делать с ним что угодно. Уничтожить, извратить, превратить в нечто ужасное.

Я перевела взгляд на мир, который колыхался передо мной, ожидая решения.

Я не могла рисковать сильным миром. Выбирая, я старалась вспомнить их состояние. Некоторые были стабильными, другие нуждались в моей помощи. Если я потеряю один из таких слабых миров, то его участь будет особенно печальной.

Я сделала выбор.

Передо мной вспыхнул кусочек света — миниатюрная версия одного из самых молодых миров, который ещё не успел окрепнуть, но имел потенциал.

— Ставка принята, — раздался голос.

Меня охватило напряжение. Я видела, как плели магию другие игроки, но сама должна была теперь применить свою силу.

Бог, игравший против меня, уже начал. Перед ним возникла сложная магическая конструкция — сеть, переплетённая из множества символов, искрящихся тем же светом, что и его глаза. Она закручивалась, превращаясь в вихрь.

Я должна была сделать ход.

Сосредоточившись, я позволила своим рукам двигаться инстинктивно. Магия откликнулась.

Передо мной возник узор, сложившийся из частичек звёздного света. Это было чистое созидание. Не разрушение, а сила, которая давала жизнь.

Сетевой вихрь противника стремительно ринулся вперёд, но когда коснулся моей магии, он не разрушил её. Моя магия его поглотила.

По залу прокатился лёгкий гул.

— Победа, — раздался голос.

Передо мной появился второй жетон — мир, который я только что выиграла.

Я с трудом вернула дыхание в лёгкие.

Я не только сохранила свой мир, но и забрала мир противника.

Боги смотрели на меня пристально. Я ощущала на себе их взгляды — кто-то с интересом, кто-то с недовольством.

Лиана приподняла бровь, чуть склонив голову, изучая меня, словно я была неожиданной загадкой, которую она пока не могла разгадать.

Астерон улыбался.

Я всё ещё приходила в себя после первой победы, но не успела перевести дух, как начался новый раунд.

Ставки становились выше, атмосфера вокруг накалялась. Количество богов вокруг меня стремительно росло, как и стол, трансформирующийся под потребности. Боги и богини, занявшие места за столом, теперь играли не ради забавы, а всерьёз, оценивая своих соперников с холодным расчетом.

Я внимательно следила за тем, кто и какие миры ставит.

И вот, среди множества ставок, я увидела нечто, от чего внутри всё сжалось.

Один из миров, поставленный на кон, принадлежал одному из моих мужей. Точнее, это был мир, по которому ходили такие же существа, как и мой Стеф.

Я резко повернулась к той, кто сделала эту ставку.

Высокая богиня с белоснежными волосами, похожими на лунный свет, сидела с невозмутимым выражением лица, лениво изучая свои длинные ногти, словно ей было скучно. На ней было платье, сотканное из полупрозрачной дымки, переливавшееся, как звёздное небо.

— Ты правда будешь бороться за этот мир, Эйлирия? — её голос был напевным, мягким, но с насмешливыми нотками.

Я встретила её взгляд и молча кивнула.

Она приподняла бровь.

— Как интересно… — богиня улыбнулась, наклоняя голову. — Обычно ты так легко отпускаешь ускользающее. Или же… у тебя появились новые принципы?

— Что-то в этом мире тебя особенно волнует? — вмешался бог с платиновыми волосами, сидящий напротив меня. Его голос был низким и спокойным, но я видела, как янтарные глаза вспыхнули любопытством.

— Лирис, ты ведь не думаешь, что она вдруг обзавелась чувством привязанности? — хмыкнула другая богиня, сидящая рядом с ним. В её тёмных глазах сверкнуло лукавство, а алые губы тронула усмешка.

— Я думаю, что у нас перед глазами нечто новое. — Лирис сложил руки в замок и прищурился. — И это интригует.

— Не томите, какой мир ты поставишь против моего? — протянула богиня с лунными волосами, делая вид, что заскучала.

Я сжала кулаки, а затем с ровным лицом выдвинула свою ставку.

В центре стола магия вспыхнула и начала сплетаться в сложные конструкции. Я ощущала, как силы сталкиваются, словно мощные потоки, ищущие, кто кого перетечёт.

Богиня создала заклинание, похожее на паутину ледяных нитей, она охватывала мир, который я хотела выиграть, заключая его в холодный кокон.

Я сделала свой ход.

Свет моей магии был тёплым, он не ломал, не разрушал, а переписывал чужое заклинание, превращая его в нечто новое.

Лёд её магии начал таять, подчиняясь мне, и через мгновение всё исчезло.

Я победила.

— Победа! — раздался официальный голос.

Мир исчез из её рук и появился передо мной.

Лёгкий смешок раздался со стороны высокого бога в чёрных одеждах.

— Что-то ты сегодня необычно серьёзна, Эйлирия, — лениво заметил он, вращая в пальцах бокал с янтарной жидкостью. — В кои-то веки ты играешь так сосредоточенно?

— Неужели ты впервые задумалась о чём-то, кроме себя? — добавила алоглазая богиня, её усмешка стала шире.

— А вдруг она решила собрать себе новую коллекцию? — Лирис бросил взгляд на меня, его губы тронула лёгкая улыбка, но в глазах светилось напряжение.

Я не ответила.

Они не понимали.

Я играла не ради азарта. Я хотела забрать себе то, что может быть дорого для Стефа. Но это точно было не в духе Эйлирии. Она никогда не проявляла заботу, не привязывалась, не защищала. Никогда.

Поэтому лучше было молчать. Пусть думают, что я просто развлекаюсь, пусть списывают мою сосредоточенность на каприз или новый стиль игры. Кажется, к моим странностям они привыкли, но лишний раз привлекать внимание я не хотела.

Я спокойно приняла свою победу, оставляя разговоры без ответа, но внутри уже принимала другое решение. Я хотела выиграть все миры своих мужей. Забрать их себе, сделать так, чтобы они принадлежали мне и больше никогда не оказались на кону.

Молча наблюдая за игрой, я запоминала, какие миры кому принадлежат. Если один мир моего мужа уже оказался на ставке, значит, другие могли появиться в любой момент. И я не позволю их потерять.

Теперь это была не просто игра. У меня появилась цель. Это было сражение.

Гул голосов в зале стих, когда высокий, седовласый бог в тёмно-золотых одеждах поднялся со своего места и лениво щёлкнул пальцами. В воздухе вспыхнули руны, разгораясь в призрачном голубом свете.

— На сегодня достаточно, — произнёс он, и его голос прозвучал властно. — Перерыв. Мы продолжим завтра.

Я заметила, как некоторые боги и богини расслабленно откинулись на спинки кресел, другие, наоборот, уже шептались, обсуждая итоги первой части игры. В воздухе витало напряжение, азарт, но одновременно с этим — предвкушение.

Я только собралась уйти, когда ощутила на себе чей-то внимательный, слишком настойчивый взгляд.

— Ты идёшь со мной.

Этот голос я узнала бы среди сотни других.

Медленно повернув голову, я встретилась с пронзительными глазами Астерона. Он сидел в полумраке, чуть дальше от остальных,