Дерк точно знал, что «охотники за тенями» — вымысел, а когда ему стало известно о беспочвенности слухов, то у него возникла гипотеза о происках конкурентов, где мне определена роль застрельщика. Вызов демона и купол позволяли избавиться от третьих лиц, не только от Давлетшина.

Опять между делом выяснил имена предателей Дома Морозовых. Узнав, что я стал обладателем артефактов с подручных, у визави зашевелились волосы на голове. Их парализация не коснулась. В глазах интригана теперь плескался настоящий ужас, он понял, откуда мне известно про «Собиратель Душ», как и появился арсенал дознания. И готов был говорить и говорить, прося только об одном — просто убить. Ведь он "будущий", по его заверениям, если я правильно скрою следы, никогда не узнает о моей роли в его гибели. Наоборот, поможет во всех начинаниях! (Ну да, прям верю.)

Параллельно выслушал не один и не два десятка матов.

— Зачем убивать окончательно меня? Я же ничего тебе плохого не сделал! Ты… Ты погибнешь сам, но у тебя будет возможность переродиться, а у меня нет… — порой звучали и такие нелогичные конструкции, абсолютно не вяжущиеся со сказанным ранее и реальными его делами.

Паника. Да, она.

И абсолютно правильно, что не стал сразу говорить о возможности поставить точку в его любых жизнях.

— Ты пойми, быка не берет магия, у него защита на уровне ААА++, то есть ты его шкуру даже не поцарапаешь. Да даже если удастся каким-нибудь сверхмощным заклинанием нанести вред, то он восстановится… Ослабить же, чтобы регенерация не купировала урон, ты не сможешь. Ты не теневой лорд! У тебя нет такого оружия, которое сможет пробить его реальную броню! И ты умрешь! Понимаешь, умрешь?! Но почему должен вместе с тобой сдохнуть и я? Зачем меня-то утаскивать за собой?

И так по кругу. Конечно, добавлял он ремарки после ответов. Я же не говорил о своем новом статусе и титуле. Уже понимая, какую ошибку совершил, когда вместо перезарядки «Теневой разрывной стрелы хаоса», выбрал другую позицию.

Чертова усталость! Только она причина! Иначе бы вряд ли вместо высшего демона, пусть и не разумного (наоборот, это ещё один отягчающий фактор!), в приоритете угроз поставил на первое место прикрытие Феликса, его приспешников.

Сука!

И ведь ничего из алхимии нет для бодрости. Для прочищения мозгов. Самообладание+ — из другой оперы. Но им думал воткнуться непосредственно перед боем с тварью.

Время для подготовки приближалось слишком быстро, многие вопросы хотелось задать, однако для принятия правильных решений требовалось выяснить некоторые нюансы. Теоретические.

— Кто такие Иные?

— Иные, это Иные. Кто-то утверждает, что они потомки Предтеч, идущие своим непонятным путем. Кто-то, что обычные смертные, попаданцы на Нинею, которые прошли через определенные трансформации тела и сознания в результате некого особого Пути. Есть мнение, что это другая раса. А правда заключается в том, что неизвестно даже как они выглядят по-настоящему. Принимать могут множество обличий, зафиксировано точно, человеческие и демонические, не имеют магги, но как-то прописывают сами себя в Системе, доступ к которой осуществляется через нашу Пирамиду. В чем их цели? Где их место обитания? Никто доподлинно не знает, даже их агенты среди нас. Однако абсолютно точно известно, что пытающиеся помешать данной силе долго не живут. И ничего не помогает от перехода, как говорят у вас, в Чертоги Великого Холода. Вся информация по ним, засекречена ЦК, даже для обладателей золотого статуса. Инструкции простые: при встрече — не мешать, не обращать внимания, отойти в сторону, если действия этих сущностей напрямую не вредят самому существованию Пирамиды и Шестнадцати.

— Отчего их боятся небожители?

— Лет пятьдесят назад, когда мы плотно взялись за изучение Иных и, даже, по скупым обмолвкам, нескольких поймали, то семеро членов Совета неожиданно умерли. Как раз те, кто требовал прижать к ногтю эту потенциальную угрозу. Остальные, наоборот, призывали к сдержанности. Все слепки сознаний непримиримых были уничтожены непонятно до сих пор каким образом. Тайна столетия. Но даже если бы они сохранились, то не помогли, так как была кем-то поглощена энергетическая сущность семерых, умерших от непонятной болезни. Вот так вот, — улыбнулся визави, — Ещё известно точно, если им не мешать, то посторонние разумные не страдают от их деятельности. Как раз встреч с ними зафиксировано очень много. Счет идет на десятки тысяч.

— Им известно о Пирамиде в два-два?

— Не знаю, — ожидаемый ответ, но важный.

Если тень — это некий Иной, то понятно, почему он очень сильно удивился, когда я начал с ним торговаться за пленных бандитов. Чужой ожидал содействия. Мля… И ведь никому не докажешь, что от незнания геройство… Хотя… Вранье это самому себе, даже зная — не отступил бы. В этом уверен на двести процентов. Так что… Я крут! А вы — черти!

Что же, последний, ставший актуальным вопрос.

— Почему ЦК проводит политику против чёрных?

— Для ослабления великих кланов. Слишком стремительно начали набирать те силу. А каждый раз, как они в себя начинают верить, то взбрыкивают, пытаются сбросить оковы. Последнее никому не нужно. Это трата ресурсов. ЦК же тоже ограничен максимальным количеством разумных, которым Пирамида обеспечивает райскую жизнь. Мы достигли предела. А ещё у нас… горько это осознавать, но процентов шестьдесят, если не семьдесят, реальных бездельников, которые живут в своих иллюзорных мирках, не принося пользы обществу. И да, с каждым годом таких все больше. Но никого не подвинешь. Не выкинешь наружу. Мы сильны, но постепенно становимся все слабее из-за этой инертной массы. Вместо того, чтобы избавляться от заразы, как от шелудивых котят, а отсюда забирать лучших из лучших, выбран самый дебильный путь — все члены нашего общества одинаково полезны. Похоже, наши правители уверовали, что вроде бы достигли некого парадиза при жизни и большинство проблем решено. Поэтому если поддерживать баланс, то все так и будет оставаться прекрасно. Как этого достичь, когда численность великих кланов год от года растет? Приводить к полной покорности? Сажать во главе только своих? Затратно и игра не стоит свеч в дальнейшей перспективе. Проходили уже. Всегда найдутся революционеры, которых не будут сами же элиты стреножить, а там опять уменьшение потока ресурсов надолго. Развязывать для ослабления большие войны — это тоже сказывается на поставках и отражается на уровне жизни всех наших жителей. Проводя же политику неприятия чёрных, дестабилизируется обстановка внутри кланов. Социальное напряжение растет, им становится не до борьбы с игом. И назначение недочеловеками определенной группы людей, имеющих ярко-выраженные признаки инаковости, работает надёжно. Все другие группы