по совместительству была его двоюродной тетей, и вышел за Эленой во двор.

_______

Аня выскочила из дома красная от злости. Ну и что, что раньше времени – лучше пешком пройтись, чем с мамой в машине ехать. Будет опять ругать за дополнительные репетиции и конкурс. Почему ей вообще не интересно, чем ее младшая дочь увлекается? Только об одной математике и говорит. Всегда так было, вот всегда!

– Ненавижу эту дурацкую математику, – сердито сказала Аня, поправляя на плече ремень балетной сумки.

– Понимаю. Я тоже в детстве не любил, – сообщил ей пожилой почтальон, разбиравший письма прямо на лестнице у ее подъезда. – Вот теперь сообразить не могу: квартира 123 – это здесь или дальше…

Аня, сперва отпрянувшая в сторону, теперь притормозила.

– Это моя квартира. Стасины, да?

Почтальон прищурился.

– Дай-ка угадаю, ты… Анна?

– Д-да, – сильно удивленная, Аня подошла поближе. – А что?

– Держи, тебе письмо!

Он вручил ей тонкий голубой конверт. Пока она вертела его в руках, почтальон собрал остальные письма и рекламные проспекты в кучу и сунул под мышку. Спустившись на тротуар, он повернулся к ней:

– Ты математику не забрасывай все же. Пригодится.

Аня кивнула и проводила его взглядом. Потом спустилась по ступенькам, на ходу открывая конверт. Письмо она читала, уже выйдя на Школьную улицу.

…одним из трех победителей конкурса…подарки и сюрпризы. Вот здорово!

Она даже подпрыгнула на месте. Может быть, удастся выиграть какую-нибудь супердорогую обувь, а потом обменять ее на пуанты и новый костюм. А то у мамы не допросишься.

Аня приободрилась и почти бегом направилась в школу. Может быть, это знак, что все будет хорошо. Интересно, кто еще победил?!

Глава 5

Как же все это нечестно

Илья проснулся и теперь лежал, прислушиваясь к звукам за окном. Сначала послышались шорох шин и ругань почтальона, а затем громко хлопнула входная дверь. Когда она скрипнула и щелкнула снова, Илья встал с кровати и, завернувшись в одеяло, вышел в гостиную. Настя сидела на диване в пижаме и перебирала почту: нетерпеливо раскидывала листки и рекламные проспекты в разные стороны. Задержалась на двух конвертах, но, прочитав имя получателя, тоже отбросила.

– Нету. Никакого приглашения, – словно не веря сама себе, разочарованно произнесла она. Илья вздохнул – ему было очень жалко сестру.

– Сходим днем позже, – мягко сказал он, проходя в гостиную и садясь рядом с ней. Настя мотнула головой и лишь сильнее вжалась в диван. Судя по ее почти неслышному дыханию и подрагиванию плеч, она плакала. Илья засопел.

– Насть, ну не плачь. Подумаешь, приглашение. Мы и так туда пойдем. Я с тобой схожу, да наплевать на них и их конкурсы.

Настя отпихнула его руку, потом подняла голову. Глаза у нее были блестящие и красные, по щекам текли слезы.

– Ты… ты даже не представляешь, как я хотела выиграть, – сквозь сжатые зубы произнесла она. – Вот… не представляешь даже! Гррх, почему ты всегда такой тюлень?

Она вскочила и выбежала из гостиной. Илья вздохнул. Отлично, он еще и виноват.

Ко второму уроку все знали, что Элена и Аня выиграли проход в «Магию шага». К четвертому уроку уже было готово видео с победительницами. Оставалось только найти третьего. Но он, как назло, так и не появился.

– Ладно, сегодня на школьном канале бросим клич – пусть все проверят почту. Может, победитель болеет или… выкинул случайно конверт. Если что, завтра выложим нас двоих, – инструктировала Элена школьную редакционную группу. – Не пропадать же новости.

Настя с некоторым злорадством следила за поиском третьего победителя. Вдруг, если он выкинул конверт, то выберут другого победителя – из тех, кто бросал бумажки. Тогда у нее снова есть шанс. Она после каждого урока бегала на четвертый этаж к школьной редакции узнать новости.

– Хватит надеяться, – одернул ее Илья по пути на футбол. Сегодня физкультура снова стояла последним уроком, так что он усердно тянул время, даже поднялся наверх за сестрой.

– Хочу и надеюсь, не твое дело, – отрезала она, заглядывая в редакцию. Но там было пусто.

– Потом плакать будешь, – напомнил он.

– Мои слезы, хочу и плачу. – Настя проскользнула в кабинет, осмотрела стол, недовольно поморщилась и выскользнула обратно, наткнувшись в дверях на брата. – Слушай, иди уже на свой футбол, хватит тут торчать.

Илья неодобрительно покачал головой и пошел вниз, в раздевалку. Сегодня была короткая разминка на поле, после которой только основные игроки оставались на тренировку. Что Илью вполне устраивало.

Он вышел на поле последним, еле-еле протащился два круга, помахал руками и ушел первым за десять минут до конца – якобы в туалет. Он давно приноровился так делать, выигрывая пять-десять минут покоя, но Гриша просёк эту тему и часто его не отпускал. Сегодня, правда, повезло – к забору подбежали два первоклашки и стали звать Гришу, размахивая какой-то бумажкой. Пока капитан команды отвлекся, Илья рванул к раздевалке, на всякий случай держась за живот.

Уже переодевшись и сидя на скамейке в ожидании звонка, он услышал гул со стороны поля.

– Гриша, Гриша!

– Букин, подойди сюда, – узнал он голос Элены и все-таки выглянул из раздевалки.

Первоклашки, неизвестным образом проникшие на поле, обнимали Гришу Букина за ноги с двух сторон. Сам Гриша с недоумением смотрел на синий конверт в своих руках. Элена, держа возле уха телефон, попеременно то требовала, чтобы Букин немедленно перелез к ней, то кричала в трубку:

– Дан, ты еще в школе? Давай на поле, тут третий победитель нашелся!

Ноги у Ильи слегка подогнулись, и на этих ватных ногах он пошел к толпе. На полпути увидел Настю – ну разумеется, она бы такого не пропустила – и встал рядом. Глянул на нее быстро и отвел глаза – сестра стояла побледневшая, огромными глазами глядя на Гришу.

– Ерунда какая-то, – бормотал третий победитель, прочитав приглашение. – Я ведь даже…

– Ничего не ерунда, – перебила его Элена. – Вставай сюда, покажи конверт. Вот так.

Гриша отцепил от ног первоклашек и отмахнулся от Дана, который уже навел на него объектив.

– Да ну вас, у меня тренировка!

– Реклама всегда нужна, Букин, – поучительно сказала Элена. – Не спорь! Улыбайся.

Гриша коротко улыбнулся, демонстративно показав всем письмо, потом сунул конверт в карман и убежал. Илья покачал головой – вот человек, даже победа его не радует, один футбол на уме. Рядом фыркнула Настя.

– Даже странно, что ты не попал, – язвительно заметила она. – Все, кто у нас на доске почета, все получили письма.

– Меня позже всех повесили, – отмахнулся Илья. – Но