но для блокирующей или доигровщицы — уже составит трудности. В первой лиге, наверное, можно так играть, но в высшую этим девчатам уже не пройти…

А потому Князев был уверен, что если он сейчас решит дать команду засучить рукава и играть от силы и высоты, то они — раздавят «Птиц». Однако…

Он еще раз взглянул на ту сторону. Поджал губы. Отдать такую команду сейчас — все равно что признать, что в игре умов он проиграл и осталось только физическое противостояние. Конечно, медведь заломает птицу… да только никакой славы в такой победе нет. Единственная возможность все же одержать победу по-настоящему, на поле Ледяной Императрицы — это обыграть ее умом, хитростью, а не прямой физической силой… в шахматы. Потому что если они схватятся бороться в партере, то мужчинам даже усилий прикладывать не нужно будет. Однако доказывать свою силу против девушек… какой в том смысл? Все знают, что они сильнее. Если что и нужно доказать, так это то, что и умом они не уступают…

— Нет. — говорит Князев вслух: — играем как играем. Вполсилы на прямых ударах. Никаких силовых атак. Это все же девушки. Если проиграем в комбинациях… — он бросает взгляд на Ростовцева. Тренер стоит за белой линией, сложив руки на груди и смотрит на них.

— … если проиграем на комбинациях… — повторяет он: — то так тому и быть. Значит чему-то научимся. Заметь, Лилипут — не мы их научим, а мы у них научимся. А это дорогого стоит. За такие уроки и заплатить не жалко. Будем учиться выигрывать умом, а не силой… сила у нас и так уже есть.

— Как скажешь, Князь. — гудит Балашов: — и ладно. Мне тоже не сильно охота девчонок… повреждать. Что делаем? Их подача.

— … — Князев смотрит на Ледяную Императрицу, что держит мяч в руке, стоя за линией и ждет свистка судьи. Время есть… несколько секунд. Он смотрит на нее, видит ее сузившиеся зрачки, прищуренные глаза, видит, как ее ноздри — раздуваются от сдерживаемых чувств… ага, вот оно.

— Подача будет силовая по диагонали. Может выйти в аут. Зуев! Смотри внимательно, если выше пойдет — не бери.

— Понял!

— Ну вот и отлично. — Князев становится у сетки, глядя на подающую. Одну руку он держит за спиной. Сжатый кулак. Ладонь. Два пальца. Те, кто сзади — должны увидеть и все понять… еще не вечер, странная соперница по ту сторону сетки, ты — единственная кто может бросить мне вызов, ты показала себя во всей красе во втором сете… что же. Теперь мое время, думает он, готовясь к приему мяча.

Свисток судьи! Императрица с номером «четыре» не стала дожидаться и доли секунды, взвившись в воздух одновременно со свистком! Удар! Мяч пролетел над сеткой, мелькнув бело-синей тенью!

— Взял! — Костя Зуев отбил подачу, подвесив мяч высоко вверху. Отлично! Он мысленно выстроил траекторию и сместился под мяч. Сейчас мяч упадет вниз, прямо в его подставленные руки и…

— Вперед! — и ноги гигантов оттолкнули площадку от себя, закручивая ее в стремительном рывке! Он — стоял на месте, его взгляд был прикован к летящему сверху мячу, но он знал, что сейчас происходит на площадке! Каждый игрок из его команды — развернулся к сетке и побежал! Все вместе! Как один! Он знал, что сейчас покрытие площадки отталкивают ноги каждого игрока, они — бегут вперед стеной! Строем! Единственное, о чем он сейчас жалеет — это о том, что не может увидеть как расширяются зрачки у Императрицы, как открываются рты у всех остальных, как они понимают что…

Мяч наконец падает ему в руки, он выгибается и не глядя — посылает мяч туда, куда…

— Ха! — в воздух над сеткой взмывают гиганты! Удар!

— ТУНЦ!!

Свисток судьи. Он выпрямляется и встречается с ней взглядом. Это темное пламя, пляшущее в ее глазах… завораживающее зрелище. Чего же он на самом деле хочет? Покорить или быть покоренным?

— Очко команде «Уральские Медведи»! Переход подачи!

Глава 4

Глава 4

Айгуля Салчакова, центральная блокирующая

номер на футболке — «9»

— Атака Птичьей Стаи! — вся команда срывается вперед, но она — она остается на своем месте, она и так уже возле сетки, для синхронной атаки ей нужно всего лишь выпрыгнуть вверх в нужный момент и взмахнуть рукой, так, как будто мяч будет передан именно ей, как будто эта холодная Дуся-Дульсинея пробросит ей быстрый пас и как будто она — в состоянии низвергнуть из своей руки такую же бело-синюю молнию как и Лилька.

Все что ей нужно… это выждать. Выждать эти две-три секунды, пока «Стальные Птицы» несутся с криками к сетке и… выпрыгнуть вместе с ними! Мяч все еще висит в воздухе, но под ним уже изготовилась Снежная Королева, еще секунда и мяч — упадет ей в руки, а потом будет быстрый пас а значит — уже время!

— Хааа! — взмывает в воздух и она, изгибаясь и отводя руку, согнутую в локте — вправо-вниз. Мяч все равно не подадут ей, никогда не подают, и это справедливо, атаковать «Молнией» умеет только Лилька Бергштейн, бывшая либеро, а теперь — доигровщица и надежда всей команды… но все равно нужно изобразить удар так, чтобы защитники на той стороне — поверили в то, что громовой удар мячом — именно в твоей руке!

И поэтому она сейчас — летит в воздухе, изогнувшись как для удара и отведя руку, поэтому каждый раз она прыгает так, как будто быстрый пас от Снежной Королевы — будет именно ей! Она видит, как слева над сеткой взмывают трое блокирующих от «медведей». Огромные как башни, их руки вздымаются вверх, закрывая небо и перекрывая дыхание… как хорошо, что не она будет пробивать эту защиту…

— Молния! — бело-синяя вспышка справа! Удар! Мяч, отраженный тройным блоком — падает на площадку. Свисток судьи…

— Вот же… — Айгуля выпрямляется и смотрит на Лильку. Та пожимает плечами.

— Какой классный блок. — говорит она: — высокий такой. Обалдеть! И я… я же мимо блока била. Вправо…

— Пятый номер в последний момент руку вправо протянул. — раздается голос сзади. Снежная Королева подходит к ним, глядя через сетку на команду противников: — удар был отличный, Бергштейн. Но длина рук и скорость реакции пятого номера…