К несчастью, новости о помолвке достигли также и нежелательных ушей. В итоге через какое-то время эти новости дошли до Волан-де-Морта.

"Помолвлен с грязнокровкой? Хмм... выходит, Драко был прав, — подумал Реддл. — Она и вправду очень дорога Поттеру. Меняет ли это мои планы в отношении юного Малфоя? Пожалуй, это стоит обдумать, когда я покажу Дамблдору, что его Орден — ничто против меня". У него был план нападения, и он просто выжидал подходящего момента. С тех самых пор, как Снегг сообщил ему об отлучках Дамблдора, Том задавался вопросом, чем тот был занят. И в то же время он увидел в этом возможность. Нападение, совершенное, пока Дамблдора не было, давало его Пожирателям куда больше шансов на успех.

***

— Он желает знать, когда вы в следующий раз отбудете, — сказал Снегг Дамблдору тем же вечером. — Полагаю, он пошлёт дементоров, как мы прежде и обсуждали.

Дамблдор вздохнул, но кивнул. Он тщательно всё обдумал и понял, что для всеобщего блага требовалась малая жертва. В данном случае — один из менее значимых членов Ордена, чтобы доказать верность Северуса Волан-де-Морту.

— Я планирую отбыть десятого числа. Можешь сказать ему об этом завтра утром.

— И вы не скажете, куда именно отправляетесь? — спросил Снегг.

— Есть тайны, которые я не могу раскрыть, Северус, — ровным тоном ответил Дамблдор.

Снегг коротко, понимающе кивнул:

— Я сделаю так, как вы велели.

***

9 июля

Это была обычно выглядевшая квартира в обычно выглядевшем здании. Как и у многих других квартир в здании, за окном висел старый, шумный кондиционер. Он вдувал в квартиру прохладный воздух и капал водой на землю, как и прочие кондиционеры, но всё же не был обычным. Этот кондиционер был подсоединён к квартире ведьмы и сквибки, так что служил заодно их почтовым ящиком.

Поздней ночью Букля спикировала с освещённого луной ночного неба, держа пакет и письмо своей хозяйки. Если бы кто-то её видел, он был мог подумать, что полярная сова врежется в стену здания, но в последнюю секунду она взмахнула крыльями и скрылась внутри волшебного кондиционера. Минутой позже она вылетела обратно и начала набирать высоту, улетая прочь.

696/821

Мария Уоткинс вставала рано. Будучи сквибом, она не могла нагреть воду взмахом волшебной палочки, как это делали её мать и соседка, так что ей приходилось делать кофе с помощью обычной кофеварки. Она часто повторяла себе, что делала бы так, даже если бы была ведьмой, потому что такой кофе был немного вкуснее, чем магически приготовленный.

Ожидая, пока кофе закончит вариться, она посмотрела на внутренний блок кондиционера и заметила горящую красную лампочку. Для обычного кондиционера это означало бы необходимость замены фильтра, но у этого горящая лампочка означала другое. Она означала, что прибыла почта. Совиная почта.

Мария знала, что эта почта была либо от её родителей, либо для Дженнифер, потому что у неё не было настоящих друзей в волшебном мире. Сонно переставляя ноги, она пересекла комнату и открыла крышку блока. Внутри оказались пакет и конверт. К её удивлению, они были адресованы ей.

— Интересно, что это мама прислала, — пробормотала Мария, широко зевнув.

Вскрыв пакет, она обнаружила внутри журнальную обложку. Мария моргнула, а потом моргнула ещё раз. В углу обложки было написано "Нашей подруге Марии, которую мы надеемся снова встретить. Гарри и Гермиона".

— ДЖЕННИФЕР! — закричала Мария, вбегая в комнату своей соседки по квартире. — Ты НИ ЗА ЧТО не поверишь...

***

— Итак, — с покровительственной улыбкой сказал Дамблдор Гарри и Гермионе перед собранием Ордена тем же вечером, — теперь, когда ночные проблемы волшебным образом исчезли, — его взгляд поверх очков-половинок красноречиво сообщал, что он об этом думал, — полагаю, мы можем отправиться за предметом, о котором я говорил.

Директор ожидал, что подростки придут в восторг, и планировал использовать этот восторг для получения больших уступок, но был разочарован.

— Когда? — лишь спросила Гермиона.

— Завтра утром, — ответил Дамблдор. — Не забывайте о вашем обещании беспрекословно повиноваться моим инструкциям.

— Да, сэр, когда эти инструкции касаются поисков или нашей безопасности, — напомнил Гарри. — И только до нашего возвращения.

Дамблдор мысленно вздохнул. Ни один из подростков не желал уступать ни дюйма, но он всё же продолжил:

— Не забывайте, что я могу видеть опасности там, где не видите их вы, так что границы вашей безопасности определяются мной.

— Мы также понимаем, что вы не поделились с нами некоторыми деталями,

697/821

которые могли бы помочь нам распознать опасности, — возразила Гермиона, смотря Дамблдору прямо в глаза. — И если вы, допустим, скажете, что наша безопасность будет зависеть от того, расскажем ли мы вам о деталях уничтожения портрета Вальбурги... тогда, думаю, вы поймёте, если мы не согласимся и не будем вас слушаться.

Уже давно не случалось такого, чтобы спор с кем-либо вызывал у Дамблдора головную боль. Но сейчас это случилось, и он лишь снова мысленно вздохнул:

— Встретимся утром после завтрака.

***

10 июля

Рональда Уизли разбудил кошмар. Он резко сел в кровати и сглотнул, когда образы из сна стали таять, заменяясь его комнатой. Солнечный свет едва начинал проникать в окно. Рон понял, что было ещё рано, куда раньше, чем он обычно вставал, и завтрак будет готов ещё не скоро. Не видя причин вставать, он улёгся и перевернулся на бок, надеясь поспать ещё. Но, едва он закрыл глаза, кошмар вернулся.

Рон был в саду с Джинни, и они снова выдёргивали сорняки. Вокруг громоздились уже целые груды выдернутых, но им, казалось, не было ни конца ни края. Уставший и вспотевший, он бросил взгляд в сторону дома и увидел Гарри и Гермиону. Они шли к ним, держась за руки.

— Привет, Рон, — сказал Гарри, оказавшись рядом. — Как продвигаются планы для квиддича?

Едва Рон собирался ответить, как сорняки в саду неожиданно стали расти, становясь длиннее и толще. Они опутали его прежних друзей, словно дьявольские силки, и начали затягивать их под землю.

— Рон, помоги! — закричал Гарри. — Помоги Гермионе...

Гермиону уже затянуло по пояс, и она тщетно старалась высвободиться. Рон стоял, парализованный ужасом, видя, как его друзей затягивает всё глубже и глубже. Он посмотрел на свою сестру и увидел безумный блеск в её глазах; она стояла посреди сорняков с кухонным