слышала, – пробормотала одна из девушек.

– А это не вы случайно подстригаете архимагов? – тут же уточнила другая.

– Он, – вставила третья. – Я видела его в Архимагельтоне в начальный месяц лета.

– Отец хотел сделать ему заказ на свадьбу, когда найдется жених, – подхватила четвертая.

Барышни облепили Эрла и засыпали вопросами. А Винсент из ситуации выпал. Чужая рука все же опустилась ему на плечо, и некромант обернулся.

Туман пьяного угара бросился прочь из разума, подавая пример Винсенту.

Перед ним стоял воздушник. Тот самый, из команды рыжей ведьмы. Надо заметить, что слово «стоял» относилось исключительно к текущему моменту. Никаких гарантий на будущее оно не давало.

А затем воздушник, с трудом ворочая языком, произнес слово.

Всего одно слово, но такое, что туман пьяного угара резко затормозил, разворачиваясь на ходу, и снова принял разум некроманта в нежные теплые объятия.

– Выпьем? – предложил Хасан.

Глава 5.

Официант «Жемчужины залива» подошел к столику у стены. Точнее, к двоим людям, сидевшим за столиком. Они не ели, не пили, не сплетничали и не развлекались. Они смотрели и оценивали.

– Вон та парочка, – сказал официант, кивая головой. – У них есть.

Он указывал на Винсента и Хасана, которые импульсивно спорили о размерах ставки на игру в кости.

– Что-то не очень-то похоже, – высказал сомнения один из людей.

– Не похоже, – признал официант, после чего наклонился, делая вид, что принимает заказ. – Но стражники в служатне… Они пришли с одним из этих. Они там всем рассказывают, что охраняют лица, знакомые с агруменом.

– Я тоже люблю рассказывать, что мне шлюхи бесплатно дают. Это ничего не значит.

– Но они стражники. И они пришли с ним.

– Погоди, Тесак, – вмешался другой человек. – Что ты там про шлюх говорил? Я что-то не понял.

– Заткнись, Пинта, – сказал Тесак и снова обратился к официанту. – Может, они купили охрану. У нас нет права на ошибку, ты же знаешь. Они будут недовольны, если утром не увидят целую эру приглашений.

– Есть еще кое-что, – сказал официант. – Парочка прибыла в город сегодня, то есть накануне свадьбы. И они совсем не считают магусов. Еще с ними необычный зверь из столицы.

– Так ты им что, платишь? – уточнил Пинта, мозг которого очень старался сделать выводы, но терпел поражение и требовал сторонней помощи.

– Не похожи они на тех, кого агрумен на свадьбу пригласит, – проворчал Тесак, игнорируя Пинту.

– Их обслуживает Альф. Он говорит тощий, постоянно размахивает важной бумагой, – выдал последний козырь официант.

– Тесак? Ты меня слышишь? Так они что, не бесплатно с тобой? – не унимался Пинта.

– Пинта, я еще раз тебе говорю, заткнись! – Тесак погрозил товарищу кулаком и продолжил общение с официантом. – Думаешь, это приглашение?

– Не знаю, – признался официант. – Сам не видел.

Тесак внимательно присмотрелся к парочке. Мелкий скалился, как при запоре, и тряс кости так быстро, что руки размазались в воздухе. Тощий заливался вином прямо с горла.

Не так должны выглядеть гости агрумена.

Но и слова официанта звучали убедительно.

В конце концов, кто поймет этих зажравшихся богатеев.

Тесак дважды стукнул себя костяшками кулака по лбу и, не отрывая руки, раскрыл ладонь в символ Смерти.

Официант украдкой повторил жест, после чего удалился.

– Так, Пинта, – сказал Тесак. – Давай в оборот этих двоих.

– А я-то думаю, как это так… Чтобы столько и все тебя… А со мной и не одна… А ты им платишь…

– Пинта. Ты меня услышал?

– Да слышу я, слышу. В оборот их. Возьмем, повяжем, обыщем, отберем.

***

Ночь прошла. Для некоторых, к счастью, для других – к сожалению, но она закончилась. Давно Калафрот не знал подобных ночей. А ведь это был Калафрот. Город, через который проходил весь восток на пути в столицу. И обратно. Иногда.

Надо ли говорить, что ночи Калафрота далеко не всегда проходили спокойно. Но эта ночь особенно выделялась. Даже страже пришлось поработать. Вместо революционеров ловить психа, кидавшего с крыши куриц.

Но главной бедой стали собаки. Те самые собаки, которые прятались в щелях, тряслись от страха и избегали людей. Они словно взбесились. Сбились в огромную свору! Врывались в респектабельные заведения! Кусали постояльцев и таскали еду прямо со столов! Это ж надо!

А еще поговаривали, что возглавлял свору огромный клыкастый вожак невиданной ранее породы.

Но ночь прошла, и собаки исчезли. А вот последствия остались.

***

Диана часто и глубоко дышала. Она шла во дворец агрумена и старалась не думать о том, что её окружало.

Сложно было не думать.

Да, она смотрела только на скалы, плавно перетекавшие в стены дворца. Но она умела и слышать. И она слышала.

Когда-то давно, еще в те времена, когда агрум Драдий был королевством Драдов, один из правителей решил построить роскошный дворец. И ведь не просто решил – построил. Что для тех времен большая редкость. И вот на утесе среди морских волн вырос дворец. Но сначала вырос мост через пролив. Надо же было как-то во дворец добираться.

Именно по этому мосту шла Диана.

А вокруг плескалось Поющее море… Оно обжигало девушку солеными брызгами. Каждый шаг все глубже заводил в водяную ловушку. А чем глубже, тем громче кричал разум от страха.

Но Диана игнорировала крики и молилась Стихии. Она не дружила с водой. И меньше всего хотела сгинуть в этой синей пучине.

В этот раз её встречали. На смотровой площадке перед самым входом стояла девушка с настолько бледной кожей, что глаза на фоне казались сапфирами, а волосы – черным шелком.

– Надо же, – сказала девушка. – Самое начало часа льда… Ты почти не опоздала.

– Маг огненной школы Стихии третьей категории, начальница Патруля Диана Спелапопа, – представилась Диана, стараясь подавить нервную дрожь в голосе.

Она не слышала того, что сказала девушка. Шум волн и крики чаек звучали для нее громче.

– Что ж, идем. Спелапопа… Мастер Град ждет тебя.

Диана так спешила сбежать от моря, что не заметила в голосе девушки насмешки. И не обратила внимание, что та не представилась. Хотя по уставу Ордена должны была.

Только оказавшись внутри, Дина начала ловить куски самообладания и лепить из них что-то целое.

Дворец напоминал муравейник.

Один из стражников отчитывал группу лакеев… Горничные метались взад-вперед, стрекоча, словно сороки… Громко рыдал упитанный ребенок, а гувернантка читала ему нотацию о пользе здорового завтрака… Рабочие с длинной лестницей никак не могли определиться, кто из них понесет её спереди, а кто сзади…

Жизнь дворца гудела и вибрировала.

Скоро куски самообладания перестали быть кусками и стали собственно самообладанием. И