Из-за кулис вышла еще одна девушка – стройная подтянутая блондинка в нагрудном доспехе и короткой юбке. В руках она держала меч и щит. Стихия собственной персоной. Чуть в отдалении, в темном закутке стояла древняя старуха с тростью. Тьма. С откровенной злобой она наблюдала за дочерью и внучкой.

– Куда не глянь, кругом темно, – звонко сказала девушка-Стихия. – Мне больно жить в подобной тьме; хочу я видеть мир; пусть он откроется во мгле.

– Добрый вечер, господа, – к столику подошел официант. – Что желаете отведать?

– Всё, – выпалил Винсент, едва дослушав. – Я хочу пить и есть. Именно в таком порядке, так что начнем с вина. Тащи сюда две бутылки Девенсон Ува Ферпелис. Потом обсудим остальное. И блюдце захвати. С водой.

– Вернусь через единицу времени, сэр, – сказал официант.

– … хочу я больше, мало это, – доносилось со сцены. – Пусть твердь сверкает в свете; пусть покрывает мир броня…

– Эй, Эрл, ты чего там встал? – уточнил Винсент. – Гавселя поставь на стул и сам садись. Пользуйся тем, что я сегодня добрый.

На самом деле Эрл находился рядом не из-за доброты хозяина, а для страховки. Но, по мнению некроманта, его творению не обязательно было знать такие детали.

Тем временем Эрл зря времени не терял. Он созерцал. Еще никогда он не видел ничего подобного.

Зомби смотрел на девушку-Материю, которая танцевала на сцене. Вот только самой девушки он не видел. Его интересовало другое. Нечто восхитительное… Прекрасное… Почти совершенное… Если бы еще не торчал локон… Или не выглядывала шпилька…

Эрл наблюдал. А по сцене кружилась прическа.

– Ааа? – уточнил зомби, когда остаточные вибрации голоса хозяина достигли мозга.

– Гниль и тлен, Эрл! Оставь уже свои замашки! Хватит глазеть на барышнь, будто никогда их не видел. Садись уже. Да и вообще! Чего ты на них пялишься?

– Воолосы, – отозвался зомби, опускаясь на свободный стул. – Причеески.

– Опять ты за свое Эрл?! Сколько можно то? Воолосы, приически, – не очень умело передразнил Винсент. – Поверь мне на слово, это не самое прекрасное, что есть у барышень. Значит так, Эрл, сегодня больше ни слова о волосах! Гавселя вот сюда поставь. Что ты держишь его как… как… какая разница, как! Просто поставь.

– Кааак скааажешь, хоозяин, – согласился Эрл, поставил пса и вернулся к созерцанию причесок.

Возмутиться Винсент не успел. Вернулся официант. Да не один, а в компании вина, что было очень даже важно. Еще он принес блюдце, графин с водой и бокалы. Два.

Расставив все на столе и налив в блюдце воды, официант обратился к Винсу:

– На горячее мы можем предложить вам: филе королевского краба под сметанным соусом с Вафрайскими травами, пюре из медуз по Балерамски, копченые щупальца рифового осьминога… Но я настоятельно рекомендую вам блюдо от шефа. Сыровяленый тюлений хер с…

– Кто? Кто сыровяленый? – переспросил некромант, думая, что ослышался.

– Хер, сэр, – уточнил официант.

Возникла неловкая пауза. Очень долгая неловкая пауза, в ходе которой Стихия на сцене создала все, что могла и занялась порождением Жизни.

– Это, наверное, поварское название какого-то конкретного куска мяса, так?

– Несомненно, сэр.

– И надо полагать, что берут его откуда-то со спины… Так?

– Не совсем, сэр. Обычно эта часть находится спереди.

– Вот как? Ладно… А нет ли у вас более традиционных блюд? Желательно мясных и обязательно при жизни распложенных на спине.

– Мы можем предложить Вам каре ягненка в сливовом соусе на нежной сочной косточке, которая как раз подойдет по размеру вашему… – официант украдкой сверился с листочком, который держал в руках. – …сосо-ациа-тира-пота-лусу, – с паузами, но довольно быстро проговорил он.

– Запомни, сосоа…. они питаются исключительно сыром. Так что неси ему сыр, а мне давай каре. Двойную порцию.

– А второй господин что будет? – уточнил официант.

– Второй господин на диете, – отрезал Винс. – Иди давай уже. Еда сама себя не принесет. Не в моем случае. Я люблю есть хорошо прожаренное мясо.

Но прежде чем уйти, официант взял в руки бутылку вина и начал срывать восковую пробку.

– Вынужден вас предупредить, сэр, – сказал он Винсу. – Сегодня мы подаем блюда, приготовленные не на магическом огне. По не зависящим от нас причинам мы не можем пока зарядить накопители.

– Да, да, да, – пробубнил Винсент и выхватил открытую бутылку из рук официанта.

Чему-чему, а отсутствию магического огня в своей жизни некромант был рад.

Официант посмотрел, как Винсент налил себе полный бокал, немного подумал о том, откуда у такого такие деньги и ушел.

– …подвижна слабо флора, – говорила на сцене девушка в белом балахоне. – И радость не несет она; сейчас попробую я снова; создам подвижность жизни я.

Винсент решил, что пора завязывать жить предвкушением и переходить непосредственно к вкушению.

Он сделал глоток.

– Тяв! – прокомментировал пес, не спуская взгляда с бокала.

– Чего надо? – осведомился Винсент. – Ты забыл? Ты сегодня сосо-ацо-тира-как-то-там. А я не уверен, что они гавкают. Может, они мяукают. Или кукарекают… Да что угодно может. Так что давай-ка соответствуй.

– Тяв, – повторил пес, после чего демонстративно понюхал блюдце с водой и снова воззрился на Винса.

– Ну уж нет, могила тебя побери! Я не собираюсь переводить не тебя сей драгоценный напиток! – сказал некромант. – Пей, что дают и жди свой сыр.

Винсент сделал еще один глоток. Вечер обещал быть гармонично прекрасным.

***

Патрик застилал постель Дианы. От простыней воняло сыростью и затхлостью, словно в последний раз ими пользовались примерно в предыдущей эре. В добавок к этому дискомфорту нордин испытывал еще один. Его спину уже довольно давно сверлил некий взгляд. Очень упертый взгляд, усиленный толстыми стеклами очков.

– Ежики говнежики, говори ты уже, – сказал Патрик, не выдержав.

– Зачем ты отпустил его? – шепотом спросил Бэн. Он не хотел, чтобы услышал Хасан, который ушел в соседнюю комнату.

– Вообще-то он спас нас, Бэн. Причем дважды, – Патрик повернулся лицом к послушнику и сел на кровать. – Там, в Лутрии, он тоже спас нас. Что бы не думала по этому поводу Белка. Она, знаешь ли, бывает несколько импульсивна.

– Но он же некромант! – Бэн умудрился крикнуть шепотом.

– Да тише ты, – скривился Патрик, покосившись на стену, разделявшую комнаты.

Привычных номеров в таверне не оказалось. Здесь платили за кровати. Заплатил, прошел, ложись, где тебе вздумается, если там свободно. С поиском свободных кроватей проблем не возникло. Они все были свободны. Вот маги и заняли два смежных помещения, не имевших и намека на двери.

– Знаешь, Бэн, не стоит судить о человеке вот так вот сразу, потому что кто-то его как-то назвал. Некроманты ведь тоже люди. Наверняка есть и