особа! Девка, которая, несмотря на всю свою известную мне по истории шаловливость и блудливость, казалась нынче чуть ли не самой набожной из всех моих новообретенных родственников… И на тебе! Приехали!

Да по мне, как человеку из просвещенного будущего, Бог бы с ними. Захотели миловаться и делить ложе уже точно будущие муж и жена — гормоны играют, дело молодое. Я в этом не видел ничего крамольного и ужасного. Но сейчас на дворе совершенно другое время! Дремучий восемнадцатый век!

А если учитывать тот факт, что я совсем недавно жестко прижал к ногтю церковников, отбирая у них власть и богатства, то дай им только малейший повод обвинить меня или мою семью в публичном богохульстве и разврате — и пиши пропало.

Тут же, как грибы после дождя, появятся новые фанатичные попы Ионы, которые моментально, даже без всяких печатных газет, по «сарафанному радио» доведут эту грязную сплетню до сведения всего русского народа. И тогда полыхнет так, что мало не покажется.

Так что я летел в карете по мощеным улицам Петербурга с одной-единственной целью: в прямом смысле слова снимать с родной дочери своего будущего зятя. И всю дорогу мучительно думал, как мне со всем этим быть и как их наказывать. Вот же тля какая… Как кабеля с суки…

Ну потерпели бы хоть недельки три! Вот отпраздновали бы Пасху, разговелись — и грешили бы себе на здоровье где-нибудь в тишине. Хотя, по здешним строгим меркам, и тогда до венца это было бы совершенно неправильным…

— Там… закрыто, Ваше Императорское Величество, — сглотнув, доложил агент Тайной канцелярии, когда я примчался в трактир «Четыре фрегата».

Этот неприметный человек, доселе старавшийся вообще не попадаться мне на глаза, сейчас выглядел откровенно напуганным. Император перед ним. И еще не ясно, как аукнется тот факт, что он обладает Такой информацией.

— Закрыто? — обманчиво тихим голосом переспросил я, указывая на массивную створку острием трости. И тут же рявкнул так, что эхо ударило в своды коридора: — Ломай!

Агент суетливо рванулся исполнять приказ, наваливаясь тщедушным плечом на дубовые доски, но его тут же грубо оттеснил Степан. Мой верный бугай, больше похожий на медведя, чем на человека, исподлобья окинул взглядом преграду. Он тяжело выдохнул, взял короткий разбег и…

— Бам!

Раздался оглушительный треск рвущегося дерева. Массивная конструкция, жалобно скрипнув, слетела с кованых петель и с грохотом рухнула внутрь покоев, подняв облако пыли. Степан, не удержав равновесия, по инерции завалился прямо на поверженное дверное полотно.

Я стремительно шагнул в полумрак комнаты, с ходу наступив тяжелым сапогом на огромную ладонь распластавшегося на двери Степана. Тот, к его чести, не издал ни звука — даже мускулом на лице не дрогнул, словно ему на руку упал осенний лист, а не обрушился разгневанный самодержец.

— Ах ты, сука! — вырвалось у меня вполне искреннее, совершенно не императорское ругательство.

Не раздумывая ни секунды, я взмахнул тростью и с оттягом огрел тяжелым набалдашником по голой спине того самого «женишка», что в этот момент нависал над моей дочерью. Удар вышел хлестким, сочным.

Надо отдать должное этому вероятному будущему великому полководцу: от весьма чувствительного удара он не заскулил и не скорчился. Более того, он мгновенно сгруппировался и распластался поверх лежащей под ним Лизы, которая смотрела на меня широко распахнутыми, полными ужаса глазами.

Парень инстинктивно прикрыл свою даму сердца собственным телом — видимо, чтобы разъяренный отец не лицезрел тех выдающихся прелестей юной цесаревны, которые… ну, в общем, настолько выдавались, что не заметить их было решительно невозможно.

— Сгною! — рычал я, нависая над скомканной постелью. — Одного в Охотск в кандалах отправлю, белых медведей пугать! А вторую — в монастырь! В Суздальский! Волосы остригу, чтоб там тебя уму-разуму научили, блудница!

— Батюшка… — дрожащим, но отчаянно-дерзким шепотком вдруг подала голос Лиза, выглядывая из-за плеча своего любовника-саксонца. — А разве есть грех в любви?

— Ах ты, курва рыжая! — я задохнулся от возмущения и решительно обошел кровать сбоку. — Ты о грехе заговорила? Сказать о грехе?

Мне нужно было посмотреть в ее бесстыжие глаза, потому что этот паскудник закрыл ее собой так плотно, что я видел лишь разметавшиеся по подушкам огненные пряди. Остановился. Тяжело выдохнул, чувствуя, как бешеный пульс бьется в висках. Пальцы до побеления сжали трость.

Ну и что мне с этими малолетними паразитами делать? Этим голубкам еще крупно повезло, что я — человек из будущего, и к вопросам секса до замужества отношусь вполне лояльно. Настоящий Петр Великий, конечно, мог позволить себе творить всякие непотребства кому-то. Но вот кому-либо из своей семьи, а уж тем более любимой дочери, вести свободный образ жизни он бы не позволил никогда.

Стер бы в порошок. Да если бы мой предшественник в этом теле прочел те сопливые признательные письма от Бутурлина, здесь бы уже палач работал! (Кстати, а может, дать почитать это занятное чтиво моему будущему зятю, чтоб жизнь медом не казалась?).

Но где-то глубоко внутри предательски забурлили совсем другие чувства. Мне было откровенно жаль Лизу. Любая мысль о том, чтобы наказать ее — даже просто высечь для острастки, — разбивалась о какую-то невидимую, непреодолимую стену. Видимо, память тела брала свое: настоящий Петр Великий действительно до беспамятства любил свою младшенькую.

Я скрипнул зубами и, резко сменив тон с яростного на устало-деловой, процедил:

— Как только Феофан согласится после Пасхи вас венчать — сразу и обвенчаем. Пойдешь под венец раньше старшей сестры, негодяйка. Вы хоть бы своими пустыми головами подумали о том, что ребенок во грехе рождаться не должен!

Я еще раз окинул тяжелым взглядом замершую в шоке влюбленную парочку. Затем ухватил край соскользнувшего на пол одеяла и небрежно швырнул на них, прикрывая срам.

— Одевайтесь, — бросил я, разворачиваясь к выбитой двери. — Жду вас в трактире на низу. И чтоб живо! Как суку из-под кобеля вытягивают. Тьфу, мерзота.

— Да будет, батюшка… Понятно нам уже.

— Вот курва и есть, — сказал я и пошел вниз, в трактир, между прочим на данный момент, считающийся элитным местом в Петербурге.

Глава 14

Петербург.

23 марта 1725 года.

Дубовые ступени узкой лестницы протестующе заскрипели под тяжестью моих солдатских ботфортов. Я стремительно спускался со второго этажа австерии. Пришлось привычно пригнуть голову, чтобы не снести лобом низкую притолоку, и я, наконец, шагнул в главный зал.

Внизу стоял густой, хоть топор вешай, сизый дым от дешевого кнепсера. Глаза моментально начало резать. При моем появлении нестройный гвалт мгновенно оборвался, словно кто-то перерезал невидимую