В середине XII в. началось переселение ацтеков в Центральную Мексику, а в XIV в. они прибыли в долину Мехико и добрались до островов на берегу озера Тескоко. Согласно легенде, именно там им был дан знак от их верховного бога Уицилопочтли (обожествленный предводитель ацтеков, жрец, выведший их из Ацтлана) о том, что это — подходящее место для столицы. Так, в 1325 г. был основан знаменитый Теночтитлан, сердце ацтекского государства. Он также считался главным из трех городских центров долины Мехико, заключивших союз (еще в него входили Тескоко и Тлакопан). Объединившись в так называемый Тройственный союз, ацтеки и их союзники превратились в мощнейшую политическую и военную силу, доминировавшую в Центральной Мексике и даже за ее пределами. Нельзя утверждать, что Ацтекская империя включала в себя огромные территории (по крайней мере, по сравнению с другими империями древности): она распространялась на центр и юг современной Мексики, а также часть Гватемалы, охватывая территорию площадью около 300 000 км2.

Государство ацтеков

Правителей этих политий именовали тлатоани, однако только правитель Теночтитлана считался верховным — уэй тлатоани[8].

Тлатоани стоял на вершине социальной пирамиды, которая в обществе ацтеков имела весьма жесткое деление на страты. Помимо правителя, представлявшего верховную власть, политическая структура включала так называемый Высший совет, в который входили главы двадцати общин — кальпулли и представителей знати. Именно они выбирали будущего тлатоани из числа мужчин правящей семьи[9].

Фигура ацтекского воина. Тескоко, Центральная Мексика, ок. XIV–XVI вв.

Cleveland Museum of Art

Поскольку наиболее важными занятиями ацтеков были военное дело и завоевательные кампании, неудивительно, что верхушку знати составляли воины. Особый статус имели те из них, кто принадлежал к ордену Орла, ордену Ягуара и ордену Стрел (так их именуют в некоторых европейских источниках с явной отсылкой к западным рыцарским военно-монашеским орденам). Но в контексте ацтекского общества это были скорее элитные военные подразделения, регалии которых передавались по наследству. Вдобавок военные атрибуты, например украшенные доспехи, могли становиться и наградой за воинскую службу, и частью дани, которую платили ацтекам подчиненные территории. К знати также принадлежали жрецы, во главе которых стоял сам правитель[10].

Однако не только военным делом были едины ацтеки. Отдельно следует упомянуть купцов — почтека, которые, помимо торговли, занимались шпионажем и сбором дани на завоеванных территориях. Благодаря этому они обладали не только богатством, но и огромным влиянием.

Промежуточную ступень между элитой и общинниками занимали ремесленники. Известно, что существовали целые кварталы, где жили мастера, специализирующиеся на разных видах искусства. Также при императоре Несауалькойотле были созданы учреждения для обучения ремесленников[11].

Основу экономики ацтекского общества составляло сельское хозяйство, а самый большой кластер общества — свободные земледельцы, называвшиеся масеуалли. Так же, как ремесленники и купцы, они выплачивали дань государству.

Ацтеки достигли высокого уровня развития земледелия и изобрели уникальную систему, подходящую именно для их ландшафта (в долине Мехико тогда было мало пригодной земли, а сама столица Теночтитлан, по сути, стояла на воде), — систему плавучих огородов, которые назывались чинампы. Для них отводились отдельные водоемы, которые имели сакральный статус. Такие плавучие плантации представляли собой нечто вроде деревянной основы, которая крепилась к дну водоема. В нее насыпалась земля вперемешку с илом, куда потом сажали сельскохозяйственные культуры[12].

Помимо свободных общинников, в ацтекском обществе существовали майеки — группа зависимого населения. В нее входили земледельцы, которые не владели земельными участками, а арендовали их. Соответственно, они были вынуждены отдавать арендатору часть своего урожая. Отдельную группу составляли рабы, а также взятые в плен воины, которые переходили в собственность государства и впоследствии приносились в жертву[13].

Особенности культуры и религии ацтеков

Часто можно услышать популярное мнение о том, что в Мезоамерике поистине великую культуру создали майя, тогда как ацтеки «специализировались» на военном деле и кровавых жертвоприношениях. Однако, обратившись к письменному, художественному, архитектурному наследию доколумбовой эпохи, мы увидим, что у народов науа также были выдающаяся архитектура, скульптура, искусство росписи кодексов, точная наука о времяисчислении, выраженная в их двух календарях, сложная религия и система права, организованная торговля, система образования, научные знания, литература, философия — в общем, настоящая культура, которой, по словам французского антрополога Жака Сустеля, «человечество может гордиться».

Происхождение и развитие государства ацтеков было тесно связано с их религией. Поскольку оно возникло в поздний период исторического развития региона, вполне логичным выглядит тот факт, что для легитимации своей власти ацтеки активно заимствовали верования и символику более древних культур, почитая, например, тольтекскую столицу Тулу и божеств из Теотиуакана. Они также перенимали обряды соседних племен, таких как уастеки и миштеки, что способствовало удержанию завоеванных территорий и культурной унификации. У ацтеков даже существовал специальный храм Коатеокали, где хранились изображения богов покоренных народов[14].

Во времена, пожалуй, самого известного ацтекского правителя Мотекусомы один из центральных элементов ацтекской культурной и политической жизни — человеческие жертвоприношения — достиг беспрецедентного масштаба. Ради получения пленников для этих обрядов велись так называемые цветочные войны с городами Тлашкала, Уэшотсинко и Чолулой на основе взаимных соглашений. Так ацтеки обеспечивали необходимые жертвы для своих религиозных ритуалов, что было частью древней общемезоамериканской традиции отправки посланника к божеству от имени всего сообщества[15].

Ацтекский скульптор. Картина Джорджа де Фореста Браша, 1887 г.

National Gallery of Art

Вместе с тем необходимо отметить, что, несмотря на многочисленные заимствования, ряд мифологических сюжетов уникален для ацтекской культуры и мировоззрения. Помимо культа войны и воинов, кровавых жертвоприношений, предназначавшихся для поддержания жизни Солнца, ацтеки разработали стройную концепцию мифа о сотворении мира, метафору дуальности, выраженную в фигуре бога Ометеотля, много размышляли о происхождении человека и его месте в мире. Более того, эти религиозные доктрины, начиная с середины XV в., преподавались в специальных школах — кальмекак[16].

В космогонии науа, как и у других мезоамериканских народов, важное место занимал вопрос предназначения человека при жизни и его судьбы после смерти. Народы науа, в частности ацтеки, стремились к пониманию реалий, выходящих за рамки физического мира, поскольку их мифология предполагает, что мир был разрушен. В этой системе взглядов боги создают, сохраняют и могут уничтожить мир, а человек рассматривается как существо, которое должно служить богам, поддерживать их и почитать.

Важной концепцией космогонического мифа у ацтеков стала динамика космоса, метафорически представленная в сюжете о битве богов, таких как Кецалькоатль и Тескатлипока, олицетворяющих великие противоположности. Сражение привело к возникновению четырех Солнц, или эпох космоса. Как отмечает Мигель Леон-Портилья,