лет десять в запасе у нас еще имеется до начала войны. Примерно, конечно. Может, больше, может и меньше, учитывая, что из-за моего вмешательства уже многое изменилось. Перебито, в том числе, много высших демонов, которые иначе были бы живы…

Так что да, мне было что обсудить с Гредбенком. Поскольку мне придется посвятить в эту важную тайну о высших демонах достаточно большое число сокланов, она ни в коем случае не должна выйти за пределы клана и тем более быть узнанной высшими демонами.

Значит, сейчас у меня задача номер один в артефакторике для Гредбенка — это создание артефактов, которые не позволят читать мысли моих сокланов. Да в принципе, я и сам бы такой хотел. Надоело мне каждый раз, появляясь там, где возможно наличие поблизости высшего демона в качестве питомца, начинать жестко контролировать свои мысли. Упражнение, конечно, хорошее для развития самоконтроля, но как же оно бесит! Я вынужден постоянно мусолить в голове всякие мусорные мысли, чтобы ни в коем случае не подумать ничего, что выдаст мои планы по борьбе с высшими демонами. Да хотя бы даже даст понять высшим демонам, что я вообще знаю об их маскировке, при помощи которой они сейчас дурят голову людям, при которых находятся.

К счастью, у нас уже есть один такой артефакт, у Джоан. Надеюсь, Гредбенк за прошедшие два с лишним месяца настолько проникся знаниями древних, что сможет повторить такой вот артефакт, изготовив необходимое для нашего клана количество этих изделий.

Для пущей безопасности мне надо, чтобы этот артефакт всегда имел при себе каждый из тех, кто будет посвящен в тайну о высших демонах. Кто его знает, как жизнь сложится и куда этот член клана завтра отправится? Но точно все должно быть так, чтобы, если, к примеру, ректор потребует, чтобы все отпущенные на дистанционное обучение студенты прибыли в Аргент на какое-то мероприятие вне королевской академии, у всех, кто посвящен в тайну, были такие артефакты по умолчанию.

Так что я тут же описал Гредбенку задачу скопировать такой вот артефакт и спросил, справится ли он с ней. Потому как если справится, мне нужно будет таких пару десятков, и это только на первое время.

— Мне бы глянуть на образец, — ожидаемо сказал он.

Я тут же открыл коммуникационный портал к Джоан и попросил ее подойти к нам. Она была удивлена моей просьбе, но лишних вопросов не задавала. Гредбенк внимательно изучил переданный ему артефакт, после чего сказал, возвращая его:

— Очень интересная задача. Настоящий вызов! Я за нее возьмусь. Два десятка, говоришь? Это самое срочное, что у тебя есть для меня, Эйсон?

— Да, самое срочное, — кивнул я. — Хотя много есть и другого. Мне лучше это сейчас изложить или позже, чтобы не мешать вам сосредоточиться на размышлениях об этой задаче?

— Давай уже завтра переговорим, учитывая, что сейчас ночь, — сказал Гредбенк, — тебе все равно, как будет время, стоит подойти в мою лабораторию. Передам тебе заодно два артефакта по борьбе с разными видами призраков из твоего прежнего заказа. Учитывая, сколько каждый из них стоит, этим вопросом я уже не стал смущать Аркоша в твое отсутствие.

На этом пока что с Гредбенком и расстались.

Естественно, что едва мы отошли на несколько шагов от кабинета Гредбенка, как Джоан, сгорая от любопытства, спросила меня:

— К чему тебе так срочно понадобились артефакты, препятствующие чтению мыслей, Эйсон? Мы сидим в этой глуши, ни с кем не общаемся, к чему они вообще кому-то? Да ты еще и попросил Гредбенка изготовить целых два десятка!

Я прикинул тут же, что, пожалуй, пришла пора поделиться с Джоан своей самой страшной тайной. Амулет от чтения мыслей у нее есть, а мои опасения по поводу опасного воздействия на нее пяти червячков ее демонического источника пока что никак не подтверждаются. Похоже, помогают ей те техники по контролю сознания, что она раздобыла через своего отца.

Ну и в любом случае, получается, что достаточно скоро, как только я смогу раздобыть артефакт для прослушки переговоров высших демонов, мне придется рассказать ей, наряду с еще несколькими сокланами, про тайну высших демонов. Как отреагирует жена на то, что я приравняю ее к остальным? Примерно это представляю, наверняка обидится, что не сказал ей первой. Ладно бы мне пришлось рассказывать эту тайну только братьям и сестре наряду с женой, но придется посвящать и того же Хастера, и Илора, и тех сокланов, что тоже будут заниматься прослушкой. Да, точно обидится… Эх, была не была!

— Милая, ты готова услышать от меня страшную тайну, которую никто, кроме меня, не знает и пока что не должен узнать? — спросил я жену.

— Ой, конечно! — вполне ожидаемо воодушевилась Джоан.

— Пойдем тогда в подвал. По идее, пока пир идет, там сейчас точно никого нет, — сказал я.

Прихватил с собой и королевский артефакт. Когда пришли в подвал, запер по пути в намеченную комнату за собой пару дверей, а потом, когда добрались до места, врубил его. Убедился, подключившись к артефакту, что никого нет ближе двух десятков метров, да и то это были люди с других этажей. Потом скастовал шатер молчания.

— Глядя на твои приготовления, Эйсон, мне становится немного страшно, — сказала Джоан. — Что же ты мне такое собираешься рассказать?

— Как расскажу, так сразу и поймешь, к чему такие предосторожности, — сказал я. — Но сначала пообещай, что не предпримешь никаких действий, не посоветовавшись со мной, из-за того, что сейчас узнаешь. И никому не расскажешь, пока я не разрешу.

— Обещаю, конечно! — несколько легкомысленно сказала Джоан.

— Хочу также предупредить, что твоя жизнь после этого уже никогда не станет прежней, — продолжил я. — В принципе, могу не рассказывать эту тайну еще несколько недель. Хоть это время еще поживешь по-человечески…

— Ой, да давай уже рассказывай! — нетерпеливо потребовала Джоан. — Какие еще несколько недель? Я помру от любопытства через несколько дней, если ты немедленно мне все не расскажешь!

Еще недавно мне очень хотелось спать, но момент был такой напряженный, что сна теперь не было ни в одном глазу.

И я рассказал.

Времени, конечно, понадобилось много для этого. Решил уже избавиться от большинства тайн. Рассказал и про то, как попал в это время, и про проигранную войну с демонами.

— То есть ты хочешь сказать, что возле моего дяди,