— Ты что вытворяешь?! — зашипела на мага, ничуть не уступая его свистящему шёпоту.

— Так-то лучше! — мятное дыхание мага коснулось моего лица — так близко он навис надо мной, опаляя голубизной своих ужасно притягательных глаз.

Так близко я видела его только в своём видении.

Опять вздрогнула и выпучила глаза.

— Что?

— Сейчас ты не притворяешься милашкой и не пудришь мне мозг.

— Я…

— Ты сейчас молча идёшь в кабинет герцога, а я следую за тобой, — властно припечатал этот… «командир», кладя руку на мою талию и ненавязчиво, но упорно подталкивая меня вперёд. — И даже не надейся, что я оставлю тебя с ним наедине.

«Как это у него получается? — шагая вперёд, думала я, косясь на невозмутимо возмущённого. — И вроде как беспокоится обо мне и в тоже время жутко бесит своими властными замашками!»

Наверное, в прошлой жизни я терпеть не могла, когда мной командуют… именно по этой причине сделала то, что сделала.

Подойдя к двери кабинета, быстро опередила мага и, распахнув её, громко приказала:

— Жди меня здесь, Эр! — и быстро закрыла прямо перед его перекошенным яростью лицом.

«А нечего хватать меня за руки и шипеть! — Мысленно хмыкнула, поворачиваясь к лорду Маркелу, оторвавшему взгляд от своих бумаг. — Он так внимательно наблюдал за нами, что, думается мне, Рейвен не станет вламываться в кабинет, тем самым нарушая мой прямой приказ. Рыцари себя так не ведут. Даже королевские…»

— Кира, дорогая. Проходи, садись. У меня к тебе серьёзный разговор, — начал мягко «отец» семейства, но каждая его последующая витиеватая фраза завуалированно хлестала меня по щекам.

Он медленно поднялся из-за массивного дубового стола, поправляя манжеты. Видимо, нависающее положение нравилось лорду Криос куда больше. В его взгляде не было гнева, только холодное, расчётливое неодобрение.

— Итак! Ты не имела права брать опеку над мисс Аделин, — произнёс он, цедя слова сквозь зубы. — У неё есть родители. Кровные родственники. Им решать судьбу детей, а не случайным прохожим, пусть и с титулом. Ты чуть не сорвала очень выгодное слияние двух родов!

Герцог обошёл стол и остановился напротив, нависая тенью.

— Мне неприятно было читать претензии Айзека, моего давнего друга и весьма ответственного вассала. Он пожаловаться мне на твою… экспрессию. Это непозволительно, Кира. Ты обязана спрашивать разрешения сначала у меня. На любой шаг подобного рода! Какой бы статус у тебя ни был, здесь, в этом доме, я — глава твоего рода!!! Это ясно?!

Я спорить не стала. Зачем?

Честно, мне даже понравилось «лицо» герцога без маски. Не то, чтобы оно оказалось приятным и добрым. Совсем нет. Мерзким и высокомерным, властным и давящим — всё, как я и предполагала. Но, в отличие от его жены или Балтуса, герцог не представлял собой угрозу. Он лишь ожидаемо хотел меня контролировать. Кажется, Дориан в этом плане полностью пошёл в своего отца. Та же уверенность, что мир должен крутиться вокруг их желаний, а все остальные — пешки на их доске власти.

— Ну, да ладно, — когда выдохся возмущаться, пробормотал герцог, возвращаясь за стол и хватаясь якобы за важные документы. — Сделанного не откатить. Ступай. Присматривай за девчонкой. С Верховным магом я поговорю. Он возьмёт девочку в свои личные ученики.

Он махнул рукой, будто отгоняя муху.

— В остальном... не растрачивай свои пробудившиеся материнские инстинкты на приблуд. Лучше займись своим питанием… да с Дорианом почаще воркуй, как вчера, на чаепитии. Любо дорого смотреть.

Я сдержала желание скривиться.

«Воркуй. Реально, как с птицей в своей клетке разговаривает».

— Как прикажете, лорд Маркел.

— Называй меня отцом, — отмахнулся герцог, призывая подниматься и убираться с его глаз. — И ещё... чуть не забыл. Завтра прибудет из столицы королевский целитель. Я позвал.

— Зачем? — холодея, спросила я.

Руки сами собою сжались в складках платья.

— Пусть проверит ещё раз твоё состояние. Да по женской части пошурудит, чтоб понесла скорее. Всякие зелья пропишет. Жду-не дождусь, когда в этих стенах опять будут раздаваться детские голоса… — он улыбнулся, и эта улыбка была сытой, спокойной. — Всё. Ступай.

Я вышла из кабинета на ватных ногах.

Путь до двери показался бесконечным.

Тени от лампад плясали на книжных полках, будто насмехаясь.

Воздух враз потяжелел, пропитанным чужими планами.

Рейвен стоял у двери, как и обещал. Но вид его был… опасным. Он не ходил, не переминался с ноги на ногу. Стоял как изваяние, и мышцы под его костюмом наёмника были напряжены, словно он готовился к бою.

— Что? Посмотрела? — спросил он, едва я закрыла за собой дверь. — Довольна?

Шагнул ко мне, преграждая путь, чтобы заглянуть в глаза.

— Нет, — ответила я тихо. Голос предательски дрогнул. — Совсем нет.

— Что он сказал? — Рейвен нахмурился, его рука инстинктивно дёрнулась к рукояти меча, хотя врага рядом не было. — Угрожал?

— Нет, — выдавила я, стараясь улыбнуться, потому как в нашу сторону смотрели стражи крепости. Они стояли в метрах десяти, почти в конце коридора, но всё равно было не по себе. К тому же дверь кабинета тоже не вселяла уверенность остаться неуслышанными.

Рей понял мои сомнения.

— Идём в библиотеку. Там нас никто не…

Я с интересом посмотрела на всегда готового помочь мага.

«А ведь он предполагал нечто такое! Даже услуги свои предлагал… кажется».

В голове вспыхнула дикая идея.

Прикусив нижнюю губу, кивнула, чувствуя, как щёки заливает жаром.

Глава 22. Безумное решение

Библиотека встретила нас своим особым книжным запахом.

Рейвен не стал зажигать свечи, хотя за окном уже начали сгущаться сумерки, и тени от высоких стеллажей стали сливаться в единую чёрную массу. Маг лишь лениво щёлкнул пальцами, и светильники вспыхнули мягким желтоватым светом. Они не давали яркого освещения, скорее создавали иллюзию лунного сияния внутри помещения.

Тишина давила на уши, звенела, усиливая стук моего собственного сердца. Он звучал где-то в горле точно барабанная дробь.

— Здесь нас никто не услышит, — сказал Рей, запирая дверь на магический замок. Он сформировал эту печать прямо перед моим лицом, и я в который раз поразилась магии… самому её существованию.

Хлопок, сопровождающий наложение печати, прозвучал слишком громко в тишине.

Я невольно вздрогнула всем телом, и воин Веридана нахмурился.

— Мои маячки и печати работают бесперебойно. Никто нас не подслушает. Говори, Кира. Что сказал Маркел? Угрожал? Шантажировал? Что он хотел от тебя? Почему ты вышла из кабинета такая бледная?

Я молчала, прислонившись спиной к холодному дереву настенной панели, чувствуя, как прохлада проникает сквозь ткань платья, но не может остудить жар, разливающийся по коже.

Сердце колотилось где-то в горле, мешая