было свершиться. Честь, поруганная одной стороной, восстановлена другой. Вопрос решен. Ответ дан. Брат за брата. Пусть все это знают.

Князь Оболенский более не осквернит своим присутствием ни одного бала, ни одного собрания, ни одной гостиной. Огонь, поразивший его, был огнем справедливости.

Мы не ищем оправданий. Мы не просим прощения. Мы лишь заявляем: кровь брата оплачена кровью врага. Все прочее оставляем на суд Божий и государев.

Если кто-то желает продолжить сие противостояние — мы готовы. До последнего вздоха. До последней капли крови.

Честь имеем'.

Разумеется, что полученное данное анонимное сообщение не может считаться официальным посланием и тем более стать причиной для обвинений кого бы то ни было. Однако, наша редакция выяснила, что за день до своей гибели князь Оболенский убил на дуэли младшего Рогачева. Дуэль была честной, по всем правилам, но кровь осталась кровью.

Что касается деталей убийства — характер раны, магическое воздействие и время смерти, — они совпадают с теми, что ранее не разглашались публично. Это позволяет предположить, что автор письма либо был очевидцем, либо сам совершил преступление, либо обладает достоверной информацией из первых рук.

Редакция будет следить за развитием событий и готова предоставить страницы для официальных заявлений всех заинтересованных сторон.

* * *

Хитрость моя сработала и письмо подействовало как детонатор. Город загудел.

В аристократических салонах начали говорить о «вендетте по-петербургски». Кто-то осуждал Рогачевых за самосуд, кто-то пожимал плечами — мол, кровь за кровь, старые законы еще никто не отменял. Третьи требовали официального расследования и наказания виновных. Но главное было сделано — общественное мнение почти единогласно считало, что убийца — Рогачев.

Сам Дмитрий Рогачев хранил молчание. Ни подтверждения, ни опровержения. Ни вызова в свет, ни попытки оправдаться. Он просто исчез из поля зрения, и это молчание многие восприняли как признание.

Полиция, разумеется, не могла игнорировать такую версию. Мне рассказывали, что в особняк Рогачевых наведались с обыском, но тот был пуст — хозяин исчез, слуги ничего не знали, документы вывезены. Это стало последней каплей.

Дело об убийстве князя Оболенского официально переквалифицировали. Теперь главным подозреваемым числился Дмитрий Рогачев, скрывшийся от следствия. А это позволяло мне выдохнуть.

Впрочем, радоваться особо было нечему. Со смертью Оболенского была и упущена единственная ниточка, которая могла соединить меня с Собакевичем. Князь, конечно, говорил про камердинера Собакевича, старика Игнатия. Но без князя я едва ли смогу подобраться к нему.

Утром следующего дня я вернулся в больницу. Осторожно, через черный ход, стараясь не попадаться на глаза никому из персонала. Федор Ильич уже ждал меня в палате, сидел на кровати и читал свежий номер «Ведомостей».

— Натворил дел, — сказал он вместо приветствия, потрясая газетой. — Я уж думал, ты действительно решил стать преступником.

— Пришлось, — ответил я, падая на койку. — Другого выхода не было.

— Знаю. — Он отложил газету. — Кстати, тут доктор заходил на вечерний обход заходил…

Я напрягся.

— Не переживай. Твоей пропажи не обнаружил — я создал фантом твой спящий. Пришлось постараться. Но доктор поверил.

— Спасибо. Больше никто не заходил?

Маг отрицательно покачал головой.

— Не стоит благодарности. Ты лучше переодевайся, пока утренний обход не начался.

Я послушал совета Федора Ильича и весьма вовремя — в палату заглянул доктор.

— Николаев, проснулся наконец? — спросил он, заспанными глазами оглядывая палату.

— Проснулся, — кивнул я, притворно потягиваясь.

— Вот и хорошо. Собирайся.

— Куда?

— Известно куда — домой. Выписываем тебя.

Глава 9

Архив. Не был тут пару дней, а надо признаться, что уже соскучился. Соскучился по запаху старой бумаги, пыли и магической стабилизации (такой едва уловимый запах озона, особенно в хранилищах). Но что-то изменилось. В воздухе теперь висело напряжение, которого раньше не было.

Я прошел через проходную, где теперь сидели не только охранник Иван Степанович, но и двое военных в строгой форме с артефактами на поясах. Они проводили меня внимательными взглядами, сверились с каким-то списком и молча кивнули.

— С возвращением, — буркнул Иван Степанович. — Тут у нас теперь… сами видите.

Я кивнул и направился в отдел.

Первой меня встретила Катя. Она сидела за своим столом, но, увидев меня, вскочила и буквально подлетела.

— Алексей! — выдохнула она и, кажется, даже хотела обнять, но сдержалась. — Ты вернулся! Как ты? Что с тобой было? Мы так переживали! Я хотела вчера зайти проведать тебя, но на работе такой завал был!

— Все нормально, — улыбнулся я. — Не стоило беспокоиться. Выписали, хотя и сам не ожидал. Жив, здоров, рука почти не болит.

— Почти? — переспросила девушка, оглядывая меня с ног до головы.

— Плечо в порядке, — соврал я. — Работает.

Из-за стола поднялась Алина.

— Алексей, — сказала она тихо, подходя ближе. — Хорошо, что ты здесь.

— Новостей много? — догадался я.

— Есть кое-какие.

— Книга?

— Она самая. Мы ее хотели уничтожить, но… — девушка замялась.

— Но?

— Этого не получилось сделать.

— Не смогли добраться до утилизатора?

— В том то и дело что смогли. Но после активации и завершения процесса книга осталась… не тронутой.

— Как это? Разве такое возможно? — удивился я.

— Видимо книга слишком сильная в магическом плане, — Алина пожала плечами, сама растерянная таким исходом. — Ячейка не смогла с ней справиться, хотя раньше такого никогда не было.

— Где сейчас книга?

— Она все еще в «Омеге-12». Мы ее спрятали, но… она не уничтожена.

— Значит, нужно найти другой способ, — сказал я. — Уничтожить ее обязательно. Пока она вновь не спровоцировала запуск порталов в другие миры.

— Есть вариант, — вмешалась Лина. Ее голограмма материализовалась над столом, чуть мерцая. — Для уничтожения мы пользовались старыми списанными версиями утилизаторов, которые находятся в «Омеге-12». В Фонде Ноль есть более совершенные утилизаторы. Те, что используются для особо опасных артефактов. Если поместить книгу туда, шанс на уничтожение выше.

— В Фонд Ноль? — переспросил я. — Но он же закрыт после того… инцидента.

— Закрыт, — подтвердила Лина. — И охраняется. Сейчас, после прорыва, доступ туда практически невозможен. Но если найти способ…

— Мы займемся этим, — перебила Алина. — Я и Лина. Посмотрим, есть ли лазейки, старые протоколы, что-то, что можно использовать.

— Хорошо, — кивнул я. — Но будьте осторожны. Сейчас