неожиданно прервал тот философствования. — Такие дела, Стаф, такие дела. Поэтому я и предложил свой вариант. Там хотя бы будешь сам отдавать приказы и подчиняться не всем и каждому, а ограниченному кругу лиц, и не пинками тебя погонят в самоубийственную атаку. Что произойдет в других случаях. Для многих ты — «черный», расходный материал, недочеловек, грязь и другие эпитеты, — кровь прилила, но ярость я смог обуздать, Альфред не пытался меня оскорбить, он показывал реальность. Хреновую, надо отметить, — Вот этого никогда не забывай. Установки же, которые транслируются с самых верхов — они сильны. Они живут практически в каждом. Если бы не было почвы и корней, то вряд ли за какие-то двадцать лет они так проросли и укоренились, как сейчас. Ведь как легко, когда ты даже не приложил ни одного усилия, но осознаёшь, что ты выше и лучше любого даже самого успешного грязного. В общем, теперь я все сказал! А ты подумай.

Вот это качели — от суки мутной и алчной до нормального человека, искренне желающего помочь, не зараженного бациллой расизма. Точнее, не так, у меня дважды за «беседу» поменялось отношение к здоровяку. Но кто сказал, что я достиг константы? Может тот тоже «играл» со мной, как я с ним до этого, транслировал то, что мечтал слышать любой из нашей касты? Это ведь легко просчитывается.

— А я вот о чем думаю… Нашел вроде бы вариант, который всех устроит! — сообщил Давлетшин, мы обернулись к нему. — Независимый консультант, особый порученец и так далее. Длань порядка он получит, тогда к любой группе может быть прикомандирован, тогда и гильдейские правила не нарушит. К тому же, перед Мертвым сезоном активность демонов возрастет. Кем ты думаешь они будут дыры затыкать? Им, — на мне остановилась трость, — Если же он станет моим учеником, то придется согласовывать им многое.

Какой интерес Игорю Семеновичу? То, что он, увидев меня два раза в жизни, воспылал дружескими чувствами и пожелал мне безвозмездно помочь — в такое я не верил. За всем крылся интерес. Понимание в чем он заключался помогло бы принять правильное решение.

— И как ты себе это представляешь? О чем он будет консультации проводить? Он же пока нуб, пусть очень удачливый, — в голосе здоровяка послышались недоверчивые нотки.

— Наконец-то! Именно! Это в любом случае лучше, чем сразу ставить его командиром! Как я уже говорил, продавить ты можешь, в результате уверен? — Альфред промолчал, а я понял, они действительно спорили о моей судьбе. И вот вопрос, опять шевельнулась паранойя, зачем? Самый напрашивающийся вариант, если выживу, то буду представлять и проводить их интересы. Мало информации, очень мало…

— Вот-вот, — подвел итог Давлетшин, — А так, Стаф, ты хотел знаний? Будут. Но докажи, что ты этого действительно хочешь. Где-то здесь в локации находится ещё минимум пять или шесть отчетливых следов от проводимых темных ритуалов. Квест, как в игре — найди хотя бы три из них, представь доказательства. Книга у тебя есть, отталкиваться есть от чего.

— Ещё дополнительный агр и от этих тварей получу? И, извини, но некромантия меня как-то не вдохновляет, что ли… — нарисованная стезя действительно нет, не пугала, была противна. Достаточно вспомнить трупную вонь от мертвяков, их абсолютно мерзкий вид, да и остальное. А ещё, мечтал о свободе от всех, в результате все больше запутывался в обязательствах.

Но пока сам силой не стану, так и будет.

— Да, не смотри на меня так. Даже с артами ты не сможешь не только прогонять крио через себя по двести-триста килоэр за заход, но и просто выжить в зоне такой интенсивности. Это далеко не все «чистые» могут. Но! — некромант веско поднял указательный палец, — Демоноборцы и мы всегда шли и идут рука об руку. Потому что одно тянет другое. Ты что думаешь, некромантия в нашем случае — это жертвы, подъем всяких тварей, которым сама жизнь противна? Нет, мой друг, это далеко от истины. Мы те, кто изучает данное явление во всех его мерзких проявлениях для того, чтобы противостоять. И да, наиболее часто к ней прибегают твои любимцы — демоны, различного рода секты, противоборствующий нам Призрачный Легион, кончено, ведьмы и… как ни странно, но трансы.

— Ты Теневых Лордов забыл, — добавил задумчивый Альфред, при этом название неведомых пока тварей прозвучало с больших букв, — А Стаф у нас ловец теней.

Это ещё что за напасть? Складывалось ощущение, что на Нинее плюнуть не в кого, угодишь во врага рода людского. Но тогда вопрос-вопросов: к чему неразумный расход этого ценного ресурса в подстрекаемой и сдабриваемой сверху ненависти к черным?

▝

В общем, пока пил кофе — и так вертел мысли, и эдак. Решил, в итоге, соглашаться с предложением Давлетшина-Альфреда. Они же пока думали о награде. Знания, учитывая выбранную пусть и не мной, но стезю, лишними точно не будут. Да и прав он, на сто процентов прав. Как и вспомнились категоричные слова Фёдора про агр от SN и Кровавых Ледяных Лезвий. Действительно, неважно, как получилось это заиметь и кто виноват, но вывозить придется в любом случае мне. Нет желания? Харакири. Тут же, действительно, можно стать независимым консультантом… Это, на мой взгляд, лучше командирских лычек: свободы больше. Да и не хотелось мне делать карьеру в СБ Севера, тем более в таком амплуа. А то, что так или иначе меня привлекут к наведению конституционного порядка — на пальцах пояснил Альфред. Не мытьем, так катаньем… Да, ошибся я насчет него, даже чуть стыдно стало.

— Вот ты где, любимчик! Подъем! Подъем, я сказала, грязная тварь! — настолько выпал из реальности, что женский голос с нотками истеричности абсолютно неожиданно раздался рядом. Резанул по нервам, куда той циркулярной пиле. Никогда не любил такое «сопрано», всегда хотелось взять совковую лопату и угостить владелицу от души, чтобы не базлала.

С недоумением, поднимая голову, посмотрел на среднего роста девушку, которая уткнула руки в боки и взирала с ненавистью… на меня. Милана Павлицкая, «чистая». «Снежная» блондинка лет двадцати пяти с зелеными глазами, которая проапгрейдила мордаху по нинейской моде — узкий подбородок, накачанные губы кровавого цвета, мохнатые черные ресницы. За её плечом застыл высокий сухощавый брюнет с какой-то слащавой мордой, тоже смотревший крайне зло — Тимур Рерих. На пришельцах одинаковая пепельного цвета анатомическая броня, выглядящая легкой, воздушной. Как оно было на самом деле — не знал, магги её не видела, требовались базы. За плечами у «гостей» рукояти парных катан. На поясах по изогнутому