плохие, но есть и хорошие. Может, наш Джон как раз из таких, из хороших?

– Некроманты не люди. Это чудовища. Дар Смерти принадлежит Тьме. Только не говори, что ты не слышал историю архимага Фалкоса…

– Это всего лишь история, Бэн.

– Именно! – шепотом воскликнул Бэн. – Это история!

– Ох, Бэн. Когда-нибудь ты поймешь. Истории пишут люди. Или маги, если тебе угодно. А маги тоже бывают плохие и хорошие…

– Неправда! Маги не бывают плохими! – Бэн аж вскочил на ноги.

Патрик устало вздохнул и посмотрел на потолок.

– О, Сайда, – воззвал нордин. – Не делай о нем поспешных выводов. Я верю, что в глубине он мудр. Я буду рядом и помогу ему найти…

– Я не буду вечно служить в вашем Патруле. У меня будет свой, как у Саймона…

– … суть его анды, которая скрыта внутри. Я помогу…

– … я тоже буду путешествовать по всей Магории…

– … раскрыть ее должным образом, прошу…

– … и прославлюсь своими приключениями…

– … не делай запись в Книге Анды слишком рано.

– … каждый ребенок будет мечтать стать Бэном Коксом.

Оба умолкли одновременно. Но тишины не возникло. Её разрушал воинственный топот со стороны лестницы. Кто-то очень не любил ступени и хотел доставить им максимум страданий.

Патрик снова вздохнул и попросил Сайду не делать преждевременных записей и о Белке. Но на этот раз попросил мысленно. Не стоило Белке слышать ничего подобного.

Дина влетела в комнату. Её вид прозрачно намекал, что ближайший закат «Сухопутная крыса» встретит в виде кучки пепла.

– Он не принял меня! – взорвалась она с ходу. – Я прошла! В обе стороны прошла! Я была так близко… А они… Он… Он не принял меня! Вынесли записку, что он болен! Утром приходите! Верховный смены мастер Ториглав болен! Я прошла, а он болен! Утром приходите! И ни один маг не вышел ко мне! Записку вынесли! У них отродье Тьмы в городе! А они… Они… Они мне записку вынесли!

– Тише, Диана, тише. Успокойся, – как можно более миролюбиво сказал Патрик.

– Успокоится? Я через такое прошла, Патрик, чтобы к ним попасть! А они мне записку вынесли! Утром приходите! Это возмутительно! Это пренебрежение! Где Хасан?! Надо доложить в Орден! Они не имеют права мне отказывать! Где Хасан?! Где мистер Фаахдин?

– Он там, в комнате, – сказал Патрик, капитулируя перед буйным нравом.

Нет смысла плыть вверх по водопаду, лучше дождаться более спокойных вод.

Диана пошла в смежную комнату, а Патрик повернулся к Бэну.

Увеличенные через очки глаза смотрели с осуждением.

Патрик вздохнул. Юность иногда давала уверенность, что ты знаешь мир лучше других. Нордин не очень любил наблюдать, как эти заблуждения исчезают, а человек гаснет от разочарования.

Внезапно в комнате стало жарче. Сильно жарче.

– Белка, – с тревогой воскликнул Патрик и побежал в комнату за девушкой.

Диана стояла в самом центре. От нее расходились почти видимые волны жара. Сухая древесина пола тлела и обугливалась, рыжие волосы сыпали искрами, а их хозяйка не сводила взгляда с единственного окна.

Досок на окне больше не было. Как не было и Хасана.

***

– Эй, ты мне почти ничего не оставил! – сказал Винсент Гавселю, отбирая у пса бокал, из которого тот лакал вино.

Гавсель угрожающе зарычал, но Винсент не слышал. Он уже сам приложился к бокалу.

Пес зарычал чуть громче. Сейчас он не очень походил на того беззаботного веселого зверька с вываленным наружу языком. Что-то изменилось в Гавселе. Что-то, из-за чего рык не казался смешным, а действительно звучал угрожающе. Что-то называлось эго. Оно слишком раздулось под действием рубиновой жидкости, а следом за ним раздулось и тело. Правда, лишь в воображении Гавселя. Но самому Гавселю этого хватало. Сейчас он чувствовал себя грозным хищником, а всех остальных – жалкими жертвами.

– Да на, не рычи мне тут, – Винсент протянул бокал обратно. – Можешь допивать. Щас еще закажем. Вино сегодня будет литься без остановки, Гавсель, уж это я тебе обещаю. Эй, Эрл. Закажи еще вина.

Зомби не пошевелился.

– Эрл?!

Никакой реакции.

– Эрл, гниль и тлен!

– Ааа? – уточнил зомби, выныривая из внутреннего мира.

– Эрл, пень ты трухлявый! Опять на волосы таращишься? Я говорю, закажи нам еще вина.

– Нееет.

От удивления Винсент чуточку протрезвел.

– То есть как это нет?!

– Наа приически.

– Аааа, вон ты про что… – Винсент проследил за взглядом Эрла и уперся в целую группу барышень, что-то с интересом обсуждавших.

В голове некроманта созрели зачатки гениального плана.

– Идем, Эрл, – сказал он. – Хватит только глазеть.

Какая-то мысль настойчиво стучалась в разум Винсента. Но в кабинете с табличкой «здравый смысл» сидел новый хозяин. Рубинового цвета. Он быстро опознал эту мысль как нежеланную и наглухо закупорил двери. А потом перевел рычаги воздействия на разум в режим «приключение».

– Ааа? – уточнил Эрл.

– Прическу на! Идем, говорю, тухлая твоя башка. Гавсель… – вылизывавший бокал пес поднял голову. – Жди здесь.

Подгоняя Эрла, некромант отправился к барышням.

– Дамы, от всего лица приветствую вас, – галантно, как ему казалось, поклонился Винс. – Позвольте представиться, я Джон. Джон Фарфеткоус.

Барышни интереса не проявили, но Винсент этого благополучно не заметил.

Как не заметил и другое событие, более важное. Звук голоса некроманта привлек внимание некой персоны, которая сидела за игральным столом позади него.

– Я очень важный чин, хочу заметить. Чин Фарфеткоус. Слышали о таком? Разумеется, слышали! У меня вот и документ есть, подтверждающий… – Винсент махнул перед барышнями квитанцией, которая ничего не подтверждала, но со всеми своими официальными печатями выглядела весьма эффектно. По мнению некроманта.

Интереса во взглядах барышень не прибавилось.

Некая персона встала из-за стола, отмахнулась от других игроков и пошла к Винсу.

– А это, – продолжал некромант, указывая на Эрла. – Хм… Эрлиот! Хм… Зомбоярский. Да, Эрлиот Зомбоярский – величайший из стилистов Магории. Разумеется, вы о нем слышали! Не могли не слышать! Всякие там башни, что вы носите на голове… Это он придумал. А слышали про сезонный переходный бал в Архимагельтоне? Так вот, на летне-полетнем балу… Бале… Не важно. Празднике. Так вот, на летне-полетнем празднике именно Эрлиот делал прически самым знатным дамам.

Теперь барышни выглядели напуганными. Они переглядывались друг с другом в поисках поддержки, но ни одна не хотела первой сознаваться, что знать не знает никакого Эрлиота. Тем более Зомбоярского.

Некая персона приближалась, слегка покачиваясь.

– Чего вылупились…? – Винсент еле сдержал себя от добавления в конце слова «курицы». – Хотите сказать, вы о нем не слышали?!

Персона подошла к некроманту и попыталась положить ему руку на плечо, но промахнулась.

– Кажется, я что-то