class="p1">Митчелл сразу убрал подписанный лист в сейф и продолжил:

— Как было сказано, самое главное — соблюдать необходимые условия. Первое, оно же главное: это оружие вы должны взять двумя руками за рукоять и не отпускать ни одну из рук до самого окончания вашей миссии. В таком случае данный артефакт распространит на вас на время соблюдения условий свойства невидимости и неосязаемости, — он помолчал, давая мне возможность переварить услышанное.

— Простите, я не понял. То есть, если кто-то заподозрит, что я всё же нахожусь рядом, и решит меня схватить наугад?..

— У него ничего не выйдет.

В голове не укладывалось:

— То есть… он промахнётся? Это что-то вроде отвода глаз?

— Нет, Уилл, — терпеливо пояснил Харрисон, — вы станете действительно неосязаемым для этого мира. Для любых воздействий. Как… Как иллюзия практически.

— А если заклинание огня по площади?

— Любое воздействие, неважно. Оно пройдёт буквально сквозь вас.

— Звучит сказочно. Абсолютная неуязвимость?

— Нет, — Митчелл поморщился, — это не неуязвимость. Этот артефакт… Он словно сдвигает вас в более тонкий план реальности. А меч — он словно связующая нить. Мост. Клянусь Разломом, если вам так интересны научные выкладки, я дам вам почитать пару статей из моего личного архива на эту тему. Но потом. А пока помните — сквозь вас можно будет даже ходить! Только не выпустите меч от неожиданности. Иначе вам придётся проходить курс психической реабилитации.

Ага. То есть, я, скорее всего, останусь жив, но перенесу массу неприятных ощущений.

— Что же будет, случись мне выпустить меч из рук.

— Даже потеря контакта одной руки будет фатальна. Вторичное смыкание с артефактом возможно лишь спустя длительный период времени.

— Насколько длительный?

— Пять лет или семь — на этот счёт источники расходятся во мнениях.

Да уж, неутешительно.

— Но меч по факту останется?

— Да. Просто меч. Тогда как в состоянии единения это — оружие, рассекающее буквально всё.

— Вообще всё?

— Во всяком случае, не было найдено предмета или материала, с которым бы он не справился. Неизвестно, откуда он черпает энергию. Есть мнение, что непосредственно из мира, а ключом является резонанс с подходящим человеком.

— Простите, господа, — перебил нас Харрисон, — научные беседы — это прекрасно, но до предполагаемого расчётного времени удобного для жертвоприношения осталось менее полутора часов.

— Да! Время! — Митчелл поднялся и приглашающим жестом указал мне на свёрток. — Обеими руками!

— Я понял.

— И помните, этот мир будет плотным для вас только до того момента, пока вы этого хотите. Сейчас Харрисон пройдёт с вами в ожидающий у входа дежурный экипаж. Под видом регулярного осмотра улиц вы проедете до необходимого места. Помните, что в дом вы можете спокойно войти прямо сквозь двери. Или сквозь стену. В крайнем случае, воспользуйтесь режущей способностью меча, но это может выдать ваше присутствие раньше времени. Вперёд. Да помогут нам небеса.

ВЫЕЗЖАЕМ

Я развернул брезент обмотки. Внутри лежал непривычного вида меч — при длине клинка около метра он имел почти такую же вытянутую рукоять.

— Давайте, Уилл. Никто не должен знать, что вы покинули это здание.

Я (не буду скрывать, с некоторым внутренним содроганием) взял меч обеими руками разом, как было предписано. По рукам словно пробежал холод и кратное онемение охватило пальцы, но эти ощущения быстро прошли. Также на мгновение мне показалось, что исчезли все звуки, но спустя пару секунд они проявились снова в полном объёме. Мир же стал как будто чуть более серым — краски потускнели. Зато прибавилась чёткость!

Я вдруг подумал, что ничего не было сказано про голос и шум, и спросил:

— Меня слышно?

Харрисон и Митчелл, дружно таращившиеся на то место, где я только что стоял, разом вздрогнули:

— Да!

— Отлично слышно!

— А жаль, — искренне огорчился я. — А шаги?

Я прошёлся по кабинету, не сдерживаясь и вполне отчётливо ступая. И тут, уже по глазам моих начальников, понял, что звука моих движений они почти не слышат, поскольку продолжали смотреть на то же место у стола, где я стоял сначала.

— Кажется, я улавливаю шорох, — с сомнением начал Харрисон.

— Отлично! — удивил их я, произнеся это вовсе не оттуда, где, как они предполагали, я должен был находиться. — Едем, шеф.

* * *

Харрисон пошёл впереди, нарочно замедляясь, придерживая двери, чтобы я мог выйти вместе с ним. Мы погрузились в дежурный автомобиль (шеф сам сел за руль) и отправились по адресу. Сперва мы ехали довольно быстро. Через некоторое время Харрисон пояснил:

— Я приторможу на углу, в тени. Дом построен парадным крыльцом на улицу, без палисадника. Красный фасад в три этажа, с полуколоннами, не ошибётесь. Я опасаюсь, что за домом наблюдают. Попробуйте пройти сквозь дверь. Быть может, потренируетесь на дверце автомобиля?

— Давайте, согласился я.

Авто замедлилось плавно, не производя резкого шума.

— Ну как? — спросил Харрисон.

— Секунду, я настраиваюсь.

— Представьте, что это сон, — посоветовал он. — Или ещё лучше: представьте, что никакой двери перед вами нет, и идите спокойно.

Я последовал второму совету. Прикрыл глаза, глубоко вздохнул и вышагнул на тротуар. Никаких ощущений, поразительно!

— Всё, я пошёл, — шепнул я и направился к помпезному пятиступенчатому крыльцу, украшенному не только колоннами, а ещё и бронзовыми львами, а также обильной лепниной. Кто-то очень хотел показать всем, что несмотря на окраинный район, хозяева этого дома далеко не бедны.

Глава 07

В ДОМЕ УЖАСА

ВНИЗ

Довольно быстро я осознал, что задание не отпускать обе руки от рукояти на самом деле — не самое лёгкое. Мышечная память так и норовила подвести. При подходе к массивным дверям руки непроизвольно дрогнули, чтобы ухватиться за одну из тяжёлых бронзовых ручек-колец, вставленных в пасти бронзовых же масок-химер.

«Стоять!» мысленно прошипел я и покрепче вцепился в меч, заставляя себя держаться как можно бодрее и помнить про ограничения. Кроме того, логично было ожидать, что двери в доме злоумышленников будут заперты, верно?

Просто не думать о преградах. Просто знать, что их для меня нет.

Я закрыл глаза и двинулся вперёд, представляя себе лёгкое дуновение ветерка, берег реки — почему я решил, что так будет легче? Внезапно в голову мне пришла мысль: Харрисон ведь предупреждал, что категорически нельзя выпускать меч из рук, проходя