— Так.

— А зачем тогда с утра направил ко мне Грозную, Фрола, Дадди и Анархиста?

Тишина на пять секунд, а затем визави разродился матом. Прозвучало и цензурное:

— Жадные подлые суки! — и вновь пи-пи-пи-пиии, описывающее моральный облик подчиненных и пристрастие к радужным забавам, а затем почти истеричное: — Я не направлял их к тебе! Не направлял! Ты их убил? Убил?

— Нет, они самоликвидировались.

— Понятно… Суки!

— Раз понятно, тогда и до меня донеси своё виденье вселенной. Зачем они явились?

Говорил тот минут десять.

А я катал мысли. Выводы интересные. Да, постоянный цейтнот работал против, лишая времени, чтобы остановиться и обдумать все нормально. Например, пока не удалось выяснить точно, основываясь не на догадках, а на деле, как правильно подходить к прокачке того же «Искателя». Пусть количество модулей для уровня сейчас у меня максимальное, но ведь каждый из элементов можно было улучшать. Про броню тоже не получил никакой конкретной справки. Доверять кому-то, особенно Никодиму или Вилли, в свете всего происходящего — это надо быть дурным на всю голову. Может, это и паранойя, но лучше дружить с ней, нежели иначе.

Так вот, накал страстей и количество событий вокруг, заставляли меня лететь, ускоряясь и ускоряясь, достигая скоростей гиперзвукового блока баллистической ракеты на последнем отрезке до цели. Но, несмотря на все минусы положения, враги оказывались не просто в такой же ситуации, а гораздо хуже. Они запаздывали, не успевали реагировать на стремительное усиление. И большинство из них не могло предположить или просчитать, какие средства находились в моем арсенале, чему способствовало молчание относительно всего. От взятых трофеев и до того, с кем сталкивался.

И ещё один важнейший аргумент в мою пользу: мало иметь оружие, им нужно решиться воспользоваться. Я же — не задумывался в борьбе за бренную свою о том, кого уничтожать. Поэтому жертвами порой становились и матерые аксакалы, в чью сторону остальные смотреть боялись, и даже представители спецслужб. Феликс не даст соврать.

Моё превосходство перед местными лишь в том, что не успел я проникнуться северным колоритом, во мне не пустили корни и не проросли страхи перед той или иной силой, что обязательно происходило в любом сообществе в долгосрочной перспективе.

Например, у досужего зрителя, глядящего со стороны, как, с виду мелкий неказистый мужичонка безнаказанно избивает здоровяка, способного вроде бы согнуть его в бараний рог, возникает ложное ощущение — "я бы на его месте не терпел". Но если бы этот «герой» оказался именно там, то вряд ли его поведение стало другим. Потому что жертву сковывал страх не столько перед текущим противником, сколько перед последствиями бо́рзого поведения. Агрессор-хиляк вдруг оказывался членом местной бандитской группировки, которая могла отыграться и на близких, и на дальних родственниках, а ещё существовал кривой закон и такие же сплошь продажные его служители, от мелких до самых высоких чинов. Как итог… В общем, выбор простой: сломать себе жизнь или потерпеть. У меня же этого страха не имелось, поэтому и не существовало колебаний. Ещё мне помогла магги и путь Кровавых ледяных лезвий, когда любой оппонент рассматривался как смертельная угроза. Подыхая же, каждый урод делал меня сильнее. Пусть и и с допуском, но даже о знаниях можно говорить, что они — сила.

Возьмем Вилену. Явно умная женщина послала ниндзя за моей головой и за девяткой. Предусмотрела вроде бы все. И тут, пусть не самый распространенный, но отнюдь не сверхуникальный «Тлен», взятый трофеем с падальщиков по дороге до гостиницы, вместе с моей паранойей и вскользь брошенной фразой Фёдора, без всяких затей поставили крест на продуманных планах. А ещё, это говорило о том, что Морозова не знала о возможностях сундуков передавать куда надо данные о содержимом, или знала, но продолжала свою игру. Тогда… похоже, хотела подставить Феликса? Вариант ли, что ниндзя ждал его, чтобы убить?

Хрен бы с ними, мозги и так плавились. Дурь всякая в голову лезла. Всего лишь следовало сделать пометку, что информация о стукачестве хранилищ — секретная, без «Сбрасывателя» пленник подох бы сразу, возжелай открыть рот на эту тему. Спрашивал уже. Убедился.

К чему я?

Свободный агент тоже немного опоздал. Наличие «Парализатора Горху» у меня Джонни учёл, от «Шокедов» был прошит, возможное воздействие «Подавителя Оруэлла» и других подобных аналогов легко им определялось и автоматически купировалось боевой химией. Совокупная незримая защита агента, в отличие от киборгов с А+, была ААА++, и позволяла не бояться моего арсенала. Конечно, пленник не знал о нем досконально, но исходил из худшего — две А с плюсом. И у злодея всё бы получилось, если бы не мой новый статус Теневого Лорда, а также способности от него в линейках «ментализма» и «контроля».

Как итог, запредельной мощности парализующий удар был блокирован совокупными средствами. «АнтиПараличу» достались крохи, которые едва его не обнулили. Мой ответный «Взлом пси-защиты» от навыка действовал абсолютно иначе, нежели любые «подавители», от такой атаки требовались совершенно другие прошивки. Здесь ещё всплыл «Парализатор Вронга». Если бы не он, то я не смог бы обездвижить Джонни. То есть, без трофеев от четверки гостей и лордовских навыков — мог нанести смертельный удар визави только ножом. Учитывая его реальную броню, помимо незримой… попахивало фантастикой.

Агент ни на одной из стадий планирования даже представить себе не мог произошедшее сейчас с ним. Потому что теневыми лордами становились, чаще всего, показавшие себя ветераны Нинеи, и в настолько исключительных случаях, что на сегодняшний день их общее количество не превышало и двадцати тысяч в людской среде, по его данным. А среди них обладателей связки ментализм+контроль и вовсе меньше пяти сотен.

Особо циничную свинью боссу подложили подчиненные, которым он не отдавал прямого приказа не лезть ко мне. О чем сейчас жалел безмерно. Задач нарезал им выше головы: по подготовке к следующему акту восстания мертвецов, по окончательной зарядке негатора жизни и последующей доставке его для Джонни к мосту рядом с нашим лагерем. (Кстати, пропажу артефакта никто до сих пор не обнаружил. Думали, что тот настаивается.) Цекашник же хотел активировать это оружие массового поражения, от которого не было спасения, среди наибольшего скопления людей, после того, как порезвится бычок. Последнего должно привлечь туда скопление иноплановой разумной жизни. К ней он испытывал реальную животную ненависть (и здесь это не фигура речи). И купол не стал бы преградой. Если не нашлось бы героя, способного остановить могучую тварь, то специальный агент хотел отправить рогатого лично на тот