мужей, его красота была неживая, словно мраморная, созданная кем-то, кто решил вырезать совершенство в камне.

— Потанцуем? — внезапно предложил он. Я моргнула.

— Что? — Танец, дорогая, — его губы тронула усмешка, но глаза оставались внимательными. — Или ты уже забыла, что такое развлечение?

Я чувствовала, что это своего рода испытание. Настоящая Эйлирия отказалась бы. Или, возможно, сделала бы вид, что ей это неинтересно. Но я не была Эйлирией. Я вложила свою руку в его ладонь.

— Покажи, как танцуют боги.

Он усмехнулся и, не говоря больше ни слова, притянул меня к себе.

Астерон держал меня так, словно я была создана для его рук. Его пальцы скользнули к моей талии, крепко, но без излишнего давления, и в следующий миг мы уже двигались в ритме музыки, которая, казалось, пронизывала сам воздух.

Я не знала, как двигаются боги, но моё тело подчинялось ему легко, словно он мог управлять не только движением, но и самой реальностью вокруг нас.

Танец был не таким, как у смертных. Здесь не было резких шагов или заученных па. Всё происходило естественно, словно музыка текла сквозь нас, ведя и подстраиваясь под каждый поворот.

Мы кружились, перетекая из одного движения в другое, и мир вокруг нас будто затих.

Астерон вёл меня с абсолютной уверенностью. Его прикосновения были точными, почти требовательными, но не грубыми. В них была власть.

Я почувствовала, как он сильнее притянул меня к себе, мои пальцы невольно сжались на его плечах.

— Ты словно удивлена, — его губы чуть изогнулись в легкой усмешке.

— Скорее, впечатлена, — я склонила голову, наблюдая за ним из-под ресниц. — Ты танцуешь так, словно привык брать всё под контроль.

— А ты ведёшь себя так, словно привыкла его терять, — парировал он, чуть опуская голову ближе к моему лицу.

Я сделала вид, что его слова не задели меня.

Мы двигались по залу, и я осознала, что пары вокруг начали расступаться, оставляя нам пространство. Нас замечали.

Кто-то наблюдал с нескрываемым интересом, кто-то с насмешкой, а кто-то — с опаской.

— Не люблю когда за мной наблюдают, — шепнула я.

— Пусть смотрят, — его пальцы скользнули по моей спине.

Магия пронзила кожу там, где он прикоснулся. Тонкие нити энергии пробежали вдоль позвоночника, словно Астерон не просто вёл меня в танце, а вплетал в этот момент что-то большее.

Я не знала, испытывали ли они это раньше, но я знала, что для меня это было в новинку.

— Решил использовать силу, чтобы я не сбежала? — спросила я, чуть замедлив шаг, чтобы вернуть контроль.

— Ты не оставляешь мне выбора, Эйлирия, — его взгляд вспыхнул чем-то тёмным, затягивающим. — Ты слишком переменчива сегодня.

— Не любишь перемены?

— Не в том, что мне принадлежит.

Я подняла на него глаза.

— Ты думаешь, что я принадлежу тебе?

Он склонился ближе, его дыхание коснулось моей щеки.

— Ты мне должна. Разве это не одно и то же?

Тепло его тела, уверенность, с которой он держал меня, — всё это проникало слишком глубоко, создавая ощущения, которых я не ожидала.

Я должна была быть осторожной.

И всё же…

Мои пальцы скользили по его плечу, ощущая крепкие мышцы под тёплой тканью.

— Ты неплохо танцуешь, — заметила я.

— Конечно, — усмехнулся он. — Ты забыла, с кем имеешь дело?

— Нет, — я посмотрела ему прямо в глаза. — Я пытаюсь вспомнить, каким ты был раньше.

Его улыбка угасла всего на миг, но этого было достаточно.

— Не таким, каким ты меня сделала.

Его голос прозвучал мягко, но я почувствовала скрытую в этом тяжесть.

Что Эйлирия сделала с ним?

Я не спросила.

Музыка изменилась, перешла в более плавный ритм, и он притянул меня ближе.

Теперь между нами не было почти никакого расстояния.

Я чувствовала его тепло, ощущала, как его дыхание касается моей щеки.

В какой-то момент мне стало трудно понять, ведёт ли он меня в танце или же заманивает в свою игру.

И что страшнее — я уже не была уверена, что хочу вырваться.

Я глубоко вдохнула, и вместе с воздухом в лёгкие ворвался его аромат — терпкий, густой, с нотками раскалённого металла и чего-то пряного, почти гипнотического. Мне казалось, что я чувствую его не только носом, но и кожей, каждым нервом, каждым ударом сердца.

Астерон двигался медленно, грациозно, с той уверенностью, которая рождалась только у тех, кто привык повелевать. Его пальцы скользнули по моей талии, слегка надавливая, задавая ритм нашему танцу.

Я знала, что он чувствует, как напряглось моё тело, как оно реагирует на каждое его движение, на лёгкий намёк на силу, сокрытую за этой обманчивой мягкостью.

— Ты дрожишь, — его голос прозвучал низко, почти мурлыкающе, а горячее дыхание коснулось моей кожи у самого уха.

Я резко сглотнула, чувствуя, как мой пульс отзывается на эти едва уловимые прикосновения.

— Не льсти себе, — пробормотала я, стараясь удержать голос ровным.

Он тихо рассмеялся, и этот звук прошёлся по моей коже мурашками.

— Ты лжёшь, — его губы оказались у самого края моей щеки, почти не касаясь, но создавая такое напряжение, что мои пальцы непроизвольно сжались на его плечах.

Я рискнула посмотреть ему в глаза.

И сразу же пожалела.

Чёрные, как бездна, они затягивали, влекли в себя, и я поймала себя на том, что буквально падаю в них, теряю связь с реальностью.

Астерон склонился ближе.

— Ты не боишься меня, Лира?

Я вздрогнула.

Он назвал меня по имени.

Ни "Эйлирия", ни "богиня".

Лира.

Моё настоящее имя.

Словно он видел меня. Словно чувствовал, что я — это не она.

Мои губы чуть приоткрылись, но я не знала, что сказать.

— Или тебе нравится то, что ты ощущаешь рядом со мной? — его голос стал ниже, темнее, почти интимным.

И я поняла, что он прав.

Мне нравилось.

Нравился его запах. Нравилось, как его пальцы скользят по моей талии. Нравилось, как наши тела двигались в унисон, будто этот танец был создан только для нас двоих.

Я не хотела останавливаться.

Я не могла останавливаться.

— Разве это важно? — я чуть наклонила голову, позволяя своим губам оказаться у его уха. — Мы просто танцуем, не так ли?

Я почувствовала, как его пальцы сильнее сжали мою талию.

— Конечно, — выдохнул он, скользя губами вниз, к линии моей шеи.

Я не уверена, кто из нас двоих сильнее погружался в этот момент.

Но я точно знала, что проигрываю эту игру.

Я глубже вдохнула, пытаясь собраться с мыслями, но он держал меня слишком близко, слишком уверенно. Ещё немного — и этот танец перестанет быть просто танцем.