из бассейна. Казалось, тело немного расслабляется, находясь в воде, но на деле мышцы выполняли огромную работу, преодолевая сопротивление.

— Кому-то предстоит серьёзная работа на тренажёрах и диета до конца года, — пригрозила Даша, когда я вернулся в Центр и встал на весы.

— Ну, на Новый год-то можно за столом посидеть? — я понимал, что с лишним весом нужно работать, потому как он будет мне мешать при подготовке, но не люблю, когда мне указывают на мои недоработки. Особенно, если я сам о них знаю.

— Новый год — это святое, — с улыбкой ответила девушка. — Но ближайший месяц до праздника сидим на диете и стараемся регулировать вес.

— Да тебе-то куда? — удивился я.

— Ничего, мне тоже не помешает, — улыбнулась Даша.

На шестидесятый день мы прошли финальное обследование, по результатам которого врачи принимали решение давать нам допуск к будущим полётам или нет. Я с облегчением получил допуск и выдохнул, а вот Дёню зарубили.

— Всё нормально, я был к этому готов, — упавшим голосом ответил Коляда, когда мы заключили его в обятия, пытаясь поддержать. — Я ведь ещё на орбите начал замечать странности. А потом, когда вернулись домой и зрение почти не восстанавливалось, я понял, что со своим астигматизмом мне уже никуда не полететь. Да и ладно бы только это, дистрофическое изменение внутриглазных структур оставляет меня без шансов.

— И что это значит? — нахмурился Абрамов, не понимая ни слова из услышанного.

— Считай, калека, — ответил Плотников, но получил от Тёмы локтём в печень и зашипел от боли.

— Это значит, что придётся носить очки или контактные линзы, — объяснил Денис. — Ну, и в космос я больше не полечу. Спасибо, ребята, это был замечательный опыт. Оглядываясь назад, я бы полетел, даже зная что меня ждёт по возвращении домой. Оно того стоило! Из отряда я уйду, но останусь работать в Центре. Уверен, мы с вами ещё поработаем!

Жаль, когда такие ребята уходят по независящим от нас причинам. Ушёл бы тот же Плотников, никто бы и глазом не повёл, а с Колядой прощались со слезами на глазах. Особенно тяжело было нам с Захаровой, ведь на протяжении восьми месяцев мы делили с ним станцию, а потом ещё два месяца восстанавливались на Земле. Глядя вслед уходящему Денису, я боялся даже представить что он чувствует. И в этот момент дал себе обещание, что соберусь с силами и сделаю всё, что от меня зависит, чтобы достичь цели и помочь человечеству сделать новый шаг в космосе. Следующая остановка — Марс!

Глава 19

Конкуренты

Уже по традиции в преддверии Нового года в Центре подготовки космонавтов все разъезжались по домам. В этом году удалось обойтись без проблем с графиком работы, поэтому мы уехали ещё за два дня до праздника. В этой предпраздничной суете у нас было полно важных дел: заглянуть в гости к Абрамовым, проведать Силантьевых и созвониться с Фоминым. Правда, Макс куда-то укатил со своей семьёй. В этой суете с полётом я ведь его забыл поздравить с рождением ребёнка, вот Рыжий и обиделся.

Так бывает, что чем старше становишься, тем сложнее поддерживать отношения с друзьями. У всех свои заботы: семья, работа, разъезды… Между друзьями вырастают города и расстояния в тысячи километров. Многие ещё вчерашние товарищи становятся дальше. Поначалу созваниваетесь, даже планируете встречи или совместный отдых, а затем звонки становятся реже, как и встречи. И вот, спустя лет пятнадцать звонишь поздравить разве что с Новым годом или с юбилеем. Нет, с Максом мы не виделись куда меньше, чем через пятнадцать лет, это я вспоминаю свою прошлую жизнь, но и сейчас, в двадцать первом веке ничего не изменилось. Искренне рад за те компании, которые смогли сохранить дружбу на всю жизнь. Вот с Абрамовым у нас так, а с Фоминым и Силантьевыми не вышло.

И всё равно они остаются друзьями, которых я рад видеть и слышать, знать, что у них всё хорошо. И если узнаю, что им нужна моя помощь, примчусь по первому же зову, или даже без спроса, потому что именно так поступают настоящие друзья.

— Это потому что у тебя с Артёмом остались общие инетерсы. Вы оба грезите космосом и полётами, работаете в одной организации. Вы не только друзья, но и коллеги по работе. А Макс и Русик отсеялись, потому как у них совсем другие заботы и цели в жизни, — принялась объяснять Даша, когда я поделился с ней своими мыслями. — Понимаешь, мне кажется, что во Вселенной всё так устроено. Ты двигаешься в определённом течении, и удобно плыть с теми, кто двигается в том же направлении. А если нет, они просто поворачивают в другом направлении и отдаляются.

— Сама придумала? — удивился я, потому как такие глубокие философские мысли о жизни не были присущи Даше.

— Кира рассказала, — призналась девушка с улыбкой. — Мы буквально на прошлых выходных с ней об этом болтали.

Девчонки не виделись достаточно давно. Проведя зиму в Королёве, Кира дождалась пока малыш подрастёт и окрепнет, а затем уехала с ним к родным. И только с возвращением Абрамова на Землю в конце июля семья вернулась в Королёв. За это время девчонки соскучились друг по дружке и виделись гораздо чаще.

— Миш, только давай встречу с Силантьевыми запланируем уже на время после праздников, — попросила Даша. — У нас всего два дня осталось до Нового года, а мама просила помочь ей с готовкой.

— Да вообще не вопрос. Не думаю, что Руслан с Олей сильно расстроятся.

Новый год в нашей семье — это семейный праздник, на который уже по традиции все собираются у Павловых. В этом году наша компания увеличилась ещё на одного человека — Вика пригласила своего парня, того самого Колю Соловьёва — парня из компании, с которой отмечала Новый год у нас на квартире. Ребята держались за руки, и это совершенно не смущало Игоря Константиновича. Судя по всему, он уже проще относился к тому, что его дочери рано или поздно найдут себе женихов и выйдут замуж. Пока тётя Марина с Дашей накрывали на стол, молодёжь рассказывала о своих успехах в учёбе.

— … а за отличное выступление на конкурсе «Как я вижу будущее» нас пригласили на экскурсию в Москву! — поделилась радостным