портовых транзакций до общекоролевских тенденций торговли. Наша цель была проста: найти признаки того, что Консорциум манипулирует рынками через свою легальную ширму — конторы Счётной Палаты.

— Поверьте моему опыту, девочки, — прервал я затянувшуюся тишину, откидываясь на спинку кресла и разминая затёкшие плечи. Мои жёны оторвались от бумаг, глядя на меня с лёгким скепсисом. — Они сто процентов этим промышляют. Притоны, бордели, рэкет — это сущие копейки, жалкая мелочь по сравнению с реальным баблом, которое можно поднять на монополии. Они искусственно занижают закупочную стоимость сырья в регионах, скупают всё на корню, а затем взвинчивают цены на готовые товары для потребителя. Мелкие уличные мошенники трясут кошельки богатеев в подворотнях, а вот ублюдки с реальной властью, сидящие в высоких кабинетах, выкачивают золото из целых государств через вот такие «легальные» схемы.

Ирен, понимающе усмехнулась. Она помнила мои рассказы о том, как корпорации и «воротнички» на Земле делали миллиарды на глобальных рынках. Кажется, она только и ждала, когда я сам озвучу эту мысль, чтобы перенести земную логику на реалии Валинора.

— К тому же, — мягко добавила она, проведя изящным пальцем по строчке в отчёте, — у этих магнатов из Счётной Палаты наверняка безупречная репутация в глазах харалдарской знати. Они ворочают такими колоссальными суммами, что элита Консорциума просто вынуждена вести с ними дела напрямую, ну, или хотя бы через доверенных кураторов. А это значит, что мы ищем не просто цифры, а ищем прямую связь, ниточку, которая приведёт нас прямо к Малину Медобруку.

В теории это звучало как идеальный план, на практике же мы упёрлись в стену. Информацию о высокопоставленных шишках теневой империи гномьего короля найти оказалось чертовски сложно, не говоря уже о том, чтобы выцепить кого-то из них для вдумчивого допроса в тёмном подвале.

Но госпожа Удача всё же иногда награждает тех, кто готов месяцами вгрызаться в бумажную грязь, и вскоре мы наткнулись на кое-что куда более интересное.

— Хм, странно, — пробормотала Лили, очаровательно нахмурив брови и поправив на носу большие очки в тонкой проволочной оправе.

Я, до этого меривший шагами кабинет и читавший на ходу нуднейший отчёт о поставках зерна на юге, подошёл к ней со спины. Положив руки на её хрупкие, но сильные плечи, ощутил исходящее от неё тепло и лёгкий аромат луговых трав. Склонившись, пристроил подбородок прямо между её длинных пушистых ушей, заглядывая в пергамент. Это был список товаров, выставленных на аукцион и доставленных из далёкого порта в Элайваре.

Беглый взгляд не выявил ничего аномального, обычная партия товаров.

— Что там? — тихо спросил я, чувствуя, как одно из её ушек щекочет мою щёку.

Лили ткнула тонким пальчиком в строчку.

— Смотри, одна тысяча триста тридцать семь стрел, — она сместила палец ниже. — Одна тысяча триста тридцать семь килограммов вяленого мяса, а вот тут тысяча триста тридцать семь оленьих шкур, — Лили перевернула страницу, и пергамент сухо хрустнул. — Тысяча триста тридцать семь кабаньих клыков, тысяча триста тридцать семь тетив для лука…

— Кто продавец? — резко перебил я, жадно впиваясь взглядом в лист, не дожидаясь её ответа. — Есть ещё какие-то данные о нём?

Мой изменившийся тон заставил Ирен и Марону оторваться от своих записей. Лейланна и Лютик тоже подошли ближе.

Лили задумчиво потянула себя за серебристую косичку, перелистнула страницу и откинула голову назад. Она посмотрела на меня снизу вверх, забавно моргая сквозь линзы.

— Вот контактные данные всех торговцев аукциона, — сказала она и непонимающе добавила. — А что такого? Что-то не так?

Я расплылся в широкой хищной ухмылке. Сердце в груди забилось быстрее, отгоняя усталость многочасовой работы с отчётами.

— Этот продавец толкает весьма… элитный товар.

Увидев её абсолютно растерянную мордашку, я, не сдержавшись, тихо рассмеялся, наклонился ещё ниже и жадно поцеловал её. Её губы были мягкими и сладкими, она слегка охнула от неожиданности, но тут же подалась навстречу, отвечая на поцелуй. Я собственнически сжал её плечо, наслаждаясь моментом, прежде чем отстраниться.

— Это наша старая шутка с Мэриголд, — пояснил я, глядя на непонимающие лица своих женщин. — Как-то мы обсуждали финансы поместья, и один из наших плавильных цехов запросил тысячу триста тридцать семь килограммов руды для закрытия производственной партии. Я тогда ляпнул ей, что это «элитный» запрос, а она ни черта не поняла.

— Я, признаться, тоже не улавливаю сути, — изящно изогнула бровь Лейланна.

— Это земная заморочка, — с улыбкой пояснила Ирен, опередив меня. Она подошла ближе, встав рядом с Мароной. — На геймерском сленге Земли число 1337 означает «элита», «leet». Артём и другие игроки использовали этот код в сетевых играх.

Лили мгновенно подобралась, вся её растерянность испарилась, уступив место острой, как лезвие кинжала, сосредоточенности.

— Хочешь сказать, это зашифрованное послание от Мэриголд?

— Уверен в этом на все сто, — я крепко обнял Лили со спины, с облегчением выдохнув. Мысль о том, что гномка жива и сопротивляется, наполняла меня диким азартом. — Вы только посмотрите на сам товар! Стрелы, мясо, шкуры, клыки, тетивы, ингредиенты для пайков с ускоряющим эффектом… Весь этот набор — прямая отсылка к классу Охотник, то есть ко мне.

— Но почему она решила, что ты вообще увидишь аукционные сводки из Далири? — резонно заметила Лейланна. — Это же совершенно другой континент. Шанс, что мы наткнёмся на эти записи, был близок к нулю.

— Наверняка она раскидывала такие лоты везде, куда только смогла дотянуться, — хмыкнул я, прагматично оценивая затраты на такой ход. — Мы просто случайно выловили именно этот массив.

— Смотрите сюда! — вдруг воскликнула Марона, её ухоженный ноготь с идеальным маникюром вонзился в пергамент. — Продавец судоходная компания «Феникс» из… — она нахмурилась, вчитываясь. — Из Арджента. Это Серебряный Город под гигантским куполом на континенте Брелия.

Девочки синхронно ахнули, а я тихо выругался сквозь зубы.

Если мы собираемся размотать эту ниточку, нам придётся тащиться в Арджент. Брелия граничила с Шалином, так что это не совсем край географии, но на корабле туда пилить недели две, не меньше. Значит, оставался один вариант: искать высокоуровневого Проходчика, который уже бывал там и сможет перекинуть нас порталом, а значит, опять тратить золото.

— Проклятье, Мэриголд! Какого дьявола тебя туда занесло? — прорычал я себе под нос.

— Может, именно там Малин Медобрук и держит её? — предположила Лили. Несмотря на очевидные логистические трудности, в её голосе звенело нетерпение. Девочка-кролик рвалась в бой. — Главное, что мы нашли след, это хоть какая-то зацепка!

— И всё же прежде чем прыгать в портал на другой континент, нам нужно всё хорошенько разузнать, — я нахмурился, вчитываясь в регистрационные данные судоходной компании «Феникс».

— Я уверена, Артём, —