когда волна удовольствия дразняще приблизилась. — Рейвен…

— Я здесь, девочка… — сквозь стиснутые зубы прошипел он, ускоряя ритм узких бёдер.

Мы двигались в унисон, позабыв обо всём.

Существовали только мы, этот диван, запах книг и наше прерывистое дыхание.

Когда накатил финал, я почувствовала, как мир взрывается белым светом, и я лечу куда-то вверх, оставляя тело внизу.

Рейвен прижался ко мне, тяжело дыша, и я почувствовала, как его сердце колотится о мою грудь.

Мы лежали молча, слушая, как успокаивается дыхание.

Мужская рука лежала на моей талии, тяжёлая и собственническая. Я закрыла глаза, чувствуя, как нега переполняет всё моё существо.

«Не знаю, было ли нечто подобное со мной в прошлой жизни, но безумно рада, что оно пришло ко мне в этой!»

Я пошевелилась под Реем, и тишина в нише приобрела какой-то другой оттенок настроения.

Ушла мягкость, обволакивающая, словно вата.

Слышно было только наше дыхание, которое постепенно выравнивалось, и тихий треск ламп где-то за портьерой.

Запах секса, мускуса и магии смешался с запахом старых книг, создавая уникальный аромат этого незабываемого момента, делая его острым.

Рейвен откатился в сторону, но вставать не спешил в отличие от меня. Подставил руку под голову и молчаливо наблюдал, как я поправляю платье и причёску, как будто никто их не касался.

Его взгляд был мягким, почти нежным, таким, каким я никогда раньше его не видела. В маге как будто не осталось той стальной холодности, которой он обычно взирал на всех и всё, что его окружало. В нём было тепло. Слишком много тепла для той, кто его использовал только что вслепую.

«Но… по-другому он точно не согласился бы. Сказал бы, что что-то придумает, а у меня совсем нет времени».

— Ты в порядке? — спросил Рей тихо.

Его голос был хриплым, низким, вибрирующим где-то в груди, и этот звук отдавался во мне эхом.

— В порядке, — прошептала, стараясь улыбнуться. Улыбка вышла слабой, дрожащей. — Лучше, чем в порядке…

Рейвен улыбнулся в ответ. Это была редкая улыбка. Настоящая. Без сарказма, без маски. Она изменила его лицо, сделав моложе, человечнее.

— Я думал… — он замялся, подбирая слова. — Я думал, ты пожалеешь. Что ты сделаешь это под влиянием момента, а потом… потом возненавидишь меня за то, что я воспользовался ситуацией.

— Ты не воспользовался, — сказала я, кладя ладонь ему на грудь, чувствуя под кожей всё ещё учащённое биение сердца. — Я сама… я сама этого хотела.

Улыбка мага медленно померкла.

— Что это должно означать?

Я замерла.

«Вот он — момент горькой истины. Сейчас нужно сказать правду. Но как же страшно это сделать! Он обидится… Точно обидится!»

Я задержала дыхание и…

«Смысла тянуть с этим нет! Лучше сейчас сказать».

Зажмурилась, распахнула глаза и призналась:

— Завтра приедет целитель.

Три слова.

Всего три слова, но они упали в тишину библиотеки, как камни в воду, расходясь кругами шока и понимания.

Рейвен замер.

Его глаза расширились.

Маг медленно моргнул, словно пытаясь осмыслить услышанное.

Секунда, две — и его взгляд изменился.

Тепло, которое было в нём секунду назад, исчезло. Его сменило понимание.

Холодное, отрезвляющее понимание.

Рей посмотрел на меня, потом на диван, потом снова на меня.

— Целитель, — повторил он тихо, медленно поднимаясь и застёгиваясь. Голос стал плоским, безэмоциональным. — Для проверки.

Он не спрашивал, но я всё равно кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли.

— Да. Ты же предполагал это, помнишь? И предлагал…

Рей отступил на шаг, словно я его ударила.

Его руки опустились вдоль тела, пальцы сжались в кулаки.

— Значит, это было… — он не закончил фразу, но я как будто услышала это жуткое продолжение: «Значит, это было нужно. Значит, это было ради спасения. Значит, я был инструментом».

— Нет! — воскликнула, делая шаг.

Рей остался стоять на месте, но его брови надменно изогнулись в насмешке.

— Что «нет»? Не было нужно?

— Я… Нет. То есть да, но… — честно говоря, я запуталась, не совсем понимая, что именно подразумевает Рейвен прямо сейчас. Он как будто закрылся от меня, и это пугало.

Маг Веридана смотрел на меня долго. Очень долго.

В его глазах отражался только стылый холод.

— Это было нужно, — сказал он наконец. И прозвучала фраза не как обвинение, а скорей, как констатация факта. — Я понимаю.

«Может, не всё так плохо? Я просто себе накрутила?»

— Но в следующий раз, — Рей, усмехаясь, накинул на плечи плащ и вернул платок на лицо. — В следующий раз просто скажи мне. Не заставляй гадать. Не заставляй меня думать, что это… что-то несуществующее, а не всего лишь стратегия.

Рей откинул портьеру и вышел.

— Это было и то, и другое, — прошептала я, но меня уже никто не слышал.

Глава 23. Пересидеть

Осмотр целителем прошёл успешно.

Старенький, весьма неказистый на вид, мужчина выписал мне кучу микстур для фертильности, которые я естественно не собиралась принимать, но клятвенно заверила, что буду.

Отыграла роль лучшей жены этого мира на все сто процентов — щебетала о желании иметь детей, о том, какой у меня муж добрый и нежный. Не забывала довольно хихикать, хотя это было больше от нервов, потому как на осмотре изъявили желание поприсутствовать и герцог, и герцогиня.

Дориан, ясное дело, тоже крутился рядом, отыгрывая роль того самого любящего мужа, пока целитель подвергал меня не самой приятной процедуре за ширмой. Её наличие особо порадовало, хотя, казалось бы, радоваться вообще нечему в осмотре.

Не знаю, как это делалось в моей прошлой жизни, но здесь меня щупали и даже взяли «мазок» стеклянной тонкой трубочкой прямо там, куда приличные посторонние люди не заглядывают!

Как итог: все мои представления о целительных белых пульсарах или даже искр, считывающих состояние здоровья, самым грубым образом не оправдались, оставшись на уровне фантазий.

Впрочем, не всё было так плохо, как я расписала.

Неприятно и унизительно — да. Но хоть не больно.

Герцог и герцогиня остались довольны вердиктом королевского врача, заявившего что я — ого-го в плане физического здоровья. Мол, «эта лошадка нарожает кучу породистых жеребят».

Слушать такое было достаточно неприятно, поэтому я в большинстве своём молчала и безразлично отводила взгляд в сторону, когда отвращение накатывало особо мощно. Лучше смотреть на узор ковра, чем на довольную физиономию герцога, который уже мысленно подсчитывал будущих внуков-наследников.

В остальном улыбка крепко продержалась на моих губах до самого конца.

Когда меня наконец отпустили, я выдохнула так, будто всплыла с глубины.

«Но расслабляться рано! — не позволяла себе расслабиться. — Осмотр — лишь стартовый выстрел