Винсент попробовал представить происходящее.

Вот стоит дюжина или сколько их там, людей с мечами наголо. Напротив них из оружейного кома торчат голова и ноги Хасана. Люди черпают уверенность друг в друге, сильно повышая её градус у всей компании. Хасану на всякую там уверенность плевать, он просто знает, что сильнее. Вот он отмахивается, словно от мух…

Доски трещат… Люди вопят…

Треск и вопли были уже реальными.

Винсент тяжело вздохнул и поднял с пола квитанцию. Убрав её в карман, он отправился к выходу.

Другого пути нет. А значит, ему нужно туда, за Хасаном, в коридор, а затем в основное производственное помещение, полное революционеров. В хаос, сквозь который нужно прошмыгнуть незамеченным.

В крайнем случае можно оживить рыбу.

Глава 7.

– Он не возвращался, – сообщил Бэн, спустившись из комнат. – Это точно.

Патрик с опаской посмотрел на Диану. Жареная куриная ножка в руке Белки прямо на глазах становилась еще более жареной.

Маги пол дня провели в поисках Хасана.

Нельзя сказать, что они и следа не нашли… Следов как раз было много.

– В этот раз он перешел все границы, мистер Белл, – сказала Диана. – Он опозорил богинь. Опозорил Орден. Опозорил Магорию. Это недопустимое поведение для мага!

– А еще он курицами в людей кидался, – напомнил Бэн, садясь за стол и кивая на блюдо с тушкой цыпленка. – Только живыми.

– Я прекрасно помню о жалобе мистера Хурвина, послушник Кокс, – ответила Белка сквозь зубы. – Как и о других жалобах из других заведений.

– Ага, аж из шести! Какое неуважение! – в голосе Бэна слышался укор. – Подумать только, проиграть здание Академии…

– Не надо, Бэн, – Патрик пнул под столом юного мага.

Слишком хорошо нордин помнил того господина, который спросил у Дианы бумаги на свои новые владения. Сам господин эту встречу тоже забудет не скоро. Как минимум, пока не отрастут новые брови.

Бэн назначение пинка не распознал.

– А еще он себя проиграл. Это ж надо такой фортель выкинуть. Собрался паруса чьи-то ветром надувать…

– БЭН! – слегка прикрикнул Патрик, вынуждая мага замолчать.

В том месте, где лежали руки Дианы, столешница тлела, а аромат паленого дерева соперничал с запахом жареной курицы.

***

Хозяин «Сухопутной Крысы» Теодор с любовью смотрел на компанию постояльцев. Он все еще не до конца верил в происходящее. Подумать только, кто-то не просто переночевал в его унылом заведении на окраине, но и закал еду. Такое, конечно, иногда случалось и раньше, но… Иногда. И очень давно. «Сухопутная Крыса» обычно не пользовалась популярностью и существовала лишь потому, что Теодор сам тут жил.

Но не сегодня.

Дверь заведения скрипнула, и вошли еще двое посетителей.

Его дела налаживались.

Широко улыбаясь, Теодор направился к дорогим гостям. Оба, несмотря на жаркую погоду, кутались в плащи и не пожелали их снимать. Это могло бы насторожить хозяина, но его разум уже плавал в озере прибыли.

– Чего вам подать, господа хорошие? – осведомился Теодор, подходя к столику с новыми посетителями. – Есть пиво. Могу еще курицу зажарить… С картошкой.

– Отвали, – сказала одна из фигур грубым женским голосом.

Довольно массивная фигура.

– Подожди, Фаиза, – сказала другая мужским голосом с приятным слуху шелковым тембром. – Мы же хотим побыть одни, так? Понимаешь? Одни.

Женщина кивнула, а мужчина откинул капюшон и белозубо оскалился.

Если бы хозяин заведения хоть чуть-чуть разбирался в людях, то сбежал бы сейчас куда подальше. Например, в Кретий. Но Теодор подобными качествами не владел. К тому же из озера прибыли так просто не выплывают.

– Может, подойдешь ближе, господин хороший? Я не люблю кричать, – сладко предложил мужчина.

Хозяин подошел к столу вплотную.

– Скажи мне, господин хороший, есть ли у тебя… Хм… Овощи? Моей спутнице вредно есть много мяса. Она от него… Звереет, – улыбка мужчины становилась шире с каждым словом.

– Овощи… – хозяин задумался.

В собственных закромах хранились картошка и лук. Но ведь гости явно спрашивали о другом. У Дейва были тыквы. Но идти к нему нельзя. Обязательно ведь про долг спросит. Может, к старухе Зое? У неё дети на ферме работали, наверняка что-то приносили старой матери. Но она живет не близко, а в городе, говорят, собаки распоясались… Кажется, где-то была капуста…

– Ай! – воскликнул Теодор.

Что-то больно кольнуло его руку.

– Что-то случилось? Господин хороший, – промурлыкал мужчина.

– Да укололся обо что-то, – хозяин внимательно осматривал столешницу на предмет торчащего гвоздя и ничего не видел.

– Так как у тебя дела с овощами? – уточнил клиент.

– Овощами? Могу капусты квашеной подать.

– Прекрасно. Ну, давай. Подавай. И капусты, и пива, и курицу жареную… С картошкой. Давай-давай, можешь идти.

Только сейчас Теодора посетила мысль, что эти новые клиенты слегка странные.

– Как скажете, господин, – все так же бодро, но уже несколько напряженно сказал Теодор и отправился на кухню.

Ноги шли как-то странно. Но хозяин не придал этому значения. Просто он долго стоял на одном месте. Надо разогнать кровь. Дверь в кухню немножко плыла. Теодор тщательно проморгался, прежде чем открыл ее.

Что-то устал он от всех этих клиентов. Как хорошо было раньше…

Едва войдя в кухню, хозяин пошатнулся и оперся на стол. Грязная посуда упала на пол, но Хозяин этого не заметил. Он смотрел на две крохотные ранки на своей руке.

Маленькие красные точки. Как раз в том месте, где он почувствовал боль.

***

«Первая леди». Гостиница, в которой остановился Винсент, имела одно главное отличие от всех прочих подобных заведений. Надо заметить, довольно весомое и выгодное для хозяев отличие. Всю его суть передавал девиз, в который складывались огромные позолоченные буквы на стене центрального зала.

«Клиенту можно все, за что он в силах заплатить».

Следуя этому девизу, метрдотель «Первой леди» сдерживал рвотные позывы и через силу широко улыбался. Получалось так себе, учитывая слегка подергивающийся глаз и неестественную бледность. Метрдотель протягивал гостю ключ от номера.

Напротив стоял Винсент. Протянутого ключа он не замечал. Он вообще мало что замечал. Слишком был занят. Пытался прогнать из разума красочные образы бегства с рыбного производства.

Метрдотель молчал.

Винсент ждал.

Ключ висел в воздухе.

– Порази меня светом Стихии! Это чем так воняет?! – к стойке подошел еще один постоялец.

Винсент опомнился, выхватил ключ от номера и широким шагом направился к лестнице.

Вонь и образы отправились следом.

К сожалению Винсента, он помнил всё слишком хорошо.

Воздушник плавно тёк вперед… Островок спокойствия в море хаоса. Как ни в чем не бывало Хасан качал магию и расчищал дорогу.

Вокруг всё летало.

Мертвая рыба. Живая