стало достаточно шатким. Выпьем за вашу веру в клан, которая так сильна! За ваше доверие, которое я лично, как кланлидер, всегда буду стараться оправдывать! За «Дерзких»!

Если до этого мне казалось, что громко кричали, когда я поднял руки, приветствуя всех, то в этот раз восторженные крики были просто оглушительными. Только примерно через минуту они начали стихать. Я поднял кубок с вином в очередном приветственном жесте в адрес сокланов, пригубил его и сел.

— Эйсон, это был просто великолепный тост, — сказала Джоан, приобняв меня.

— Спасибо, дорогая, — ответил я.

А потом кое-что увидел, что меня очень сильно удивило. И сказал ей:

— Милая, мне кажется, или вот там, в тридцати метрах слева, за пиршественным столом сидит архимаг Номиус?

— Нет, милый, тебе не показалось, — улыбнулась в ответ жена. — Так оно и есть. Я узнала, что он прибыл в клан примерно через полторы недели после того, как стало известно, что мы пропали. Едва получил эту информацию, услышав новость в каком-то трактире, так тут же и прибыл в наш клан и принес клановую клятву Аркошу. Номиус последние полтора месяца очень добросовестно работал, выполняя все его указания, несмотря на то что сам он архимаг, а у Аркоша очень низкий разряд. Продемонстрировал себя с самой лучшей стороны. Никакого чванства, которое частенько встречается у архимагов.

«Ну что же, это очень хорошая новость, — обрадовался я. — Наконец-то у нас в клане появился собственный архимаг, которому я могу на сто процентов доверять…».

Прозвучало еще несколько тостов, и ситуация в зале изменилась. Люди начали вставать, ходить, общаться между собой. Я тут же к Номиусу и направился. Архимаг, когда я подошел поближе, немедленно встал и пошел мне навстречу.

Я первым пожал ему руку и поблагодарил, сказав:

— Очень ценю, что в тяжелый для нашего клана час вы пришли на помощь и даже согласились вступить в клан «Дерзких», мастер.

Тот, улыбнувшись, крепко в ответ сжал мою руку и сказал:

— Кланлидер, учитывая, что вы сделали для меня, мы с вами понимаем, что у меня, как у человека чести, не было другого выбора. Прошу простить меня, если я затянул с приходом в клан, но после того, как вы меня освободили из тюрьмы, я все никак не мог надышаться воздухом свободы. Некоторые вещи начинаешь по-настоящему ценить только тогда, когда тебя надолго их лишают.

Вот я и путешествовал по миру и боялся брать на себя какие-то обязательства.

— Ну что вы, мастер, — сказал в ответ я. — Я в полной мере понимаю, насколько вам было необходимо подышать полной грудью воздухом свободы. И хочу вам сказать, кстати, что и сейчас ни в коем случае не считайте, что ваша свобода каким-то образом сильно пострадала.

Если вам хочется больше путешествовать и кажется, что пребывать на одном месте в какой-то мере для вас неудобно или скучно, просто сообщите об этом мне или Аркошу. Поверьте, у нас найдутся задания, которые позволят вам свободно путешествовать по миру и быть при этом полезным клану. Хоть каждую ночь сможете засыпать в новом городе, если вам это нужно!

Несколько членов нашего клана именно так и служат ему прямо сейчас, находясь далеко от него, но выполняют очень важные задачи, которые приносят клану значительные выгоды.

— Да нет, у меня нет претензий, это я просто пытался объяснить, почему не сразу после того, как меня освободили, появился в клане, — замахал руками Номиус. — Сейчас меня все устраивает. Думаю, я достаточно напутешествовался за то время, что прошло после освобождения из тюрьмы. За эти недели, что прошли после моего присоединения к клану, я уже полностью ко всему, что тут происходит, адаптировался. У меня уже появились ученики, которые с нетерпением ждут моих лекций.

Единственный вопрос, с которым я еще не определился, — это стоит ли мне менять источник на демонический? Возраст у меня, конечно, еще не очень большой и я готов потерпеть несколько лет за шанс теоретически получить возможность стать грандмагом.

Так-то я понимаю, что с моим нынешним источником в грандмаги я точно не попаду, даже в глубокой старости. Но мне объяснили, что никаких гарантий нет, если я поменяю источник на демонический, что я смогу вырасти до грандмага. Так ли это, кланлидер?

— Совершенно верно, мастер, — я с сожалением развел руками. — Пока не начнешь внедрять червячков, никак не узнаешь. Нет способа однозначно понять, есть ли у человека потенциал развиться именно до грандмага. Есть только вероятности.

К примеру, если у человека изначально был очень слабый источник, то можно практически со стопроцентной уверенностью предполагать, что его максимум — это уровень архимага. И грандмагом он ни в коем случае, поменяв источник на демонический, не станет.

Но поскольку ваш источник никак нельзя назвать слабым, раз вы уже развились до архимага, то ваши шансы стать при смене источника однажды грандмагом достаточно велики. Но не стопроцентные…

Номиус поблагодарил меня за разъяснения и вздохнул. Видимо, рассчитывал, что у меня все же найдется для него какой-то чудесный способ точно выяснить, стоит ли ему менять источник на демонический.

Ну а после того, как переговорил с Номиусом, я, конечно же, подошел к Гредбенку.

Мы оба знали, что с ним нам придется разговаривать долго. Много разных вопросов накопилось, которые необходимо обсудить.

Так что когда я к нему подошел, он встал, тут же сказав:

— Эйсон, предлагаю перейти куда-нибудь в отдаленное место, где не так шумно. Ну и где точно никто не сможет услышать те вопросы, что мы будем поднимать.

— Да, мастер, — сказал я.

Мы поднялись на второй этаж и прошли в кабинет, которым Гредбенк обзавелся в нашем клане.

Мне до сих пор было сложно поверить, что грандмаг, чтобы поддержать наш клан, отказался от уютной и спокойной тихой жизни в своем сосновом лесу и перебрался к нам в академию. Я точно знал, что лесная усадьба старика полностью устраивала. Так что сразу же и сказал ему, что чрезвычайно благодарен за то, что он сделал это, очень это ценю и считаю себя его должником.

Улыбнувшись, Гредбенк ответил мне:

— Эйсон, не забывай про то, что ты для меня сделал. И учитывая, что в твоем клане моя внучка наконец обрела шансы на то, чтобы жить счастливо, у меня не было другого варианта, как поступить в такой ситуации.

Но давай не будем тратить время