равно не пускают?

– Не замерз один тут куковать? – из поместья вышел Буров и махнул рукой.

– А ты давно здесь?

– Еще раньше тебя вызвали, – в голосе Димы чувствовалась нескрываемая гордость.

– Слушай, Дима, а помнишь защитные куполы на арене? Как они вообще появились?

– Архипов, сразу видно в тебе человека не из нашего мира, – отозвался Буров. – Ты везде суешь свой нос, хочешь узнать что