и стоял у подножки, протягивая руку.

Взгляд мага был прикован к чужой карете.

— Не нравится мне это, — пробормотал он тихо, когда я ступила на землю. — Слишком много охраны для простого визита.

— Разберёмся, — ответила я, расправляя плечи. — Главное — не показывать страх.

Мы поднялись по ступеням, сопровождаемые взглядами десяти наёмников.

Дверь открылась почти сразу, будто нас ждали.

На пороге возник дворецкий — пожилой мужчина с безупречной осанкой, но его лицо выражало крайнюю степень нервоза. Левый глаз вообще дёргался.

— Эм… Господин? Дамы… — он растерянно моргнул, косясь назад. — Чем могу быть полезен?

Я уже хотела представиться, как разиня, но Грета опередила меня.

— Её Высочество Кира Морталис прибыла к своей подруге мисс Аделин на чаепитие, — голос гувернантки звучал так холодно, что дворецкий буквально втянул голову в плечи. А вот глаза выпучил от шока.

— Но как же… Разве… Такие визиты должны быть согласованы, а мне никто…

Грета шагнула вперёд, нависая над ним своей авторитетной аурой высокомерной леди, хотя была почти на голову ниже.

— Не задерживайте нас! И доложите графу и графине, что Её Высочество желает с ними тоже переговорить. Да поживее. Или вы хотите, чтобы я рассказала Его Светлости герцогу Криосу, что члена его семьи встречают как попрошаек? Или сразу ославить приют этого дома на весь Веридан?

Дворецкий побледнел. Упоминание герцога и правителя соседствующего королевства отрезвило его мгновенно.

— Нет… что вы… Прошу, пройдите в большую гостиную. Я… я доложу.

— Так-то лучше! — отрезала Грета, проходя мимо него. — Мы подождем, но недолго. Поторопи графа. Немедленно. У Её Высочества сегодня превосходное настроение. Она прибыла с отличной вестью.

Восхищаясь идущей напролом Дион, я последовала за ней, стараясь держать спину ровно.

Внутри всё сжалось комом.

«Учись! Скоро твой выход, Кирюся».

Но я не прошла и двух шагов, как остановилась.

— Постойте, — сказала я тихо. — А кто приехал на той карете, что помешала мне выйти на парадную лестницу?

Дворецкий замялся, уже зеленея.

— Г… граф Валериус Шортас.

Внутри меня всё закипело.

«Старик. Тот самый, чьё лицо я видела в видении. Тот, для которого Аделин была просто вещью. Он здесь. Прямо сейчас! Я еле успела!»

— Шортас? — переспросила пренебрежительно, а у самой аж под ногтями закололо. — И как давно он здесь?

Дворецкий попытался улыбнуться, но у него это отвратительно получилось.

— Нет, Ваше Высочество. Господин граф прибыл пять минут назад. Я как раз поднимался, чтобы сказать хозяину об этом. Граф ожидает в малой гостиной, когда хозяева смогут его принять.

— Отлично! — Как Грета учила, я задрала подбородок и уверенно прошла в ту сторону, куда указывал дворецкий минутой назад — Значит, подождёт ещё! Сначала леди и лорд Рембри примут меня! — бросила через плечо, направляясь к дверям просторной гостиной. — Я тут принцесса!

Грета и Рейвен последовали за мной, как тени.

Дворецкий остался стоять у двери, беспомощно разводя руками, но перечить мне не посмел.

— Молодец, милая, — шепнула Грета.

— Может, что-то и выйдет из этой безумной затеи, — буркнул Рей.

Я же подумала:

«Держись, Аделин! Я не дам тебя в обиду! Киру спасла и тебя спасу! Надеюсь, не только душу, но и тело».

Граф и графиня вошли в большую гостиную с довольно хмурыми лицами… с позицией хозяев, а это плохо.

Я не помнила, каким был мой характер в прошлой жизни. Только место в Раю позволяло делать определённые выводы.

Но что я могла сказать сейчас точно — оставаться добренькой с такими индивидуумами — вообще не вариант!

Задрав подбородок, не дала лорду и леди даже рта раскрыть!

Копируя манеру Греты, сразу оглушила чванливых аристократов, выбивая у них почву из-под ног.

— Желаю здравствовать семейству Рембри! Я приехала вас обрадовать и оказать великую честь!

— Э…

— А?

Добившись желаемого — падения высокомерных масок с их постных лиц, я довольно улыбнулась и раскинула руки в стороны, как будто пытаясь охватить собой всё пространство гостиной.

— Поздравляю вас! Первый рыцарь Веридана… — тут Рейвен напрягся, однако ничем не выдал, что мои слова стали для него неожиданностью, — на чаепитие заметил у вашей дочери Аделин магическое биополе.

— Ох!

— Что вы…

— Я! — прервала чётким восклицанием, перехватывая управление однобоким диалогом. — Как подданная двух королевств! Как представительница высшего органа власти! Заявляю! Мисс Аделин переходит в моё полное распоряжение!

— Что?!

— Но…

Леди Азара аж покраснела от возмущения.

А вот её муж, граф Айзек Рембри, наоборот — побелел до синевы.

Пользуясь их шоком, я продолжила, игнорируя состояние «не стояния» парочки:

— Обстоятельства настолько идеально складываются! Уже сегодня мисс Аделин переедет в замок герцога Криоса, моего дорогого свёкра… а через месяц я лично представлю её ко двору нашего уважаемого короля — Майроса Викенского! Все расходы беру на себя! Вам безумно повезло! Юная Аделин прославит ваш род! Я лично приложу все усилия, чтобы Верховный маг взял её в свои ученицы!

— Но… Это невозможно! — лицо Азары пошло пятнами. Стерва первой пришла в себя, возвращая способность говорить. — Наша дочь — не магичка! К тому же она готовится к выгодной помолвке, а магички…

Я приготовилась к битве, однако граф удивил!

Задумчиво прищурившись, он поднял руку и остановил пылающую негодованием жену.

— Вы уверены, Ваше Высочество? Моё искреннее почтение первому рыцарю Веридана… — тут же дипломатично приложил руку к груди, чуть кивнув в сторону застывшего, точно статуя, Рейвену. — Но не мог ли сэр Эр ошибиться?

— И С К Л Ю Ч Е Н О, — припечатала я, растянув свой ответ даже не по слогам — по буквам.

— Эм… Что ж…

Леди Азара схватила мужа за рукав, яростно зашептав, будто мы так её не услышим.

— Айзек! Как же так?! Валериус будет зол… Он привёз выкуп за невесту… прямо сейчас! У нас будут неприятности…

Я манерно свела брови, нагоняя на себя устрашающий вид.

Ну… мне так хотелось думать.

— Какой ещё выкуп?! Какая невеста? Вашей дочери пятнадцать лет! Более того! Она — магичка! — Грета чётко обозначила в карете пару острых моментов, которыми можно оперировать. Этим я и занялась. — Магам не позволено вступать в брак до совершеннолетия! Никаких откупов вы не примете! На правах принцессы я запрещаю! Не могу позволить свершиться такому вопиющему нарушению закона… даже с учётом вашего статуса. Высший маг будет в ярости. Да и Его Величеству Майросу этот момент не понравится.

— Ваше Высочество, — остановил мой спич граф, сурово зыркнув на жену. — Никакой помолвки не будет… теперь. Мы же не знали, что наша Аделин одарена. Теперь, когда вы сказали… — мужчина стиснул челюсти, пытаясь улыбаться при этом губами.

Жутковатое, честно говоря,