необходимость держать руку на пульсе. За время моего отсутствия решайте вопросы в рамках своих компетенций, не стесняйтесь проявлять инициативу. Надолго уйду или нет неясно, но вернусь обязательно, так что не паникуйте.

Естественно, просто так уйти не получилось — несмотря на то, что лифт к портальному залу был совсем рядом. Солнцеслов с Дарьей и Петром почти сразу удалились, а вот Лиза — узнав, что я ухожу и оставляю ее здесь как своего представителя, разволновалась и нагрузила меня горой вопросов. Вчера утром, когда я уезжал в Эль-Пасо, мы все же оставались в пределах одного мира и она так не переживала. Сейчас же пришлось провести внушение, что она справится, хотя нужного эффекта не добился.

Закончив и отправив Лизу вершить административно-управленческие и надзорные подвиги, связался с Анри — попросив его, как практикующего психолога, зарядить Лизе пару своих фирменных аффирмаций для уверенности. После этого не выдержал и спустился все же в госпиталь и нижние уровни подземного убежища, пообщавшись с народом и став свидетелем небольшого скандала. Отправив зачинщиков в камеры, пообещал остальным: кто не найдет общий язык с Дарьей, будет разговаривать со мной. Добавив, что по причине военного положения я бы никому не советовал больше доводить до такого уровня.

Когда наконец закончил и отправился все-таки в портальный зал, был уже поздний вечер — весь день после окончания битвы за сохранение местного варианта благополучной цивилизации пролетел незаметно. Подземный этаж, круглый зал, знакомая арка, активация перехода и шагнув в серебристое марево жидкого металла, я вышел в Белой башне.

Сразу озадачился — оказался не на первом этаже как обычно, а на предпоследнем, пятом — в высоком зале воздушной гавани. Здесь, у парапета между двумя пристанями расположилась пустая арка. Я и раньше обращал на нее внимание, предполагая, что она является выходом для путешественников между мирами. И если рассуждать практически, все правильно — на первом этаже храм Элуны, и вообще тихое спокойное место, нечего там лишним людям шляться. Воздушная гавань же такому выходу самое место, тем более что город теперь многоуровневый, и в висячие сады и кварталы можно попасть прямо отсюда по системе мостков и переходов.

Быстро осмотрелся, поражаясь насколько сильно все изменилось за те пару дней, что я отсутствовал. Пусть совсем недавно вместе с Эрикой я и наблюдал, как расширяется лесное поселение, превращаясь в город, но на тот момент все вокруг было пустым, какая-то тысяча человек населения размылась совершенно незаметно. Сейчас же только внизу на главной площади собралось больше тысячи эльфов — вечер, час праздного времяпрепровождения. Ходили жители и по верхним уровням, по переходам между деревьями-исполинами, а по мосткам, ведущим к башне, двигались плотные потоки. Все местные, аутентичные, в однотипной эльфийской одежде.

Но все это увидел на фоне, мельком осмотрев — основное внимание привлекали к себе дирижабли. Немаленькая воздушная очередь из десяти летающих кораблей разных размеров, движение на причальных посадках — как раз один дирижабль отчаливает, а второй готов швартоваться. В суете наземной службы сразу видно старожилов, пытающихся организовать нормальную работу и заметно растерянных вчерашних реинкарнантов, до сих пор не в полной мере могущих поверить в жизнь второго шанса.

У арки портального выхода, кстати, в наличии охрана — это плюс Доценту, возглавляющему городскую стражу. Представлена охрана была в количестве трех дозорных — один совсем молодой на вид эльф и две юных синеволосых эльфийки. Минус же Доценту в том, что у парня шлем сдвинут на затылок, а девушки свои держат в руках, не относясь серьезно к происходящему, копья так и вовсе к парапету прислонены.

Стоит троица совсем рядом, буквально руку протяни, но мое появление даже не заметили, отвлеклись. Было на что — судя по всему, незадолго до моего выхода перед медленно швартующимся дирижаблем приземлился без очереди грифон с гонцом-курьером, отчего на причале летела по сторонам ругань разборок. Как раз сейчас раздраженная криками большая птица резким хлопком крыльев невольно напугала другого готового к вылету грифона, едва не попавшего под острый нос дирижабля, который слишком резко отвернул и со скрежетом слегка задел ограждение причальной площадки. Крики, мат, суета, горловой клекот, но пока без драки.

Оставив грифона, просто бросив поводья, курьер — в камуфляжной униформе пограничной стражи, убежал оставляя всю суету за спиной, а троица дозорных, провожая его взглядами, засмеялась. Юный эльф в сдвинутом набекрень шлеме словно невзначай приобнял девушек, отводя их ближе к парапету и что-то негромко говоря, вызвав еще один взрыв звонкого смеха.

Примеру влезшего без очереди пограничника попробовал последовать еще один всадник на грифоне, но его попытались отогнать — под громкие крики «куда ты лезешь, птицы на четвертый причал, да мне срочно, да мне пополам» я отошел чуть в сторону, облокотившись на парапет и осматривая выглядящий теперь таким незнакомым город.

Лиловое закатное небо и теплый свет уличных фонарей делали картину нереалистичной, словно нарисованную компьютерной графикой — непривычен человеческий глаз к таким зрелищам. Еще вчера лесная деревня, а уже сегодня эльфийский мегаполис, подсвеченный фиолетовым сиянием.

Вдруг впервые я четко и ясно понял, что все это вокруг — другой мир. Раньше воспринимал его проще и иначе, сейчас же накатило — это ведь даже не Австралия с доминионом на британском острове на другой стороне планеты, это гораздо дальше и еще более недостижимо. Пусть времени на дорогу непосредственно для меня тратится гораздо меньше, но я ведь один из единиц среди миллионов, автохтонное местное население возможности путешествовать между реалмами лишено. А еще немного времени и между мирами возникнет цивилизационная пропасть, совсем уже скоро все семь отражений сепарируются друг от друга и каждый заживет собственной жизнью.

— Кто такой? — вдруг раздался рядом звонкий девичий голос.

Обернулся — надо же, увлеченные обнимашками дозорные наконец обратили на меня внимание. Обступили меня втроем и даже копья направили, обеспокоенные моим неожиданным появлением. Ну да, в своей обычной земной одежде песочного цвета я здесь серьезно выделяюсь из окружения, как только они меня так долго не видели еще. Все трое, кстати, уже в шлемах — девушки тоже нахлобучили серебристые каски. Явно второпях, потому что одной из девушек синие пряди закрыли глаза, так что она безуспешно пыталась их сдуть, не решаясь отпустить копье.

— Посланник системы Аксель «Свободное копье» Алексеев, Повелитель стаи и страж-синдар Эль-Новгорода, — ответил я максимально честно и полно, обращаясь к юному эльфу. Именно он в тройке старший — нагрудник с чеканной луной, у единственного наконечник копья подсвечен слабым сиянием. Зато у эльфиек доспехи