жену. Ромка в это время накинул куртку и направился к выходу из квартиры.

— Куда его отвезут? — Ванда смотрела на меня вопросительно. Её била мелкая дрожь, и я так же, как и она осознавал, что ничего ещё не закончилось.

— Понятия не имею, — после почти минутного молчания ответил я, закрывая глаза.

Глава 16

— Нам вмешаться? — я посмотрел на экраны, транслирующие события непосредственно с камер, закреплённых на экипировке Шехтера и Лепняева. Ромка в сопровождении Виктора Маркелова и ещё троих представителей фландрийской Службы безопасности, всё это время державших Гаранина на прицеле, вышли из дома.

— Нет, слишком людно. Вы привлечёте внимание, и нам сложно будет правильно обосновать наше вмешательство, — громко ответил Эдуард, затем спохватился и кивнул Рокотову, являвшемуся непосредственным руководителем операции. Полковник ухмыльнулся и коротко произнёс:

— Выясните, куда его везут. Находитесь максимально близко, но ничего не предпринимайте до особых указаний. Мы не знаем всех тонкостей плана Романа, я не удивлюсь, если он что-то подобное ожидал и успел подготовиться.

Ромку усадили на заднее сиденье автомобиля, даже голову прикрыли, чтобы не ударился. Виктор устроился на переднем сиденье, а охрана запрыгнула во вторую машину, и все они уехали в неизвестном направлении. Изображение с камер пропало, и связь оборвалась.

— Сможешь подключиться к уличным камерам? — спросил Андрей у задумавшегося Тима.

— Нет, если бы мог, то сделал бы это вчера, — спохватился Лаптев. — В этом секторе сейчас все камеры находятся под юрисдикцией местной СБ. Там работает один мой знакомый, в общем, не получится. — Отрапортовал он.

— Похоже, не ты один юных гениев с улицы подбираешь, — хмыкнул Андрей и, крутанувшись в кресле, откинул голову на подголовник и прикрыл глаза.

— Что будем делать? — громко спросил я, глядя на мониторы, передающие изображения с камер в Ромкиной квартире, где начался полноценный обыск.

В настоящий момент они довольно тщательно обыскивали ванную комнату, но надо отдать им должное, делали это довольно аккуратно. Даже кафель со стены начали отдирать, бережно складывая его на пол. Правда, смогли они найти только пустой тайник, из которого Рома доставал свои пистолеты, даже до той ниши, откуда был извлечён тёмный артефакт, не смогли добраться.

— Ждать, — за всех ответил Эдуард. — Сейчас мы находимся в серой зоне: любое неосторожное движение может сыграть на руку фландрийцам. К счастью, это работает в обе стороны, и нужно красиво сыграть свою партию. Верёвку мы им бросили, сейчас нужно смотреть, распутают они этот узел или же повесятся, — и он улыбнулся, продолжая смотреть, как один из оперативников простукивает стены в Ромкиной квартире.

— Это неправильно, — Ванда покачала головой и уткнулась в ладони, глубоко дыша и стараясь успокоиться.

— Это называется политика, — жёстко произнёс Эд. — Здесь нет места сантиментам. Смотри, — обратился он ко мне, показывая рукой на монитор. — Тёмный артефакт защиты, который толком ничего ни от кого не защищает. Ещё одна совершенно бесполезная вещица, как та, что мы недавно сделали для Клещёва.

Я пригляделся и увидел, как сотрудники СБ аккуратно положили найденные в комнате артефакты в специальный контейнер, включая тот самый артефакт, про который говорил Эд. Оперативник, державший чёрный матовый камень до того момента, пока его не засунули в защитную шкатулку, неожиданно начал задыхаться и, схватившись руками за шею, осел на пол. Началась суета вокруг пострадавшего, но я точно знал, что ему никто уже не сможет помочь.

— Вопрос, зачем он хватал тёмный артефакт голыми руками, только меня интересует? Похоже, наш перстень, подаренный Роману, их ничему не научил, — вздохнул Эд, но в его голосе не промелькнуло ни капли сочувствия. — Но теперь понятно, почему Гаранин рискнул и применил тот межпространственный артефакт. Из-за этой бессмысленной штуки ничего обнаружить никому не удастся, даже если мы с Димой и Денисом поднимем целое кладбище в соседней квартире. Он создаёт такой фоновый шум, что мне до сих пор не понятно, как эта несчастная смогла выжить столько времени в этом склепе и не сойти с ума, — кивнул он на Анну.

— Это твоя разработка? — я покосился на него.

— Ты почему меня сегодня целый день оскорбляешь? — Эдуард поджал губы. — Нет, я никогда не делал таких бессмысленных вещей. И никто из Семьи никогда не занимался подобными извращениями. Хочешь узнать имя его создателя, можешь поинтересоваться у своего крёстного.

— Мне почему-то начинает казаться, что Ромка общался всё это время со всеми, кроме нас, даже Троицкого к своему безумному плану подключил, а тот ничего мне не сказал, — выдохнул я, разглядывая Анну, кутающуюся в это время в махровый халат, а не в то, что только отдалённо его напоминало, и внимательно следившую за суетой, царившей вокруг. Вмешиваться она не спешила, то и дело бросая взгляд на браслет и проводя по нему рукой.

В воцарившейся тишине становилось неуютно, и тут её нарушил телефонный звонок, показавшийся неестественно громким. Я посмотрел на дисплей и удивлённо присвистнул. Звонила Хрущёва. Стараясь не суетиться, я ответил на звонок.

— Дмитрий Александрович, что происходит и как нам реагировать? Почему вы ничего мне не сказали? — заверещала она так громко, что я, поморщившись, отстранил телефон от уха, а затем и вовсе положил на стол, включив динамик.

— Маргарита Владимировна, вы на громкой связи. Давайте сначала поподробнее и менее эмоционально, — поприветствовал я вампиршу.

— Мне обрывают телефон из президентской резиденции Фландрии и требуют немедленного разговора с президентом Яковлевым. Я пока их обрубаю, мотивируя тем, что разговоры такого уровня происходят только по протоколу, после как минимум месячной договорённости и согласования всех возможных тем. Да и, в конце концов, президент Яковлев тоже человек, и в данный момент не может ответить, потому что очень сильно занят. Но я понятия не имею, сколько ещё смогу их отфутболивать, и что мне делать! — выпалила вампирша на одном дыхании и замолчала.

— По какому вопросу они так сильно хотят поговорить с нашим президентом? — как можно спокойнее произнёс я, глядя на Эдуарда.

— Вы сейчас хотите сказать, что ничего не знаете об убийстве Реттингтона? — ахнула Хрущёва. — Да ваша же сотрудница сейчас в прямом эфире ведёт трансляцию с места событий. Включите телевизор, если не знаете, чем занимается ваш пресс-секретарь на вашем же канале!

— Ах, это… — я