показалось, что рано или поздно у пса получится. Но скорее все же поздно.

– Слюни… – скривился Леонард. – Ненавижу слюни. Пшел про….

Договорить Леонард не смог. Ему помешал кулак правой руки Винсента, который впечатался прямо в челюсть однокласснику. Ничего подобного Винсент не ожидал, поэтому первые мгновения потратил на борьбу с шоком. Вторые – на любование падением бывшего одноклассника. Третьи – на игру в гляделки с псом, который все еще терзал сапог, но уже без ноги хозяина внутри.

Лишь после всего этого Винсент подумал о пользе своевременных физических нагрузок.

– Найди рыжую! Пусть Патрик позаботится о тебе, – крикнул он псу, прежде чем побежал.

Винсу показалось, что Гавсель подмигнул ему. А еще что от него пахло, как после попойки. Бред, да и только.

Как бы там не было, Гавсель сорвался с места одновременно с некромантом. Слегка пожеванный синий сапог он волочил следом.

Винсент, не церемонясь, расталкивал прохожих, не пожелавших уступить дорогу. Неужели они не понимали, что сейчас его дела самые важные? От них зависит жизнь.

Боль!

Что-то кольнуло в шею.

Винсент инстинктивно хлопнул по больному месту и ощутил в руке что-то большое и шевелящееся. Живое. Точнее, ожившее. Некромант сжал кулак, раздавив шершня.

Еще один укол. Теперь в ладонь.

Винсент продолжал бежать, но краешком сознания понимал: что-то идет не так. С ногами что-то не так. И вообще, где они? Где его ноги?

Винсент посмотрел вниз.

Вот они. Ноги. Бегут… Интересно, как они это делают? Ведь он совершенно ничего не чувствует.

Ноги словно услышали. Они сбились с ритма, и Винсент упал. Впрочем, боли он не почувствовал. Все его тело куда-то пропало.

– Ты меня расстроил, Глист, – раздался совсем рядом голос. – Очень расстроил…

Чужие слова медленно тонули в тумане, который поглощал разум.

***

Диана, улучив момент, оценила положение своих подопечных, сражавшихся на другом конце площади, возле входа в «Сухопутную крысу».

Конструкты распадались под ударами медвежьих лап. Бэн едва успевал уклоняться от бросков крокодильей пасти на змеиной шее. Он бросал в отродье семена и пытался вырастить достаточно крепкие лианы, но не успевал.

– Держитесь, бойцы! – крикнула Диана. – Свет Стихии защитит нас! Верьте!

Диана ничем не могла помочь своим людям. Момент прошел, и она снова жгла. Пыталась выжечь другое мерзкое отродье. Но ему, видимо, помогала сама Тьма. Пламя не наносило вреда отродью.

– Попробуй еще, маленькая волшебница, – издевалось оно, отражая очередную атаку щитом крови. – Когда-нибудь у тебя обязательно получится.

Последние слова богинемерзкой твари заглушил гул пламени. Диана попробовала еще. Всю свою ярость она вложила в сплошной поток огня, который разбивался о щит крови.

Всю ярость, но не силу дара. Её Диана концентрировала в крохотный шарик спрессованной силы огня, который оставит от отродья лишь пепел.

Отродья не должны существовать. Они не имели право существовать. Это не люди, они только кажутся ими. Диана помнила, какими они могут быть обманчивыми. Помнила, как такое отродье молило её…

Нанеся еще пару отвлекающих ударов потоками пламени, Диана метнула в богинемерзкую тварь спрессованный сгусток.

Жители домов, окружающих площадь, не могли похвастаться обилием магусов в карманах. Да что там! И карманов то у многих не было. Зато был опыт выживания, который неизменно приобретался в отсутствии звона монет. Сейчас этот опыт им ох как пригодился. Все жители попрятались кто где мог, чуть ли не раньше, чем началось сражение магов.

В общем, взрыв остался никем не замеченным. НИКЕМ. В том числе и тем отродьем, что находилось в самом его эпицентре.

– Ооо, клянусь Первыми, мы с тобой славно повеселимся, маленькая волшебница, – сказало отродье, выглядывая из-за щита, который растянулся в полный человеческий рост.

А затем отродье перешло в атаку.

Поначалу Диана пыталась атаковать в ответ, но дар устал, и поток преобразованной магии становился все жиже. Вскоре девушка могла лишь поддерживать оборону. Она окружила себя плотной стеной огня, которая сжигала все кровяные иглы и копья еще на подлете.

Из-за яркости и гула собственного пламени Диана ничего не видела и не слышала. Но она верила. Верила, что её подопечные победят другое отродье и придут ей на помощь. По-другому быть не могло. Свет не мог проиграть Тьме.

И это действительно случилось. Атаки твари внезапно стихли.

Диана выждала пару эрдов и опустила щит. Отродье и правда атаковали. Только вот это были не Бэн с Патриком.

Явился Хасан.

Маг воздуха питал даром свое тело и атаковал богинемерзкую тварь чуть ли не со всех сторон сразу. Он двигался молниеносно. Оружие в руках размазалось в сплошной веер движения. Однако и этот натиск бессильно разбивался о щит крови. Диана поразилась выносливости дара отродья. Ведь каждый отраженный удар истощал его.

– Не ослабляй натиск, боец! – крикнула Диана и повернулась к другому противнику.

Атаковать отродье крови она не могла. Маг воздуха находился слишком близко. А огонь не знает слова «друг».

Магия вливалась в дар и заплеталась в сложную сеть узоров. Дар устал и сопротивлялся, но Диана терпела. Она создавала огненный вихрь, который уничтожит монстра со звериными лапами. После, все вместе они задавят и второе отродье.

Однако Фаиза контролировала все процессы на поле боя. У всех некромантов её возраста было много опыта. Им пришлось его получить… Так что Фаиза знала про огненный вихрь. И защитилась от него. По-своему.

Магия уже почти сорвалась с рук Дианы, когда прямо перед ней возник трактирщик. Девушка едва успела сменить угол атаки, и огненный вихрь унесся прочь, не причинив вреда ни монстру, ни владельцу таверны. В дальнем конце площади он распался на языки пламени, которые пытались выжить, пробуя на вкус камни.

– Беги, боец! – крикнула на трактирщика Диана. – Спасай свою жизнь! Мы остановим распространение тьмы!

Вместо ответа трактирщик повыше поднял две сковородки и пошел на Диану.

Недоумение Дианы прошло мгновенно. Теперь она мысленно обзывала себя дурой.

– Да пребудет с нами сила Материи, свет Стихии, радость Жизни и мудрость Смерти, – прошептала девушка.

Её дар щемило. Он болел и отказывался открываться достаточно широко. Диана только и могла, что формировать самые простые заклинания.

А сейчас этого явно было мало. Ведь на нее наступал мертвый трактирщик.

***

Разум Винсента вцепился в теплое одеяло спасительной тьмы и не желал выпускать его. Однако реальность оказалась сильнее.

Пробуждение вышло странным. Очень странным. Настолько, что этот случай занял бы должное место в коллекции самых странных пробуждений вселенной. Если бы кто-то эту коллекцию собирал.

Винсент шел.

Он не чувствовал никаких усилий со свой стороны, но шел. Более того, он вообще не