упало сердце. Почему он верит этому проныре? Неужели сам не в курсе его фокусов?

В панике огляделась. В таверне была куча народа, и все они с интересом прислушивались к нашей перепалке. Из кухни уже выглядывали повара.

А вот Карла с каменщиками, как назло, не было! Вряд ли кто-то из присутствующих мог сейчас подтвердить мои слова!

Хотя постойте-ка… один человек есть!

— Пригласите сюда Себастьяна Геррана, — отчеканила я, стараясь говорить как можно увереннее, — он точно подтвердит, что в моей таверне нет ничего такого, а сама я не занимаюсь никаким колдовством!

При упоминании Себастьяна глаза Норриса нехорошо сверкнули.

— Как вы вовремя вспомнили Геррана, — протянул он нехорошим голосом, и меня накрыла тревога, — я давно подозревал, что он с вами заодно! Давно чуял, что слухи про вас и вашу таверну правдивы, а вы с ним спелись, и теперь он вас покрывает!

— Что? — севшим от напряжения голосом переспросила я, не веря своим ушам. Норрис переглянулся с мошенником и ткнул в меня пальцем.

— Я позабочусь о том, чтобы в отношении него тоже провели расследование, — громко заявил он, — посмотрим, какие у вас отношения и почему он при любом удобном случае вас выгораживает!

Я была в таком шоке, что не сразу поняла, о чём он говорит. А, осознав, почувствовала прилив благодарности к Себастьяну. Значит, он всё это время защищал меня и мою таверну? При воспоминании о нём сердце учащённо заколотилось… но Норрис тут же вернул меня с небес на землю.

— Хватит рассусоливать, — рявкнул он и, повернувшись к мошеннику, велел:

— Пошли, покажешь, где там что лежит! А ты, — обратился он ко мне, — отопрёшь ту комнату, на которую укажет этот господин, и предъявишь мне всё-всё-всё!

Я сглотнула, чувствуя, как от волнения сдавило горло, а внутри всё замерло. Все мысли крутились только об одном.

На втором этаже, кроме гостевых комнат, есть ещё и моя. И в ней прячется Сома! Мы специально сажаем его туда, чтобы не светить перед новыми поварами, которые пока к такому не готовы. А если они туда сунутся?! Тогда уж точно — привет, костёр.

— Я протестую! — вырвалось у меня.

Мошенник гнусно захихикал и выразительно посмотрел на Норриса:

— Видите, господин инквизитор! О чём я вам и говорил! Если бы она не была ведьмой, она бы сама распахнула перед нами все двери.

— Действительно, — кивнул Норрис, поглаживая усы и с прищуром глядя на меня.

От безысходности у меня опустились и задрожали руки. Не вовремя вспомнилось, что Норрис — заместитель Себастьяна. Это что же получается, он метит на его место и собирается подставить?!

Вот гады! Причем, оба!

Меж тем Норрис зашагал к лестнице наверх. Рядом с ним вприпрыжку бежал мошенник, бормоча угодливым голосом:

— Осторожно, господин инквизитор… тут приступочка… тут выщербина… не споткнитесь!

Норрис только кивал. Я немедленно кинулась следом.

Поднявшись по лестнице, Норрис оглядел коридор с множеством дверей и обратился к мошеннику:

— Ну? Где она всё прячет? Показывай! Я не собираюсь тут вечность торчать!

— Я нигде и ничего не прячу! — в очередной раз воскликнула я, но на меня не обратили никакого внимания.

— Следуйте за мной, господин инквизитор, — расплывшись в гнусной улыбочке, сказал мерзавец и посеменил вперёд. Норрис, гулко топоча, отправился следом. Я вихрем метнулась за ними и замерла около своей комнаты, лихорадочно соображая, как бы дать знак Сомику, чтобы он сидел тихо и спрятался где-нибудь.

Однако до моей двери они не дошли, остановившись около соседней.

— Это здесь, — заявил мошенник, подпрыгнув к соседней с моей комнате.

— Отпирай! — велел мне Норрис. Я слегка перевела дух: по крайней мере, в мою комнату соваться явно не планируют, а в этой мне скрывать нечего.

Пожала плечами, достала из кармана связку ключей и со словами: “Здесь точно ничего нет” отперла дверь.

Мошенник ужом юркнул внутрь, а Норрис грубо оттёр меня плечом и поспешил следом.

— Я попрошу вас быть поаккуратнее! — возмущённо сказала я, поспешив за ними, — И вы всё равно…

Слова застряли в горле. Мошенник нырнул под кровать и с торжествующим “Я же говорил!” выволок на свет что-то прямоугольное, замотанное в тряпки и обвязанное верёвками. Молниеносно сорвал всё, и победоносно поднял над головой.

Меня будто обухом по голове ударили.

В руках он держал огромную толстую книгу, на которой огромными золотыми буквами было написано “Чёрная магия в быту и не только”.

Глава 53

— Ну и как вы это объясните?! — с нескрываемой радостью в голосе просил Норрис, поворачиваясь ко мне.

— Я почти наверняка уверена, что он мне ее и подкинул! — ткнула я пальцем в мошенника, который смотрел на меня с выражением полнейшего превосходства.

— То есть вы смеете обвинять меня, просто честного трудягу, в хранении запрещенных магических фолиантов? — театрально взмахнув руками, ахнул мошенник, — Господин инквизитор, вы это слышали?

— Не только слышал, но и зафиксировал, — с гнусной ухмылкой отозвался Норрис, — Так что теперь вам вменяется не только колдовство, но и лжесвидетельствование.

Я почувствовала, как моя спина покрылась ледяным потом. Бредовая, по сути, ситуация, рисковала вылиться в самую настоящую катастрофу. И я совершенно не знала что делать.

— Все равно, я настаиваю, что это не мое! — скрестила я руки на груди, — Как вы могли понять, эта комната сдается гостям. Какой мне прок хранить запрещенные книги в месте, которое доступно любому желающему? Если бы я хотела это сделать…

Ой!

Мое возмущение настолько зашкалило, что я едва не ляпнула лишнего. Чуть не сказала, что если бы я хотела спрятать что-то запрещенное, то спрятала бы это в своей комнате, но вовремя прикусила язык.

Еще не хватало, чтобы они пошли туда и нашли Сому.

Вот тогда мы точно одним костром не отделаемся. Нас не просто сожгут, но еще и пепел потом арестуют.

— Если бы вы хотели это сделать, то что? — подозрительно прищурился Норрис, ухватившись за мою оговорку, — Выкладывайте все живо!

— Если бы я хотела это сделать, то-о-о-о… — лихорадочно соображала я как бы отбрехаться, — …хранила бы его на кухне, вот! Вы же утверждаете, что мои блюда получаются вкусными только благодаря колдовству? Вот и скажите зачем мне готовить в одном месте, а потом бежать колдовать в другое?

Фух, вроде выкрутилась. И на лице Норриса даже появилась гримаса досады, будто мое объяснение ему показалось на удивление логичным.

— Потому что ты хотела запутать следы! — подумав, рявкнул Норрис, — Все, это не обсуждается! Идем, с этой минуты ты находишься под стражей! А таверна твоя закрывается!

Бам.

Внутри меня все покрылось