о происходящем в ханстве? Или не нужно нам знать, кто из беев против хана. Да в Крыму уже должна была быть русская партия! — почти кричал я. — Исправить все и быстро. Денег не жалеть, но и попусту раскидываться ими не позволяю!

Молчали. Почувствовали, видимо, все присутствующие, что еще немного, буквально чуть-чуть и может прийти Гнев. Вот тогда и заседание Государственного Совета закончится, считай, что и не начавшись, а процесс получения синяков, как бы не переломов, начнется.

Крым… почему-то свербит, беспокоит именно это южное направление. И желание понять, как действовать на юго-западе России сейчас перевешивало тягу начать раздачу тумаков.

К сожалению, знать точную историю мне не суждено — она творится прямо здесь и сейчас, меняясь от моих шагов. Но какие-то глобальные события, которые лежат на поверхности и которые можно предугадать, используя обычную логику и самую малость моего скудного послезнания, настойчиво говорят мне: в ближайшее время нас обязательно попробуют на зуб.

Моя гиперактивность в Петербурге не может остаться без внимания всех внешних интересантов. Одни только громкие аресты, отстранение Екатерины и внезапная опала всесильного Меншикова привлекут внимание всех ключевых игроков на мировой арене. По крайней мере, тех, кто находится на запад и на юг от российских рубежей. Китаю, наверное пока все происходящее в Петербурге «до Конфуция».

Что же касается Крымского ханства, то я точно помню: в это время не проходило ни одного года, чтобы они не совершали опустошительных набегов на наши окраины. А порой и по два в год. И эта проблема была очень существенной, сильно отвлекающая, принижающая влияние России на европейской арене. Да и людей, ресурсы, увозились.

— Ваше императорское величество… — немного подумав, осторожно начал Шафиров. — Нужно понимать их восточную особенность. Я её хорошо изучил. И посему могу ручаться: если бы у нас были выделены на то деньги, то все нужные сведения, касающиеся замыслов против России, уже лежали бы у нас на столе. В Турции всё решают деньги. Знания, даже самые тайные и важныя, там легко покупаются. Коли знать продавца.

— Ну прямо как в России, — не удержался я от сарказма.

Чиновники дружно потупили взоры. Явно приняли моё замечание на свой счёт.

— Узнаю, кто хоть кому-то рассказывает о состоянии дел в государстве! — резко повысил я голос. — О том, какие корабли мы собираемся закладывать, какие фрегаты дали течь, где не хватает толковых офицеров или в каком полку непорядок — всё это теперь под строжайшим запретом! Это всё наше, внутреннее, с чем мы должны разбираться сами за закрытыми дверями. Ни за какие деньги нельзя выносить это наружу, иначе лишитесь всего! И чинов, и голов!

Я обвел присутствующих поистине грозным, я бы даже сказал, тигриным взглядом. Продавливал волю людей. Но старался, чтобы не уничтожить их. Особо покорные и безынициативные исполнители мне не нужны. Всего должно быть в меру: и подчинения, и свободы действий.

Да, мне самому не дано увидеть со стороны, как именно я смотрю на людей. Но я прекрасно вижу их реакцию: я прямо физически чувствую, как эти матерые вельможи съёживаются под моим напором. В такие моменты мне приходится силой воли бороться с тем пьянящим чувством всемогущества и абсолютного величия, которое просыпается где-то в глубине души. Кажется, испытание абсолютной властью я пока прохожу успешно, но, видит бог, это одно из самых тяжёлых испытаний, которые мне вообще выпадали в обеих жизнях.

— Значит так, Шафиров. Ты лично отправишься в Крымское ханство, — жестко подытожил я. — Придумайте по линии Коллегии иностранных дел благовидный дипломатический предлог, зачем нам туда надо отправить посольство. И если даже напрямую никто из приближённых нового крымского хана тебе не проболтается о том, готовится ли в ближайшее время набег на русские земли, то ты всё оценишь опытным взглядом. А для военной оценки возьмёшь с собой толковых офицеров. Например, могу порекомендовать Василия Суворова. Вместе вы поймёте, что именно замышляют крымские татары, по ряду косвенных признаков подготовки войска. О них мы с тобой предметно поговорим чуть позже. Ну и наладить сеть агентов, в смысле, разведки.

Да, я не хотел отправлять Шафирова из Петербурга. Я могу, конечно, ошибаться — как и всякий человек. Но внутреннее чутьё подсказывало мне, что этот сановник был весьма недооценён Петром Великим, чьё уже не такое уж и болезненное тело я нынче занимаю.

Возможно, чуть позже Шафиров стал бы даже куда более значимой фигурой, чем Остерман. Но его долгое пребывание, по сути, в заложниках у османского султана сильно ослабило внимание и интерес прежнего императора к персоне этого обрусевшего еврея.

Вот только я сейчас не вижу ни одного человека, который действительно знал бы Османскую империю лучше, чем Шафиров. Более того, насколько я понимаю, он общался даже с тем великим визирем, который сейчас у власти. Он лично видел того татарского хана, который сейчас вошел в силу, а до этого то и дело пропадал в Константинополе, безуспешно ожидая аудиенции у султана.

— Канцлер, твои выводы по Крыму? — потребовал я от Остермана.

Агентуры в самом Бахчисарае у нас не было, но худо-бедно аналитику было чем подкрепить: хотя бы опытом прошлых лет и теми слухами, которыми полнится Дикое поле, до сих пор разделяющее Крымское ханство и русские земли. Это огромное степное пространство настолько соблазнительно, так и просится стать окончательно русским, что я готов за него сражаться.

— Новому хану, из того, что все знают… — начал свой доклад Остерман.

Говорил он без бумажки. И это, признаться, меня подкупало. Знание вопроса и глубина понимания — то, что необходимо каждому высшему чиновнику. А прочитать по бумажке доклад, составленный каким-нибудь второстепенным дьяком или коллежским асессором, я могу и самостоятельно.

Между тем, Остерман продолжал:

— Ваше величество, вы не без причин начали беспокоиться о Крымском ханстве. И, признаться, в последний год или даже больше мы упустили из виду дела в отношении этого сухопутного пиратского логова. Всё говорит о том, что новоявленный крымский хан Менгли-Гирей будет просто вынужден совершить масштабный набег на русские земли. С одной стороны, ему деваться некуда: необходимо перенаправить помыслы знати — татарской и ногайской — в сторону большой добычи, чтобы они не мутили воду внутри самого ханства. С другой стороны, я уверен, что турецкий султан Ахмед III…

Тут Остерман замялся и посмотрел на меня, словно бы выпрашивая разрешение на дальнейшую, видимо, не самую приятную реплику.

Я разрешающе махнул рукой. Если не говорить правду на Государственном совете, то на кой ляд он вообще тогда нужен? Похоже, я из