«Угу», – прилетело в ответ.

Вообще Эмико Гаюри была совсем не такой, какой её привыкли видеть одноклассники. В школе она мало общалась – считалось, что задирает нос. Дочка небедных родителей, она послушно носила одежду, которую покупала её мама, но не любила шмотки и никогда не выпендривалась гаджетами или чем-то ещё. Училась средне, так же, как и Кацуми. Учителя смотрели на Эми слегка презрительно, хотя её папа здорово помог школьному спортивному клубу, купил оборудование и форму. А в учительской спорили, правильно ли будет выставить Эми семьдесят пять баллов за полугодие, как она того заслуживает. Смешно. Эмико эти баллы не волновали.

Её не сильно баловали дома, только о здоровье пеклись: у отца были знакомые в клинике Рагуми, и он по любому поводу возил Эмико на обследования. Только Кацуми знала про это. Да и про многое другое. Про любимые сериалы, и про то, кто в них нравится или бесит, про вросший ноготь и мёртвого котёнка, похороненного в лесу, про того, с кем Эмико переписывается в Лайне уже месяц, со смайликами и сердечками. И эти панические ночные приступы тоже были секретом, но именно из-за них родители могли увезти Эми далеко. Так что кому же, как не ей, вообще нужен этот сноед?

* * *

Сначала Эми молчала, озадаченно глядя в окно. Они выскочили в коридор на крошечной перемене, потому что с утра поговорить не успели. И вот теперь Кацу вывалила ей всё, что знала.

– В общем, там Баку можно дикого поймать, – сказала она медленно. – Хотя… не поймать, наверное. Попросить. Короче, я не знаю. Но попробовать можно. Только днём мы не уйдём никуда, сама понимаешь. А после школы – до ночи затянется всё. Точно не боишься?

Кацуми говорила и сама боялась – что Эми откажется. Начнёт придумывать отговорки: голова болит, родители не отпустят, или чем там ещё положено прикрываться. Но Эмико топнула ногой.

– Издеваешься? У меня есть фонарь, и я с вечера наделаю бутербродов. Чтобы я отказалась пойти за Баку?

– Может, и нет никакого сноеда, – неуверенно пробормотала Кацуми, но додумать мысль ей не дал звонок на урок.

Организовать путешествие оказалось не так сложно. Кацуми накануне наврала дома, что идёт ночевать к Эмико, «вот мы как засядем, сначала уроки, потом кино, потом спать, ты чего, мам, ей же нельзя много гулять, у неё там с нервной системой чего-то, они вообще уехать собрались из-за её ночных кошмаров», – так что даже хитрюга Сато не заподозрил ничего. Мама Эми подтвердила договорённость – она и сама не сомневалась, что так всё и будет. Только девчонки знали: сразу после школы они поедут совсем в другую сторону и, пока светло, постараются добраться до озера. Почему-то им казалось, что до вечера можно успеть и туда, и обратно.

– Я тут порасспрашивала кое-кого, – рассказывала Эмико, пока они крутили педали и спускались по дороге в долину, туда, где по склонам холмов уже краснели редкие клёны. – Хикикомори вообще странные люди. Они же не просто так живут одни. Не знаю, стоит ли с ними общаться. Там мужчина или женщина?

– Понятия не имею, – ответила Кацуми. – Я вообще не знаю, будет там с нами кто-то общаться, нет. Ису-сан сказала странное. Сказала, Баку там, а как искать его… но раз про хикикомори речь зашла, значит, неспроста.

Солнце светило сбоку, чётко в левую щёку, и грело пока так хорошо, что крутить педали было жарко. Они давно одолели спуск, дорога сначала выпрямилась, входя стрелой под кроны начинающегося редколесья, а потом снова запетляла среди холмов. Ехать и болтать было здорово. Совсем не сложно и не страшно.

– И потом, дикие Баку наверняка реально дикие, – рассуждала Эмико. – Явно же не такие, как в «Демоны лимитед», дурацкие и напомаженные. Там у них вечно всё благостное такое, в упаковке, пахнет жвачкой фруктовой, и разве что стразиками не посыпано. Видела я в каталоге Баку. Прям фу. Мало того что страшный, так ещё и бесполезный.

Кацу засмеялась.

– Мы с тобой знаешь о чём забыли? Если поймаем ёкая, в чём его домой потащим? Я ведь не нашла, как их ловить. В интернете ни слова. Едем, а сами не готовы.

Эмико задумалась.

– А дикие Баку руки нам не объедят?

– Глупая, это ж ёкай-сноед. Он ест только сны. Иногда боль.

– Да ладно?

– Ага, бывают такие, это я знаю. Я столько про них накопала уже, что, наверное, можно в школе доклад сделать.

Дорога всё тянулась, тянулась, а потом неожиданно повернула вдоль деревьев и ушла вправо. Девочки остановились.

– И куда теперь?

Кацу заозиралась. Более подробных указаний у неё не было. Дорогу найдёшь, как искать перестанешь, тоже мне указание. Они полезли в кусты у поворота, обшарили их, но не нашли ни намёка на дорогу.

– Может, нам тоже повернуть надо?

– Не, мы просто чего-то не нашли.

– Может, так и надо?

Кацуми задумчиво смотрела вперёд. На лес. Начинался он от дороги кустами и постепенно густел. Деревья стояли плотно, не было ни просвета, ни намёка на тропу. Солнце упорно светило в левую щёку, и это подсказывало, что ехать по дороге не надо, но как дальше-то?

Даже цикады притихли.

– Может, пойти не глядя? – предложила Эмико. – Ну, типа, встанем спиной и пойдём наоборот.

– И голову расшибём, ага.

Время шло, Эми терпеливо ждала, Кацуми размышляла, бросив велик на обочине дороги и сидя на краешке асфальта, ногами в траву. Злилась. Ни одной дельной мысли в голове не было, и дурацкие загадки Ису-сан ей не нравились. Зачем все эти сложности? Почему не сказать нормально? Что вообще за привычка у взрослых вечно нагружать квестами и вопросами? В чём смысл и мораль? Чтобы мы повернули назад? Бабка-чревовещательница – первый сорт: посидела в кустах, пошептала, а мы теперь, как дуры, дорогу ищем!

Кацу подняла велосипед. Ещё секунду помедлила, но обида клокотала в ней слишком сильно.

– Поехали! Ну их, этих ёкаев, и бабулю вместе с ними!

Она вскочила на велик, толкнулась ногой и поехала назад. И тут же встала как вкопанная, даже рот раскрылся от удивления.

В косых лучах цепляющего кромку леса солнца она увидела на асфальте светящуюся стрелку. Стрелка указывала направо, и тут же Кацуми разглядела и просвет в кустах, и даже тропу. Это уже было просто непостижимо.

Через пять минут, прооравшись от возмущения, они с Эмико разобрались. Да, стрелку было видно только на солнце и только если развернуться и идти в обратную сторону. Да и