в который меня загнали эти матёрые интриганы… но он никак не находился.

Тем временем Валериус довольно улыбнулся, и эта улыбка отдавала мстительным удовлетворением.

— Даааа, — протянул он, поправляя пафосный цветной платок на своей шее. — Прекрасно. Правильно говоришь, Айзек. Все нюансы должны быть соблюдены. Мы — законопослушные блюстители порядка.

Я почувствовала, как внутри закипает злость.

Они просто меняли одну жертву на другую!

Аделин спасена, но Лиана…

«Я не могу всё так оставить. Не могу!»

— Ваше Высочество, — сорвалось с губ Греты.

Злясь, стиснула челюсти и шагнула к девушке, чья кожа побелела, точно первый снег.

Грета тяжело вздохнула.

Лиана же, несмотря на коктейль буйных эмоций, которые бурлили у неё внутри, смотрела на меня с вызовом. Даже с ненавистью.

«Неудивительно, ведь она, насколько я поняла, влюблена в Балтуса. Что ни вариант — то отстой!»

— Поздравляю, — прикусив губу, выдавила из себя я, протягивая руку.

«Пожалуйста… всего одним глазком дай глянуть… Дай понять, как тебе помочь! Мне необходимо найти то, отчего можно оттолкнуться».

Лиана задрала подбородок ещё выше, но от моей руки не отказалась, крепко сжав пальчики.

— Благодарю, Ваше Высочество. Послужить на благо своего семейства — это честь.

В момент нашего соприкосновения мир вокруг вспыхнул, и я тут же прикрыла глаза и улыбнулась вопреки ощущениям.

Видение накрыло, как ледяная волна.

Тёмная комната. Свечи… Я снова оказалась там — в спальне графа Шортас.

Почти та же история.

НО!

Старик не смеётся каркающим хохотом, не хватает плачущую девочку и не пытается склонить её к интиму!

Граф Валериус лежит на кровати.

Его глаза широко открыты и полны ужаса.

Лиана стоит над ним. Её руки светятся… чёрным, густым, как смола, огнём.

Она плачет. Растирает слёзы по щекам, дрожит, но… забирает его жизнь, его силу, его годы.

Сердце старика останавливается.

Лиана выпрямляется.

На её лице нет страха.

Только холодная усталость.

И следующий узел Потока: она — одна из самых богатых вдовушек Эльдарии. При королевском дворе… рядом с заметно повзрослевшей Аделин, которая счастливо смеётся, обнимая сестру… а за спиной Ады улыбается сурового вида мужчина в чёрной мантии. В его руках посох, который светится синими топазами.

Я с облегчением выдохнула, разрывая наше рукопожатие.

— Пусть этот брак принесёт тебе счастье и… — понизила голос до едва слышимого шёпота, — смелость. Ты справишься.

Моргнула и подняла взгляд на девушку.

Лиана растерялась, удивлённая моими словами.

— Ваше Высочество? Ммм… Спасибо?

Я смотрела на неё, не в силах вымолвить больше ни слова.

Двадцать лет. Одарённая. Тёмный дар.

Шортас думал, что покупает молодую жену для продления жизни, а на самом деле он самолично подписал себе смертный приговор.

«Вот это поворот!»

Я отошла на пару шагов и посмотрела на графа Рембри.

Отец семейства улыбался, чуть ли не потирая руки.

«Он знает? Или ему всё равно, кто кого убьёт, главное — избавиться от проблем и получить деньги?»

— Всё в порядке, — наконец выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Уверена, сам король благословил бы этот союз… учитывая, сколько лет граф Шортас отдал на благо нашей дорогой Эльдарии.

Валериус довольно кивнул, совершенно не улавливая сарказма.

— Что ж, раз вопрос исчерпан, я попросил бы принять выкуп и начать уже подготовку к свадьбе! Лиана должна к концу недели стать моей женой.

Было сложно уходить. Сложно оставлять Судьбу в покое, когда ты вроде как можешь её изменить?! Хотя… это лишь иллюзия. Как остановить водоворот неминуемых событий?!

«Рейвен прав. Я слишком много на себя беру. Не будет моей вины в том, что Кощей нарвётся на свою смерть, всячески избегая её…»

— Вещи Аделин готовы, госпожа, — робко пискнула служанка, обращаясь к леди Азаре.

Растерянная Ада расплакалась… сложно сказать: от счастья или страха.

Девушка бросилась обнимать сестёр, пока родители тихо шушукались в сторонке с графом Шортасом. Судя по недавнему видению и вообще — отношения между девочками были тёплыми.

Сестрам дали пару минут.

Потом супер родители всё-таки обратили внимание на покидающую гнездо девочку.

— Не опозорь нас, — шикнула на девчушку графиня.

— Добейся успехов и прославь свой род, — летели в ход «полезные» наставления «любящего» отца.

Я с трудом сохраняла маску безразличия на лице, мечтая уже поскорее покинуть этот ужасный дом.

Через десять минут мы, наконец, вышли из гостиной, оставляя за спиной всхлипывающую Стеллу и Лиану, которая пока не преодолела свой шок.

Аделин бежала рядом, сжимая мой рукав.

— Спасибо, — шептала она, позволяя пружине внутри меня выпрямиться. — Спасибо…

— Не благодари, — попросила, чувствуя, как дрожат руки. — Пока рано. Вот договорюсь с Верховным магом о твоём обучении… каким-нибудь непостижимым образом… Тогда и будешь благодарить.

«Интересно, тот молодой мужчина с посохом из моего видения — не Верховный маг случайно?»

Мы сели в карету, и я оглянулась на особняк.

Там, на втором этаже, из окна смотрела Лиана.

И её взгляд уже не был высокомерным.

Он был испуганным.

«Только бы она смогла дать отпор! Я себе никогда не прощу, если с ней что-то случится, ведь это "добро" причинила я!»

Я знала, что неожиданное появление Аделин в замке как минимум возмутит чету управленцев, поэтому совсем не удивилась вызову в кабинет герцога.

Задержалась лишь на пару минут, чтобы дать распоряжение приготовить для девочки комнату рядом с моими покоями, да попросила Грету, чтобы она за всем проследила.

— Может… пойти с тобой?

— Нет, — успокоила я леди Дион, мягко улыбнувшись, чтобы выразить ей свою благодарность. — Вряд ли тебе разрешат войти в кабинет вместе со мной. Герцог — не из тех людей, кто при свидетелях открыто демонстрирует своё отношение, а мне бы хотелось взглянуть на его настоящее лицо. Без маски.

— Глупое желание, — хмыкнул Рейвен, стоящий за моей спиной.

Я даже вздрогнула от неожиданности, за что тут же мне прилетел недовольный цок.

— Ладно, — поторопилась вставить свои пять серебрушек Грета, видя, что я уже готова ответить на выпад королевского стража. — Ты права, Кира. Ещё придётся идти к мадам Аманде, чтобы она дала контакты модистки. Раз уж заявили громко о том, что обеспечим девочку нарядами на зимний бал, будем отвечать за свои слова. Я останусь. Дел — невпроворот.

Грета поторопилась юркнуть в комнату напротив моих покоев, где уже активно прибиралась горничная, а два стража вносили один за другим сундуки Аделин.

— А вот я идти на поводу у тебя не намерен, — твёрдо припечатал Рей свистящим шёпотом.

Жестом руки велел стражам идти первыми, подхватывая меня под локоть и пару метров жёстко ведя по коридору, пока я не возмутилась, вырвав свою конечность обратно в своё